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「降伏」と「敵」

「……大丈夫やったか？」

配給の列がひと段落したころ、テオトニクスがセリスィンの顔を覗き込んだ。

セリスィンは一拍置いてから答えた。

「ああ」

「“ああ”って顔ちゃうやろ」

「……歩ける。飯も食った」

テオトニクスは言い返しかけて、やめた。代わりに視線だけが、少し離れた場所へ飛ぶ。

デキムスがいる方向だ。

デキムスは誰とも目を合わせない。こちらにも来ない。

セリスィンも、呼ばない。

「……まぁ、ええわ」テオトニクスが小さく吐く。「いまは、仕事や」

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カエサルの天幕の前は、いつもより静かだった。

武装した護衛の数が増え、出入りが制限されている。中では「戦い」ではなく「整理」が始まっている。

天幕の中には、カエサル、ラビエヌス、書記と通訳、そしてヘルヴェティ側の代表者たち。

通訳が名を告げる。

「ヘルヴェティ代表です。条件の確認を求めています」

カエサルは椅子にもたれたまま、軽く手を振った。

「いいよ。座るな。短く済ませる」

代表者が口を開く。言葉は丁寧だが、疲れがにじむ。通訳がすぐに拾う。

「我らは降伏する。だが、子どもと女と老人まで含めた民がいる。虐げず、道を与えよ」

カエサルは頷くだけで、先に自分の条件を並べた。

「降伏を受ける条件は三つ」

書記が身を乗り出し、筆が走る。

カエサルは指を一本立てた。

「一つ。武器を全部出せ。槍も剣も盾も、隠すな。——武装解除だ」

次に二本目。

「二つ。人質を出せ。約束が守られる形が要る」

三本目。

「三つ。逃亡者と離反者を渡せ。お前らの中にいる“俺のもの”を返せ。逃亡奴隷も、脱走者もだ」

代表者の顔が強張る。通訳が言い換える。

「逃亡者の引き渡し、とは……」

カエサルは軽い声で言った。

「簡単。俺の権威に関わる。——隠したら、降伏じゃない」

代表者が声を荒げかけ、押し殺して言う。通訳が続ける。

「すぐには揃えられない。武器も、人質も、逃亡者も……散っている。集める時間が必要だ。期限を」

カエサルはあっさり返した。

「時間はやる」

代表者の顔に、安堵が走る。

だが次の言葉で、その安堵が凍る。

「ただし条件がある。指定日までに揃えろ。——それまで、お前らはここから動くな」

ラビエヌスが補足するように言った。

「逃げれば、降伏者ではなく敵とみなす」

代表者が食い下がる。

「動かなければ、飢える。リンゴネースは食を与えられぬ」

カエサルが肩をすくめる。

「だから飯は配る。降伏したやつにはな」

代表者が言う。

「では、猶予は何日だ」

カエサルは書記を見た。

「日付を決めろ。——曖昧にするな」

書記が板を確認し、通訳が告げる。

「指定日、〇日後。日没までに提出」

カエサルが頷く。

「その日までだ。揃えられない？ならそれは“降伏しない”って意味だ」

代表者は唇を噛んだ末、頭を下げた。

「……分かった」

カエサルは手をひらりと振る。

「よし。行け。まとめて来い。——逃げるなよ」

その最後の一言だけ、冗談みたいに軽かった。

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夜。

焚き火が落とされる頃、見張りの声が走った。

「動きがある！」

「どこだ！」

斥候が息を切らして天幕へ飛び込む。

「報告！　一部が離脱しました！　およそ六千！　夜陰に紛れて北へ！」

通訳が呟く。

「……ヴェルビゲニの一団かもしれません」

ラビエヌスが即座に問う。

「武装解除の前か、後か」

「前です。集めると言って散った者たちが……そのまま消えました」

カエサルは、怒鳴らなかった。

ただ目が、すっと冷える。

「理由は？」

斥候が答える。

「噂です。“武装解除したら報復される”と。先に逃げた方が生きる、と」

カエサルは頷いた。

「よし。——騎兵を出せ」

ラビエヌスが確認する。

「捕捉した者は？」

カエサルの返事は短い。

「敵だ。降伏者じゃない」

その言葉で処理が決まる。

追跡は“連れ戻し”ではなく“討伐”に近い形になる。

カエサルはテオトニクスとセリスィンの方をちらりと見た。

「見たか。これが“期限”の使い方だ。逃げたら、俺の仕事が減る」

ラビエヌスが低く言う。

「……減る、というより、分かれる」

カエサルが笑ったような息を漏らす。

「分けた方が早いんだよ」

翌朝までに、追撃隊が何度か戻ってきた。

引きずられてくる者もいれば、歩かされてくる者もいる。顔は泥と恐怖で同じ色をしている。

「捕捉。多数」

「抵抗あり。数名処分。残り連行」

“降伏者”ではない扱い。言葉の通り、戻ってきた報告も冷たい。

セリスィンはその列を見て、喉が動いた。

助けると言った口が、敵だと言った瞬間に閉じていく。

テオトニクスが横で小さく言う。

「……逃げたら終わり、ってことやな」

セリスィンは短く答えた。

「……ああ」

そして、もう一つ付け足しそうになって、やめた。

（逃げても、逃げなくても、終わる者は終わる）——それを言葉にしたら、また戻れなくなる気がした。

テオトニクスが、セリスィンの顔を見て言う。

「お前、ちゃんと息しろ。……いまは生き残れ」

セリスィンは頷いた。

「……わかっている」

言い方だけは同じでも、さっきの「ああ」よりは、少しだけ血が通っていた。