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同世代

ガリア・キサルピナの空気は、ローヌより乾いていた。

土は硬く、風は冷たく、朝はやけに明るい。

第十一軍団と第十二軍団――新編成の兵たちは、まだ装備の馴染みが浅い匂いがした。革が新しく、盾の縁がまだ擦れていない。

それでも隊列は組まれ、号令が通り、槍が揃う。軍団は“揃えば軍団”になる。

カエサルは、そこでさえ重々しくなかった。

「よし、集まったな。新しい顔はいい。寝癖がない」

「閣下、冗談は——」と誰かが言いかける。

カエサルは手をひらひらさせた。

「冗談じゃない。寝癖がある奴は寝不足だ。寝不足は死ぬ。はい、実務」

軽い声で、現実を置いていく。

セリスィンはその背中を見て、吐いた。吸う前に吐く。足裏が戻る。

テオトニクスは新兵の列を眺めて、さすがに口を閉じていた。

ここでは喋りで場を作るより、まず“数”が場を作る。

カエサルは短く指示した。

「戻るぞ。アロブロゲースの地へ」

属州へ戻る。ローヌの壁へ戻る。

そこに、ヘルヴェティの“次”が流れ込んでいく。

出発準備が整い、先頭が動き出そうとした、その瞬間だった。

見張りが叫んだ。

「――前方！　大群！」

空気が一瞬で固まる。

新編成の兵が槍を握り直す音が、やけに大きい。

セリスィンは反射で足を止めかけ、吐いた。吸う前に吐く。

視界が開く。

道の向こう――地平の端が黒くなっていた。

土煙が立ち、太陽が鈍く霞む。人の塊が動く音が、距離を越えて腹に響く。

（……敵か？）

それにしては、動きが揃っている。

揃い方が違う。群れではなく、軍団の揃い方だ。

カエサルが、面倒くさそうに目を細めた。

「おいおい。……混む前に出ようとしたのに、先に来たか」

冗談みたいに言いながら、護衛が前へ出ようとするのを手で止めた。

カエサルは前に出ない。だが、退かない。

やがて黒い塊が近づき、旗が見えた。

――第七。

――第八。

――第九。

セリスィンは息を呑んだ。

旗の下を歩く兵の歩幅が、重い。長い時間を一緒に過ごした兵の歩幅だ。冬営を越した軍団の“慣れ”がある。

そして、その先頭を歩いている男がいた。

デキムス。

大差ない年齢のはずなのに、顔が違う。

何かを成し遂げた者の顔――というより、成し遂げるのが当たり前だと思っている顔。

彼は土煙の中から現れ、何食わぬ顔で手を上げた。

「閣下。連れてきた」

それだけだった。

長い説明も、誇りもない。報告だけ。

カエサルは笑った。

「早いな。……お前、道に迷わないんだな」

デキムスが肩をすくめる。

「迷う暇があったら進む」

「いいね。俺の靴が助かる」

軽口のまま、二人のやり取りは成立してしまう。

周囲の兵がざわつく。第七、第八、第九が揃った――それは“数”の意味を変える。

テオトニクスが小声で言った。

「……あいつ、ほんまに何してきてん。さらっと三個軍団連れてくるとか、意味わからん」

セリスィンは声が出なかった。

胸の奥に、畏怖と羨望が同時に湧く。

（俺とそう変わらない年で）

（あの顔で）

（あの数を動かす）

デキムスは、セリスィンとテオトニクスにちらりと視線をやった。

“守れ”と言った目だ。言葉がなくても分かる。

そしてカエサルの横に立つと、低い声で言った。

「壁の線は守れてる。ラビエヌスも生きてる」

「よし」とカエサルが即答する。「それなら十分だ」

十分。

たったその一言で、また世界の歯車が噛み合う。

セリスィンは、その瞬間を見てしまった。

デキムスは、すでにカエサルから“任せられている”。

任せられているから、迷わず動ける。

動けるから、任せられる。

信頼が循環している。

セリスィンは拳を握り、吐いた。吸う前に吐く。

足裏が戻る。

（すごい）

羨むだけでは終わらない。

ここにいるなら、追いつくしかない。剣の強さではなく――動きの強さに。

カエサルが手を叩いた。

「よし、揃った。今度こそ戻るぞ。……混む前に、な」

軽い調子のまま、決定が落ちる。

第七、第八、第九、第十、第十一、第十二――数が揃い、道が揃う。

ローヌへ戻る。

ヘルヴェティの“次”へ追いつく。

セリスィンは土煙の向こうに、初めて「戦争の重さ」を見た気がした。