新・ガリア戦記

第8章 英雄と呼ばれる所以

残れ

「……時間だ。出せ」

カエサルの一言で、前に並ばされたヘルヴェティの代表たちが合図を送った。

通訳が声を張る。

「武器の提出を開始する！」

「槍からだ！　束ねろ、地面に並べろ！」

「盾は重ねろ！　刃は布で巻け！」

ヘルヴェティ側の男が、唇を噛みながら言う。通訳が拾う。

「これで……我らは、もう戦えない」

カエサルは肩をすくめた。

「戦えなくするために集めてる。合ってるよ」

ラビエヌスが書記に目で指示する。

「数を取れ。槍、盾、剣、投槍。種類ごとに。――“隠した”が後で出てくるのが一番面倒だ」

「はい、将軍」

セリスィンは遠巻きに、その山みたいな武器の束を見ていた。

テオトニクスが囁く。

「闘技場やったら武器見たら胸高鳴るのにな。今日は……重いわ」

「……ああ」

セリスィンの返事は短い。

「次、人質！」

通訳の声に続いて、ヘルヴェティ側から若者が数人、護衛に囲まれて前へ出た。

泣く者はいない。泣く余裕がない顔だ。

代表が言う。

「これで、約束はする。……だが、我らをどうする」

カエサルは頷き、言葉を切り替えた。

「お前らは――元の居住地へ戻れ」

ざわめきが起きた。ヘルヴェティ側だけでなく、ローマの兵の間にも小さな波が立つ。

通訳が繰り返す。

「帰還だ。元の地へ戻れ、との命令だ」

代表が呻くように言う。

「我らは……町も村も焼いた。戻って何をする。石と灰しかない」

カエサルは、面倒そうにではなく、当たり前の算段として答えた。

「なら建て直せ。自分で焼いたなら、自分で建てる。簡単だろ」

代表が食い下がる。

「なぜだ。なぜ我らを“残す”」

カエサルは、今度は理由を言った。軽い声のまま、内容だけが冷たい。

「お前らが去って空白になった土地に、ライン川の向こうからゲルマンの連中が入る」

ラビエヌスが補足する。

「空いた土地は呼び水になる。来る」

カエサルが続ける。

「そいつらは、お前らより“悪い隣人”になり得る。属州にも、同盟部族にもな」

ヘドゥイー側で控えていたディウィキアクスが、静かに頷いた。

「……確かに。ゲルマンは境目を飲み込む」

カエサルはヘルヴェティ代表に言い切る。

「だからお前らは帰って、そこに座れ。緩衝帯だ。お前らの場所は、お前らのためだけじゃない」

代表の目が揺れた。屈辱と安堵が同時に入っている目だった。

「我らは……ローマの盾になるのか」

カエサルは笑いそうな息を漏らす。

「盾になれ、とは言わない。座ってろ、って言ってるだけだ。座ってれば盾になる」

テオトニクスが、セリスィンにだけ聞こえる声で言った。

「……人を“座らせる”って言い方、ほんま怖いな」

セリスィンは何も返せなかった。

代表が、別の問題を突きつける。

「帰るにも食料がない。道中で死ぬ。子どもが持たない」

カエサルは待ってましたとばかりに、別方向へ顔を向けた。

「アロブロゲース」

呼ばれた使者が一歩前に出る。

「命令だ。穀物を供出しろ。帰還するヘルヴェティに与えろ」

使者が一瞬、躊躇う。

「……属州民にも負担が——」

カエサルはあっさり遮った。

「負担だ。だから命令だ。出せ」

ラビエヌスが淡々と釘を刺す。

「拒めば、属州の秩序を乱したとみなす」

使者は顔を引き締め、頭を下げた。

「承知しました。必要量を——」

カエサルが指を立てる。

「必要量じゃない。“足りる量”だ。死なせるな。道に死体が増えると、盗賊が増える。次に困るのは俺たちだ」

セリスィンはその会話を聞いて、胸の奥が変な音を立てた。

情けではない。管理だ。だが、その管理が“生かす”側に振られている。

そこで、ディウィキアクスが一歩前へ出た。

「閣下。もう一つ、願いがある」

カエサルが顎で促す。

「言え」

ディウィキアクスは言った。

「ヘルヴェティに同行していたボイー族……あの者たちを、我らヘドゥイーが受け入れたい」

ヘルヴェティ側がざわつく。ボイー側の代表らしき男が、黙って頭を下げた。

ラビエヌスが確認する。

「意図は？」

ディウィキアクスは正直に言った。

「兵力と人口が欲しい。だが、それだけではない。彼らは戦える。取り込めば、我らの境目が厚くなる」

カエサルは少し考えるふりをして、すぐ答えた。

「いいよ。許可する」

ディウィキアクスが目を見開く。

「……感謝する」

カエサルは条件を付ける。

「ヘドゥイー領内に住まわせろ。土地を与えろ。――そして“友・同盟者”として扱え。雑に扱ったら、次はお前らが反乱の種を育てることになる」

ディウィキアクスは深く頷いた。

「約束する。準同格として遇する」

ボイー側代表が、低く言う。通訳が拾う。

「……我らは、ヘドゥイーの槍となる」

カエサルは軽く手を振った。

「槍でも鍬でもいい。勝手にやれ。ただし、ローマの方を向けるな」

その場の空気が、少しだけほどけた。

最後にカエサルが全体を見回す。

「まとめる。ヘルヴェティは武器を出した。人質も出した。期限内に揃えた。——だから降伏は受ける」

ヘルヴェティ代表が、絞るように言う。

「……帰る。だが、忘れない」

カエサルは頷いた。

「忘れなくていい。忘れない方が、次に余計なことをしない」

そして言葉を締めた。

「帰れ。建て直せ。飯はアロブロゲースが出す。ボイーはヘドゥイーに預ける。——以上だ」

テオトニクスが、セリスィンの横で小さく息を吐いた。

「……戦いが終わっても、戦いって終わらへんのやな」

セリスィンは、武器の山と、人質の列と、帰還を命じられた代表の背中を見て、ようやく言葉を出した。

「……終わらせ方が、違うんだ」

「何が」

「剣闘士は、勝ったら終わる。……カエサルは、勝ったあとも“配置”する」

テオトニクスは少し黙ってから言った。

「それが英雄ってやつなんか？」

セリスィンは答えなかった。

英雄かどうかは分からない。ただ、世界を動かしているのは確かだった。