異世界⇔地球間で個人貿易してみた【コミカライズ】

第七章

第54話 おはよう、命

　データの圧倒的な効果に驚愕する水城を前に、渡は新薬についての説明を始めた。

　元々は知られていない部族の秘薬だったそれは、すでに長年の実績があり安全であること。

　その秘薬を量産することを考え、いま科学的な根拠を取得して、量産体制を整えていること。

　今後、遅かれ早かれ世界的に販売されるのは間違いないということ。

　そして、水城の希望次第では、今すぐこの薬を渡しても良いと考えていること。

　とくに最後の提案には、水城は即答できなかった。

　唾をゴクリ、と飲み干す。

　雲雀の数々の絶品料理も、今ばかりは味を失ったようだ。

　対価を先に受け取ってしまえば、水城には今後断るという手は取れなくなる。

　長年、議員として活動してきて、先に報酬を受け取る怖さは、嫌というほど知っている。

　紹介元の祖父江の顔も考えれば、どのような状況でも、約束を反故にするわけには行かない。（元々そのつもりはないが）

　今後状況の変化もあるだろうし、どのようなトラブルが起きるか分からない以上、逃げ道を失うことは非常に恐ろしいことだ。

　それでも、命を助けられる可能性のあるこの薬は、喉から手が出るほどに欲しい。

　今すぐ受け取って、その足で飲ませに行きたいぐらいに。

　渡はマリエルに目配せすると、鞄を受け取って、中から物を取り出した。

　液体の入った小瓶が、卓の上にそっと置かれる。

「こちらがその薬です」

「……それが……」

「水城先生の場合は、承認に向けてご協力いただければ、それを対価とさせていただきます」

　水城の目が、瓶に吸い寄せられた。

　小さな瓶だ。

　だが、薬は量ではなく、薬効だ。

　どれほど小さく見えても、効くものは著しく効くことを、水城は熟知している。

　これがあれば、これがあれば、娘を助けられるかもしれない。

　実物を前に、目が釘付けになる。

　ハッ、ハッ、と浅く呼吸が繰り返される。

　得られる報酬と、抱えるリスク。

　二つの天秤に揺れる水城の心を見透かしたように、渡はヒョイッと薬の瓶を手に取ると、再び鞄に仕舞ってしまう。

「あっ……！？」

「どうやら、まだその時ではないご様子ですね。次の機会にいたしましょう」

「ちょっと待ってくれ！」

「はい、どうぞ。ごゆっくりとお考えください」

　渡が再び、薬を取り出す。

　まったくなんという落ち着きだろうか。

　向こうは向こうで伝手を求めているはずだと言うのに、実に落ち着いていて余裕がある。

　それだけに、水城はどうしてもその薬を手に入れたいという気持ちが、より強くなった。

　目の前に突如として転がってきた、娘を治せるチャンス。

　それを取り上げられそうになった時、水城の心は決断に迫られて分かった。

　たとえこれが毒饅頭だとしても、自分には食べないという選択肢はない。

　吹っ切れてしまえば、悩んでいた自分が馬鹿みたいに感じた。

　娘の命と、人生と引き換えならば、今後どのような結末に至っても構わないじゃないか。

　そう思えば、躊躇していた意味がなくなる。

「喜んで提供を受けるよ。今後、用があるときは連絡してくれ。僕の叶う範囲内では協力する」

「分かりました。よろしくお願いいたします」

　頭を下げる青年を見て、この交渉は自分が完敗だな、と水城は思った。

　だが、それも別に悪い気はしない。

　必要とするものが、何よりも切望していたものが手に入ったのだ。

　あとは、実際に効果があれば――――。

　再び病院へと訪れた水城は、慢性治療ポーションを手に、ゆっくりと命のベッドに歩み寄った。

　一定の呼吸音とエアコンの静かな音だけが部屋に響いている。

　本当に効くのだろうか。

　ふたたび、娘が目を覚まし、元気になってくれるのだろうか。

