クールで孤高で天才と噂の先輩を、お世話する事になりました。

第4章

第76話 大嫌いな家

「え、っと……」

　身の上話で凪に泣かれ、どうしていいか分からなくなった。

　おろおろと両手を宙にさ迷わせていると、ある程度落ち着いたのか小さな唇がゆっくりと開く。

「……バイトをしてる理由とか、家の事は分かった。でも、海斗の気持ちを聞いてない」

「気持ち、と言われましても」

「母親にそんな扱いをされて、この家に押し込まれて、何も思わなかったの？」

　凪に説明したのは、海斗の今までの生き方だ。

　その際に海斗がどう思ったか、今どう思っているかは全く伝えていない。

　だからこそ、凪は口にして欲しいと懇願《こんがん》したのだろう。

　実際、荒《すさ》んでいた時期もあったし、今でも母親に思うところはある。

　けれど、その感情を表に出す時期はとっくの昔に過ぎた。

「思いますよ。でも、仕方ないじゃないですか」

「……何が、仕方ないの？」

　信じられないものを見るように、凪が潤んだ瞳を見開く。

　何もかも諦める姿は、彼女にとって許せるものではないのだろう。

　しかし凪も似たような状況になっているので、海斗の言いたい事は分かるはずだ。

「子は親を選べません。自らの置かれた状況に順応するしかない。それに失敗したから、こうなっているだけです。凪さんも、そうなっていたでしょう？」

「そう、だけど。でも、海斗は何も悪くない！」

「どうでしょうかね。俺は生まれてきた事が間違い――悪だったみたいですから」

　初めて聞く思いをぶつけるような大きな声に、胸が少しだけ温かくなる。

　けれど、海斗は自らの親にすら必要とされなかったのだ。

　結果的に親との関係を上手く築けなかったが、それでも必要とされた凪とは違い、本当に何の価値もない。

　すぐに冷たくなった心のままに呟けば、向かいの女性が息を呑んだ。

「何で、そんな事を、言うの……？」

「事実ですから。そうでなかったら、こんな場所に叩き込まれていないでしょう？」

　必要最低限の物しか置いていない、古びた部屋を見渡す。

　この何もない部屋が、海斗が何の価値もないという証明だ。

　ここまで自らの思いを口にしたのは初めてだが、凪を泣かせてしまったという罪悪感を除けば、意外と気分は悪くない。

　凪が全てを知ってなお海斗をどう思っているのか、全く分からないのは問題だが。

「俺は、そんな人間なんですよ。……さてと。話も終わりましたし、帰りますか？」

　こんな空っぽの場所に居たくないだろうと思って提案した。

　同時に、これが凪との最後の関わりかもしれないと覚悟する。

　彼女が海斗を嫌がって離れるなら、それは仕方のない事なのだから。

　想像するだけで胸が痛むが、なけなしのプライドを振り絞って唇の端を釣り上げる。

　すると、凪が深い知性を帯びた瞳で海斗を見つめた。

「帰る前に、一つだけ聞かせて。海斗はこの家を気に入ってる？」

「…………そんな訳、ないでしょう。大っ嫌いです。こんな寒くてボロくて何もない家なんて帰りたくないって、凪さんの家が良いって思ってますよ」

　はぐらかす事も考えたが、母親に対しての思いを求められなかったので、それなら構わないかと肩を竦めながら正直に答えた。

　凪の家の環境が良いのもそうだが、何よりも彼女の傍は温かいのだ。

　海斗という存在を受け入れてくれた。毎日ご飯のお礼を言ってくれる。

　それが海斗にとってどれほど救いだったのか、凪には分からないだろう。

　海斗の言葉を聞いた凪が、一度長い睫毛《まつげ》の奥にアイスブルーの瞳を隠す。

　再び覗かせた美しい瞳には、強い決意のようなものが宿っている気がした。

「そう。なら――」

　凪が言葉を途切れさせ、ポケットから空色のカバーのついたスマホを取り出す。

　帰るのではないかと戸惑う海斗をよそに、細い指が淀みない動きでスマホの上を走った。

　すぐにコール音が鳴り始め、それも一、二回で止まる。

『こんにちは、凪ちゃん。電話してくるなんて珍しいね』

　どうやら相手は清二のようで、スマホから優し気な男の声が聞こえてきた。

