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同盟者の腹の中

「――で、リスクス。穀物が来ない理由は“怠け”じゃないんだな？」

カエサルの声は軽い。だが、軽さの下に釘が打ってある。

「……はい。怠けではありません」

リスクス（ウェルゴブレトゥス）は喉を鳴らし、視線を伏せた。

「“止められている”のです。意図的に」

ディウィキアクスが苦い顔で言う。

「何度も命じた。だが命令が届かない。俺の言葉が、村まで落ちていかない」

カエサルは顎を少し上げる。

「誰が落とさせない？」

リスクスが、息を吸って吐いた。

「ドゥムノリクスです」

ディウィキアクスが一瞬、目を閉じた。

「……俺の弟だ」

リスクスは、言葉を選びながら、しかし一気に吐き出す。

「ドゥムノリクスは長年、我が部族の関税や、あらゆる税を――安い指値で買い受けてきました」

「税を、買う？」カエサルが首を傾げる。

ディウィキアクスが説明する。

「徴税権だ。部族が集めるはずの取り分を、先に金で“買って”、徴収は自分でやる。上手くやれば差が儲けになる」

カエサルが小さく息を漏らす。感心とも嘲りともつかない。

「なるほど。金で口を増やしたわけか」

リスクスが続ける。

「儲けで家財を増やし、同時に“気前”を見せる財力を掴みました。祭り、贈り物、借金の肩代わり……民衆は恩を感じます」

「それだけではありません。自費で多数の騎兵を養っています。彼の家の騎兵は、我らの“部族の騎兵”より動きます」

ディウィキアクスが、悔しそうに噛む。

「……速い。命令が速いんじゃない。金が速い」

カエサルは指を鳴らした。

「金で騎兵。金で民衆。そこまでは分かりやすい。だが、他の部族まで巻き込むには足りない。顔が利く理由は？」

リスクスが言う。

「婚姻です。勢力拡大のために、母や同腹の姉妹、親戚の女を、あちこちに嫁がせました」

ディウィキアクスが目を開き、苦しそうに付け足す。

「……親戚になれば、争いは減る。少なくとも表向きはな」

カエサルが淡々と尋ねる。

「ヘルヴェティとも、それで？」

リスクスが頷く。

「はい。その親戚関係から、ヘルヴェティと親しくなりました。取引も増え、信用も増えた。……そして逆に、ローマに対しては思うところが強くなった」

「思うところ？」カエサルが軽く聞き返す。

ディウィキアクスが絞り出すように言う。

「俺がローマと結び、名誉ある地位を得た時期があった。だが内紛で弱った。弟はそれを見ていた」

「ローマが来れば、弟のやり方は通じなくなる。徴税も騎兵も“自由”もな」

「そして――ローマが来れば、俺がまた“以前の地位”に戻る。弟はそれが気に食わない」

カエサルは、納得したように肩をすくめた。

「自分の勢力が弱まる。兄の名誉が戻る。……動機としては十分だ」

リスクスが、さらに踏み込む。ここからが本題だ、と声が硬くなる。

「閣下。数日前、我らが助けとして出した騎兵が崩れた件……」

「その騎兵――ヘドゥイーの騎兵を含む混成四千を、指揮していたのはドゥムノリクスでした」

天幕の空気が一段冷えた。

ディウィキアクスが即座に言う。

「……そんなはずは――」

リスクスが遮る。

「証言が揃っています。彼の家の騎兵が前に出て、彼が指示を出していた。こちらの騎兵長も見ている」

カエサルは静かに聞く。怒りを乗せずに、刃だけを立てて。

「それで？　負けた理由は地形だけじゃないんだろ」

リスクスは唇を噛み、言った。

「ドゥムノリクスが……真っ先に逃げました」

ディウィキアクスの顔が歪む。

「……弟が？」

「はい。退却の合図も整えず、最初に背を向けた」

リスクスの声が低くなる。

「それを見て、騎兵が――おじけづいたのです。混成の隊は、中心が折れれば一気に崩れます。『指揮官が逃げた』という噂は、槍より速い」

カエサルは一拍置いて、笑いもせずに言った。

「分かった。つまり、俺の目の前の問題は二つだ」

「穀物を止める内通と、騎兵を折る内通。どっちも同じ名前で繋がってる」

ディウィキアクスが前に出る。声が震えている。

「……閣下、頼む。俺が説得する。俺に――」

カエサルはディウィキアクスを見た。目が優しいわけじゃない。だが、敵を見る目でもない。

「説得はさせる。だが順番がある」

「まず俺が会う。お前の“弟”じゃなく、俺の“同盟者の男”としてな」

リスクスが息を呑む。

「それは……部族が割れます」

カエサルは軽く手を振った。

「割れたままでも使える形にする。腹が減ってるんだ。俺の兵は、議論で腹は膨れない」

そして、いつもの軽い調子に戻すみたいに結んだ。

「――連れてこい。ドゥムノリクスを」