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ふーん

「――以上が顛末です」

ラビエヌスの報告は短く、順序が正確だった。

リンゴネースの街、ヘルヴェティの親子、セリスィンの施し、デキムスの制止、抜刀、そして自分が割って入ったこと。

天幕の中には四人。

カエサル、ラビエヌス、デキムス、セリスィン。

セリスィンは視線を上げられずにいた。

デキムスは動かない。まるで自分が正しいと言い切る姿勢で立っている。

カエサルは椅子にもたれ、報告を聞き終えると、肩を揺らして息を吐いた。

「ふーん」

怒っている様子はない。呆れている様子でもない。

ただ“聞いた”という相槌に過ぎないのに、天幕の空気が締まる。

カエサルは顎を少し上げてラビエヌスを見る。

「で、ラビエヌスはどう思う？」

ラビエヌスは一拍置き、言葉を整えた。

「まず、セリスィン」

セリスィンの喉が鳴る。

「デキムスが言う通り、隊列の命令を破ったことは重い。閣下がリンゴネースへ送った言葉を、現場で踏んだ」

セリスィンは言い返したい衝動が湧いたが、飲み込んだ。

ここで言い返せば、また“個人の正しさ”を優先するだけになる。

ラビエヌスは続ける。

「次に、デキムス」

デキムスの目だけが動く。

「彼もまた、勝手な判断でセリスィンを罰そうとした。仲間同士の無暗な戦いはよくない。指揮系統を壊します」

デキムスが口を開く。

「俺は——」

「黙れ」

ラビエヌスは淡々と言った。怒鳴らないのに、止まる。

そして、ラビエヌスは最後に付け加えた。

「そして……それらを止めることができなかった副将の私の罪も、少なからずあります」

セリスィンは顔を上げた。

自分の責任を認める副将。そんな形の“盾”があることを、まだ知らなかった。

カエサルは指で膝を二回叩き、軽く頷いた。

「よし、わかった」

その“わかった”は裁判の終わりの言葉だった。

「じゃあ罰として、ラビエヌスに二人の罰を決めてもらう」

ラビエヌスが一瞬だけ目を細める。

だが否定しない。受ける。責任を受ける。

カエサルは手をひらりと振った。

「この話はここまで」

話題を切るのが、あまりにも早い。

「今いるヘルヴェティには飯を配るぞ」

セリスィンは思わず口を開いた。

「……ヘルヴェティは、助けないんじゃ」

カエサルがセリスィンを見た。責める目じゃない。子どもの質問を見る目でもない。

ただ、戦の現実を見る目。

「どのみち、降伏してるやつらは助けるつもりだった」

さらりと言ってのける。

「逃げたやつは、その限りではないがな」

その線引きが、あまりにも明確で、セリスィンは言葉を失った。

優しさでも残酷さでもない。“区分け”だ。生きる者を管理する区分け。

カエサルは立ち上がり、外套を掴む。

「行くぞ。配れ。——腹が空くと、また剣が抜ける」

最後の一言だけ、冗談みたいに軽かった。

カエサルが天幕を出る間際、振り返ってラビエヌスだけを手招きした。

「ラビエヌス。残れ」

デキムスとセリスィンは外へ下がらされる。

出る前に、セリスィンは一瞬だけ中を見た。デキムスの顔は硬い。自分の顔は多分、もっとひどい。

天幕の布が落ち、二人きりになる。

カエサルの声が、少しだけ落ちる。軽口の皮が薄くなる。

「あいつらって、何歳だっけ」

ラビエヌスが答える。

「デキムスが二十七歳で、セリスィンは十七歳だったかと」

「若いってのはいいねえ」

カエサルは笑った……ようにも聞こえた。だが笑いではなかった。

どこか遠いものを見ている声。

そして続ける。

「……いつからだっけ」

指で机の端をなぞる音がする。

「俺たちが、本気で命を取ることに、何も思わなくなったのは」

ラビエヌスは返せなかった。

返した瞬間、自分もその側に立っていると認めることになる。

黙るしかない。黙って、受けるしかない。

天幕の外では、配給の声が上がり始めていた。

パンを配る声。水を配る声。生かす声。

セリスィンはその音を聞きながら、胸の中で何かがゆっくり割れていくのを感じていた。

助けると命令する男と、助けたことで罰されるかもしれない自分。

その矛盾の真ん中に、自分が立っている。