　何故この場に清二が必要なのか分からず、いよいよ海斗の頭が疑問符で占められる。

　質問すべきかと迷っている間に、凪が「そうですね」と涼やかな声で清二と会話し始めた。

「でも、海斗の家の事で話したかったので」

『…………成程。聞いたんだね？』

　電話越しの声が少しだけ低くなり、ぴんと空気が張り詰める。

　凪の僅かな言葉だけで、何が起きたか正確に把握したらしい。

「はい。海斗の家で、海斗から全て聞きました」

『そうか。それで、凪ちゃんはどうしたい？』

「取り敢えず、海斗を明日の朝までこの家から連れ出します」

「はい？　ちょっと？」

「海斗は黙ってて」

　今までの状況にそぐわない言葉を口にされ、思わず抗議の声を上げたが鋭い言葉で黙らされた。

　じろりと思いきり睨まれたので、どうやらかなりご立腹らしい。

　その割には一緒に居てくれるような口ぶりなので、いつにもまして凪の考えている事が分からなくなる。

「それで、今日は私の家に泊まってもらいます。あと、今日のバイトと私のお世話は無しで。その分のお金は私が払います」

「いや、凪さん――」

「二度は言わない」

「……ハイ」

　温度のない瞳が海斗を射抜いたので、次に口答えすればどうなるか、想像するのも恐ろしい。

　勝手に海斗の予定が決まっているが、流石に凪の提案は無茶だ。

　清二は許可しないだろうと思いつつ、状況を見守る。

『ふむ……。どうしてそんなことをするのかな？』

「海斗はこの家が嫌いだって、この家と自分は同じだって言いました。この家に帰る事で海斗は空っぽの存在だって、自分を毎日傷付けてるんです」

　家に帰る際は毎日寂しい思いをしていたが、そんな事など思っていない、はずだ。

　しかし心の中の何かが引っ掛かって否定出来なかった。

「なら、帰らなくていい。この家に帰る事が間違ってる。……だから、海斗を私の家に泊まらせます。流石にずっとは無理なので、泊まりは今日だけですが」

『そうか。うん、いいよ。凪ちゃんのお世話とバイトに関しても、今日はナシだね』

「はい、ありがとうございます。それでは」

『うん、またね』

　大人として絶対に許可出来ない提案を清二があっさりと呑み、海斗のこれからの予定が決まった。

　清二に一言くらい言おうかと思ったが、あっさりと通話が切れてしまう。

　置いてけぼりを食らって呆然とする海斗とは反対に、凪がスマホをしまって立ち上がった。

「そういう事だから、泊まる用意をして」

「な、何で俺が凪さんの家に泊まる事になってるんですか？」

「さっき説明したはず。それに、海斗には思い知ってもらう」

「何を、でしょうか」

　つんとした声で告げられた脅しとも言える言葉に、頬が引き攣らせて質問した。

　とはいえ体を動かさないと危険な気がして、泊まる用意をしながらだが。

「生まれてきて良かったって事を、そして空っぽじゃないって事をだよ」

「それ、は――」

「反論は聞かない。私がやるって決めたからやるの。ほら、早くこんな所を出る」

「わ、分かりましたよ」

　どうせ清二から許可が出たのだ。ここで口答えしても何も変わらない。

　一泊分の準備はすぐに済み、古びた家を出る。

　すると、海斗へと雪のように白く小さな手が伸ばされた。

「……えっと？」

「今の海斗に必要なのは、多分これ。帰ろう、海斗」

　先程までとは違う、慈愛に満ちた凪の優しい笑顔。

　海斗を連れ出したくて強引な物言いと表情をしただけで、本当はこんな顔をしたかったのだろう。

　そして「行こう」ではなく「帰ろう」という言葉が、自分の家が嫌いな海斗の胸に染み込む。

　そのせいで、恋人でもない男女が手を繋ぐのはおかしいと分かっていても、咎める言葉が出て来ない。

　どうしようもなく目の奥が熱くなり、ゆっくりと手が持ち上がる。

「……はい。よろしく、お願いします」

　おずおずと手を伸ばせば、華奢な手とは思えないくらい力強く握られた。

　柔らかい感触や伝わってくる温度が、海斗の存在を認めてくれるようで。

　今にも零れ落ちそうなものを、歩きながら歯を食いしばって耐えるのだった。