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赦しの鎖

「連れてきた」

リスクスの声が天幕の入口で止まり、次いで足音が一つ、遅れて入ってきた。

ドゥムノリクスは、噂で聞く“民衆の英雄”の顔をしていなかった。

外套は上等だが、汗が浮き、喉が上下している。目だけが忙しく動き、逃げ道を探しては見つからない。

背後には護衛が二人。槍は立てたまま、言葉は挟まない。

それだけで、ここが「部族の内輪」ではなく「ローマの場」だと分かる。

カエサルは座っていた。机も地図もない。まるで待ち合わせみたいに、ただそこにいる。

「ドゥムノリクス」

名を呼ぶ声は軽い。だが、呼ばれた側の肩は跳ねた。

カエサルは続ける。

「自分で何をしたか、分かってるか？」

叱責ではない。問いだ。逃げるな、と言うための問い。

ドゥムノリクスの口が動く。だが声にならない。

言い訳を組み立てようとして、組み立つ前に崩れている。

沈黙が長くなる。天幕の外の風の音まで聞こえた。

セリスィンは端に立ち、息を殺して見ていた。

剣を抜かない尋問なのに、刃先が自分の喉に触れているような緊張がある。

カエサルは言葉を重ねない。ただ、同じ目で見続ける。

“答えない”という選択肢の価値を、ゆっくり削っていく。

そのとき、前へ出た男がいた。

ディウィキアクス。

「閣下……」

声が震えている。年長者のはずなのに、今は子が裁かれる場で親が立つようだった。

「弟の蛮行は……俺のせいでもあります」

カエサルは目だけで「続けろ」と促した。

ディウィキアクスは唇を噛み、絞り出す。

「幼いころから、兄――俺が優遇され、弟は二の次だった。俺は“正しい側”に置かれ、弟は“待て”と言われ続けた」

「……弟なりに努力してきた。民衆の中に入り、金を作り、騎兵を養い、部族を守ると言い聞かせ……そうしてここまで来た」

息が乱れる。涙が浮く。それでも言葉を切らさない。

「罰するなら、どうか……このディウィキアクスを」

最後の一言は、ほとんど泣き声だった。

天幕の中が静まり返る。

ドゥムノリクスだけが、助かったのか終わったのか分からない顔で立ち尽くしている。

カエサルは、そこで初めて小さく息を吐いた。

そして視線をドゥムノリクスへ戻す。

軽い声のまま、刃だけを立てた。

「どうする？」

ディウィキアクスを盾にするのか。

認めるのか。

何かを差し出すのか。

ドゥムノリクスの顔が、みっともなく歪んだ。怒りでも反省でもなく、ただ“追い詰められた者”の顔。

口が開きかけて、閉じる。

結局、言葉が出ない。

カエサルは額に指を当て、短くため息をついた。怒りのため息ではない。時間の損失を数えるため息だ。

「……いいだろう」

ディウィキアクスの顔が上がる。希望が走る。

カエサルは淡々と続けた。

「今回はディウィキアクスの顔に免じて、許してやる」

その「許す」は温情ではなく、処理だった。

ここでヘドゥイーを割ることの損得を計算した声。

だが次の言葉で、空気がまた締まる。

「ただし――今後は違う」

カエサルはリスクスへ視線を投げる。

「監視をつけろ。ドゥムノリクスにだ」

「行動を記録しろ。勝手に動くな。勝手に喋るな。敵に情報が流れる“余地”を、ここで潰す」

ドゥムノリクスの顔が青ざめた。

赦されたのに、鎖が増えたと理解した顔だ。

ディウィキアクスが震える声で言う。

「……閣下、感謝する。俺は――」

カエサルは手を軽く上げて止めた。

「礼はいらない。穀物を寄越せ。今日からだ」

「俺の兵は腹が減ってる。言葉じゃなく、荷車で返せ」

ディウィキアクスは深く頷いた。

「必ず」

カエサルは最後にドゥムノリクスを見た。目が笑っていないのに、声は相変わらず軽い。

「お前もだ。次は“兄の顔”じゃ済まない」

ドゥムノリクスは、やっと喉を鳴らして小さく頷く。返事とも誓いともつかない。

天幕の外へ連れて行かれる背中は、さっきより縮んで見えた。

セリスィンはその背を見送りながら、胸の内で言葉にならない感覚を噛んだ。

剣で勝つのは分かる。

だが、赦して縛る――そのやり方で軍が動くことを、今日初めて腹で理解した。

そして同時に思う。

この男（カエサル）は、敵より先に“味方の危うさ”を切り落とす。

それが頼もしくもあり、恐ろしくもあった。