　ベッドの横に見舞客用の椅子に腰掛けると、投薬のための準備をした。

　瓶の蓋を開き、スポイトを使って、眠る命の口に、少しずつ少しずつ流し込む。

「さあ、飲んでくれ。すごい薬なんだよ」

　返事が帰ってこないと知りながら、何度呼びかけただろうか。

　声をかけながら、じっと姿を見つめる。

　祈るように見つめる水城の前で、命はゆっくりと嚥下していく。

　良かった、飲んでくれた。

　さあ、それでどうなる。

　一体いつ効果が出る？

　投薬後速やかに効果が出る、と書かれていたが、実際にどれぐらい待つのか分からず、水城はその時を、切望しながら待ち始める。

　反応はすぐに現れた。

　――光だ。

　命の全身から、うっすらと光が発している。

　治癒反応だ。

「おっ、おおおっ……おおおおおおおおっ……！？」

　ポーションが萎縮した神経に反応し、驚くべき速さで回復させていく。

　体そのものが発光するという、初めて見る光景を、水城は魅入られたようにそれを凝視していた。

　頼む。

　頼むから効いてくれ。

　娘を治してくれ、目覚めさせてくれ。

　もう一度、この可愛らしい大切な娘に、元気な姿を取り戻してくれ！

　少しして、光がすべて収まった。

　命の外見にはあまり大きな変化は見られない。

　だめか、やはり、ダメなのか……？

　それとももっと飲ませないとダメなのか？

　食い入るように見つめる水城の顔に、失望が浮かび上がる。

　期待しただけに、命が目覚めなかったことへのショックも大きかった。

　頭を抱え、じっと床を見つめる。

　期待と落胆を繰り返し、また裏切られる。

　一体いつまで、いつまで待てば良いのか。

　薬ができるのが先か、命が潰えるのが先か。

　胸の中に黒いもやが立ち込め始めたその時、ガサッと音がした。

　枕と髪の毛の立てるこすれた音に、水城は弾かれるように顔を上げた。

　その瞬間、時が止まったように感じた。

　長い長い眠りから、ついに目覚めようとしている命の姿。

　水城の心臓が激しく跳ねた。

　命が、娘が目を開けている……！？

　ぼんやりとした命は、状況が掴めていないのか、長年使っていなかったために掠れる声で、たどたどしく話した。

「お父、さん……泣いてるの？」

　その声を聞いた瞬間、水城の胸に熱いものが込み上げた。

　何年もの間、聞きたくても聞けなかった、大切な娘の声。

　それは、まるで奇跡のように、水城の耳に届いた。

「だいじょうぶ、だいじょうぶだよ」

「ほんとう……？」

「ああ、ああっ！　悲しくて泣いてるんじゃない。嬉しい、嬉しいんだよ。とっても……！」

　喜びに、声が震えた。

　良かった。

　それしか言葉が思い浮かばない。

　千語万言を費やしてもなお足りない、感無量の喜びと感謝。

　命が目覚めた。

　ぼとぼとと涙がこぼれて、ベッドのシーツを濡らす。

　長い長い闇の中から、ついに光が差し込んだような、晴れやかな気持ちだ。

　水城は、命の手をそっと握りしめた。

　あったかい……。

　その温もりが、確かに生きている証だった。

　もしかしたら、もう二度と聞けなかったかもしれない、大切な娘の呼ぶ声。

　視界が涙でにじんで、娘の顔を見たいのに、何も見えないじゃないか。

　大量の涙を流しながら、それでも水城は満面の笑顔を受かべている。

　心底に喜んでいる。

　この瞬間が、何年もの苦しみを、すべて報いてくれた。

「おはよう、命」

　ああ、そうだ。

　妻(みよ)に知らせてやらないと。

---

もし良ければ高評価をよろしくお願いいたします。

COMICユニコーン様にて、コミカライズが連載開始しました。

https://unicorn.comic-ryu.jp/145/

ぜひ読んでください。