92/165

同罪

「……また出た」

「武器は？」

「ない。手ぇ上げてる」

「縛れ。列の端だ、離すな」

「……はい」

捕虜の列は、歩けば歩くほど増えた。

そして、リンゴネース族の土地が近づくにつれ、降伏の仕方が“戦う者”ではなく“生き延びたい者”のそれに変わっていった。

「なあセリスィン、顔色やばいぞ」

テオトニクスが小声で言う。

「……平気だ」

「平気ちゃう顔しとる」

返しても、セリスィンの声は乾いたままだった。

「リンゴネースの街だ」

先頭の兵が言った瞬間、隊列の空気が変わった。

「……なんやこれ」

テオトニクスの声が、珍しく低い。

街の入口から“中”が見えた。いや、街そのものが見せてきた。

「家に入ってない……？」

誰かが呟く。

「倒れてるの、みんなヘルヴェティだ……」

別の誰かが言う。

「子ども……泣いてるぞ」

泣き声は、戦場の叫びと違っていた。

強さじゃなく、体力の無さが滲む泣き方だった。

リンゴネースの住人たちは、道を空けていた。誰も止めない。誰も助けない。助ける動きをした瞬間に、周りの目が止める。

「見て見ぬふりしてるわけじゃないな」

テオトニクスが言う。

「……できないんだ」

セリスィンが、かすれた声で返す。

「せやけど、これ……」

街角には布切れが落ちている。包帯みたいに裂かれた布。乾いた薬草の束。水袋の端切れ。

“明らかに”リンゴネース側が出したものも混じっている。

「食い物は出せへん。でも、衣服とか薬は……ってことか」

テオトニクスが唇を噛んだ。

「カエサルの使者、来てたからな」

兵がぼそっと言う。

「“ヘルヴェティに食い物を与えるな。与える奴は同罪”……って」

その言葉が、街の空気を説明してしまった。

「おい、見るな」

テオトニクスがセリスィンの肩を掴む。

「……」

「おい。セリスィン。お前、あっち行くな」

セリスィンの視線が、ある親子に吸い寄せられていた。

倒れている母親。

その両脇に、男の子と女の子が寄り添うように丸まり、もう泣く力もない顔で呼吸している。

「……おい」

テオトニクスが強めに言う。

「行くなって。……行ったら、お前、戻ってこれん」

セリスィンは、テオトニクスの手を外した。

「戻るとか戻らないとか、もう——」

言葉が途切れた。続きが、自分でも分からない。

セリスィンは歩いた。

一直線に、その親子へ。

「おい、待てって！」

テオトニクスが追う。

セリスィンは膝をつき、自分の袋を開けた。乾いたパンの欠片、水の残り、握り飯のように固めた何か。

戦場で拾った命の分だけ、少ない。

「……食え」

母親の唇に水を当てる。反応が薄い。

子どもが目だけ動かして、セリスィンを見る。

「いま、これしかない」

子どもは手を伸ばす。指が震えている。

「セリスィン、やめろ！」

テオトニクスが声を荒げた。

「命令、聞いたやろ！」

セリスィンは、子どもの手にパンを押し込む。

「命令がどうした」

その瞬間、後ろから低い声が落ちた。

「……リンゴネースに、“ものを与えるな”って言ったよな」

デキムスだった。

セリスィンが振り返る前に、デキムスの手が肩に置かれる。強くはない。だが、逃げられない置き方だ。

「“ヘルヴェティに食い物を与える奴は同罪”だ」

デキムスは淡々と言った。

「俺が言ったんじゃない。閣下が言った」

セリスィンは、肩の手を力任せに払い落とした。

「罰するなら罰せ」

「……そうか」

デキムスの声が一段冷えた。

「お前、いま何をしたか分かって言ってるか？」

セリスィンは立ち上がった。顔は真っ白で、目だけが赤い。

「分かってる」

「分かってるからやった」

テオトニクスが間に入ろうとする。

「デキムス、ちょ……」

デキムスはテオトニクスを手で制し、セリスィンだけを見る。

「俺はな」

デキムスは腰の剣に手をかけた。

「今までお前には思うところがあった。だが、それも最初の戦場の甘さだと見過ごしてきた」

そして、鞘走り。

剣が抜かれる金属音が、街の沈黙を裂いた。

「だが今のは違う」

デキムスは剣先を下げたまま言う。

「命令を踏んだ。味方の首を危険に出した。——お前の“善意”でだ」

セリスィンは一歩も退かなかった。

背後の子どもが、パンを握ったまま固まっている。

テオトニクスが歯を食いしばる。

「……ここでやるんかよ」

デキムスは短く言った。

「ここだからだ」

セリスィンが、掠れた声で言う。

「俺は……もう見ないふりはできない」

デキムスの目が細くなる。

「なら、見たまま死ぬか。——見たまま生きるために従うか。選べ」

剣先がわずかに上がった。

威嚇じゃない。次で切れる角度。

セリスィンの手が、剣帯へ伸びかけて止まる。