第02話 モイー卿の内心
二月初旬。
しばらくは自宅や付近でゴロゴロとしていた渡だが、あまり長期間ゆっくりと休むわけにもいかなかった。
ポーションの量産計画を進めなければならないし、異世界側でもやるべきことを多く抱えている。
特にまだ慢性治療ポーション自体は、異世界から購入して在庫を確保しておく必要があった。
ステラが地球側だけで完結していま作れるのは、急性治療ポーションだけだ。
慢性治療ポーションは素材確保ができていないため、異世界から輸入する必要があった。
購入した山を拓いて薬草園を作り、種を植えるのが三月末頃を予定している。
他にも教会に通って秘法を学んだり、コーヒーノキの栽培を始めたり、古代都市の魔力の中和を心がけたりと、やりたい、やるべきことは山積み状態だ。
レイラは早く役に立ちたいのか、あるいは親交を深めたいのか、接触を図っていたが、こればかりは素直に打ち明けられない。
用事がある、とだけ答えていた。
渡がマリエルたちに隠し事なくなんでも伝えているのは、奴隷契約による効力が及ぶから、という面が大きい。
守秘義務契約を結んだところで、契約違反の罰則よりもメリットが大きいと感じれば、人は話すかもしれないのだ。
そこまでレイラには信頼を置けていない。
「ひとまずはいつも通り、ウェルカム商会に商品の補充に行って、あとマリエルは両親と会ってきたらどうだ？ 今は南船町で仕事してるんだろう？」
「ありがとうございます。ご主人様はその間、どうされるのですか？」
「俺はモイー卿に挨拶してくるよ。いたらだけど」
「……私も一緒のほうが良くありません？」
「いや、さすがに大丈夫だろう。意外とエアもクローシェも余計なことはしないし、ステラも気配りができるしな。遠慮するな。いつ、別の場所に赴任することになるか分からないんだ。会える時に家族には会っておいた方がいいって」
「……分かりました。お言葉に甘えさせていただきます。くれぐれも失礼のないようにお気をつけて」
「分かってるって」
マリエルが両親と仲がいいのは渡も重々承知している。
お互いが想い合っている家族なら、なおさら親密に会っていた方がいい。
マリエルはじっと渡の目を見ていたが、やがて根負けしたようにため息をつくと、ペコリと頭を下げた。
そんなに心配しなくても大丈夫だぞ、マリエル。
モイー卿とは何度か会って、だいぶ性質も掴めたんだ。
――そう思っていたこともありました。
幸い、南船町で執務を執っていたモイー卿とはすぐに会うことができた。
御用商人という肩書は、この辺りとても迅速で助かる。
そうでなくても、モイー卿ならば渡にはすぐに会ったであろうことは、間違いないのだが。
忙しそうに机でペンを走らせていたモイーは渡を見ると手を止めた。
そして、じろりと鋭い目で睥睨する。
「貴様、御用商人として取り立ててやったというのに、ずいぶんと顔を出さないではないか（全然見かけないからすごく心配したんだぞ）」
「は、はい……申し訳ありません。何分、他の取引も忙しくありまして」
「ふん、どうやらずいぶんと儲かって、我との商談は必要ないと見える（商売がうまく行ってるようなら良かった。一安心だな）」
「そのようなことはありません。モイー卿の御用商人という看板があって、仕入先にも顔が立ちます」
うへ、めちゃくちゃ機嫌が悪そうだ！
しまったな、こんな時こそマリエルがいたほうが良かったか。
相手は貴族だ。
どれだけ親密だと思っていても、その気になれば問答無用で渡の首を飛ばせる権力がある。
頭を下げた渡だったが、すぐ隣に控えていたエアが、長い尻尾でペシペシと渡の背中を叩いた。
こんな時になんのいたずらだ、と思ったが、ヒソヒソと耳打ちされた言葉に驚いた。
どうも言葉と内心に大きな乖離が見られるらしい。
本当か？
渡は驚いてモイーの顔を見つめたが、真面目な表情で、むしろ怒っているように見えた。
モイーは机を指でトントンと叩きながら、渡とエアの様子を伺っている。
（エア、言ってる内容は本当なのか……？）
（うん。間違いないよ。ほら、クローシェも頷いてるでしょ？）
（そうだな……）
人の内心を見抜くことに関しては間違いない二人だ。
ヒソヒソと話をして、実際に正しいことが分かると、肩の力が抜けた。
相変わらずモイーは厳しい顔をしていて、まっすぐ目を合わせると精神力を試されるようだ。
「しかし忙しくて来れないにしても、定期的な付け届けは当然の行いではないか？（酒が切れてツラいんですけど！？ お酒お酒！！）」
「は。はは。そう思いまして、今回はいつもよりも多めにご用意しております」
「左様か……。良い心がけである（むほっ！ これよこれ！ これがなくては一日が終わらんからな）」
厳しい顔をしていながら、その内心でニヤニヤとしていると分かって、ほっこりとしてしまった。
クローシェが持ち込んでいた鞄から、酒瓶を取り出して渡すと、モイーは目尻を下げた。
「うむ。たしかにいただいた。（ああ……早く呑みたい。今日は仕事を早めに終わらせよう……。アテは何にしようか。炙り肉も良いし、魚の燻製も捨てがたいな）」
落ち着いてみれば、モイーの傍に控えている部下が、モイーを見て苦笑いしているではないか。
モイーが胸襟を開くほどによく知る人物からすれば、その内心がよく分かったのだろう。
その後は、多少溜飲を下げた態度を見せたモイーと、普通の会話ができた。
どうも相変わらず忙しいのは変わらないらしい。
「それと、貴様が以前に希望していた、コーヒーノキの栽培についてだが、認可が降りたぞ」
「え、本当ですか？」
「ハノーヴァー領の代官には話を通しているから、種なり苗なり持ち込んで、育ててみると良い。希望の土地を拓いて栽培できるぞ」
「それはありがとうございます！ 助かります！」
「まったく我が骨を折ってやったというのに、全然来ないから報告できんではないか！（喜んでくれるかとすごく期待していたのだぞ）」
「はい！ 今後はできるかぎり、顔を出しに来ます」
ハノーヴァー領は、領地の中でも東の辺境の地にあるという。
ゲートを上手く利用できれば、移動時間を短縮できないだろうか。
マリエルが故郷に帰ることもできると分かって、嬉しくなった。
それとも手放さざるを得なかった故郷の地を踏むのは、抵抗があるだろうか。
ありがたい報告に笑みを浮かべている渡に、モイーが思いついた、とばかりに軽い様子で尋ねた。
「そういえば貴様は珍しい物をよく持ってくるが、何か酒のアテで旨いものは知らないのか？」
「はっ？ アテですか。何分俺があまり酒を飲まないものでして……申し訳ありません。一度調べて参ります」
「うむ、期待しておるぞ。あの珍しい銘酒を手配するのだ。アテについても良いものがあるだろうからな」
「は、はは……期待に答えられるように、頑張ってみます」
これは相当な難題ではないだろうか、と渡は額の汗を拭った。
今回はサポート役がマリエルではなくエアだったので、モイー卿の内面を知ることができましたね。
そりゃモイモイってエアが言いますよ。
次回は続いてモイー卿の酒のアテについてです。
もし良ければ高評価をよろしくお願いいたします。
