66/172

第三の勢力

ローヌ川の南岸に築かれた防壁は、ただの木と土ではなかった。

「通す」「通さない」を、言葉より先に決める刃だった。

ヘルヴェティ族は渡れなかった。

夜の小舟も筏も、見張り台の目と投射（tela）に叩き落とされ、川面に泡だけを残して引いた。

そして“道”が、ひとつ減った。

残る道はひとつ。

ジュラ山とローヌ川の間、狭く険しい、セークァニー族の土地を抜ける道だ。

狭いだけでは足りない。

セークァニー族の同意がなければ、国ごとの塊は通れない。

ローマの柵の上でその報を聞いたとき、セリスィンはようやく理解した。

戦いは、剣で相手を倒すことだけではない。相手の選択肢を削り、削った先の“次”を誘導することだ。

「で、次はあの狭い道か」

テオトニクスが柵の上で呟いた。

口調は軽いのに、目は川向こうの霧を追っている。

ルキウス百人隊長が吐き捨てる。

「狭い道に押し込めば、群れは遅れる。遅れれば腹が減る。腹が減れば手が伸びる。——手が伸びれば、戦になる」

セリスィンは吐いた。吸う前に吐く。

足裏が柵の板を掴む。頭の中の歯車が少しだけ噛み合う。

（ここで止めたのは、終わりじゃない）

（次の場所を作っただけだ）

数日後、ローマ側に新しい報せが入った。

ヘルヴェティ族は、自分たちだけでセークァニー族を説き伏せられない。

だから“口”を借りる。

借りた相手は、ヘドゥイ族の有力者――ドゥムノリクス。

報告を読み上げたのはラビエヌスだった。いつものように声が少ない。少ないから重い。

「ヘルヴェティ族は使節を出し、ドゥムノリクスの取りなしを求めた。セークァニー族から通行許可を得るためだ」

テオトニクスが眉を上げる。

「ヘドゥイ族って……ローマ寄りちゃうん？」

「寄りだ」とラビエヌスは言った。「だが一枚岩ではない」

その横で、デキムスが不機嫌そうに言った。

「ドゥムノリクスは“寄り”じゃねぇ。自分寄りだ」

カエサルは地図板の前で腕を組み、軽い調子で聞き返した。

「で、その自分寄りの男は、何が欲しい？」

軽いのに、質問は鋭い。

答えたのはラビエヌスではなく、別の士官だった。

「親愛の情と気前の良さでセークァニー族に勢力を持つ、と。ヘルヴェティ族とも親しい」

「親しい理由は？」とカエサル。

デキムスが先に吐き捨てた。

「オルゲトリクスの娘を娶ってる。——血が繋がってる」

セリスィンはその名を聞いて、少しだけ身を固くした。

オルゲトリクス。大移動の火をつけた男。死んでも火は消えなかった。

ラビエヌスが続ける。

「さらに、ドゥムノリクス自身が“王になりたがっている”との情報がある。改革を口にし、多くの部族が自分の好意に結ばれることを望んでいる」

好意、という言葉が、ここでは刃に聞こえた。

好意で結び、恩で縛り、恩で動かす。闘技場の勝ち負けより生臭い。

カエサルは肩をすくめる。

「なるほど。王になりたいなら、友達は多い方がいい」

テオトニクスが小声で言った。

「軽く言うてるけど、嫌な話やな……」

デキムスがセリスィンを見て言う。

「お前、今、嫌な顔したな」

「……した」

「それでいい。嫌な顔ができるうちは、まだ人間だ」

その言い方が冷たいのに、なぜか救いだった。

報せは続いた。

ドゥムノリクスが動いた。

セークァニー族に働きかけ、ヘルヴェティ族の言葉を通した。

そして――条件付きで、道が開いた。

「許可が出た」とラビエヌスが言う。「ヘルヴェティ族はセークァニー族の地を進行できる」

天幕の中の空気が変わった。

“詰み”ではなかった。群れは止まらない。止まらないから、次が来る。

カエサルが軽い調子で手を叩いた。

「よし。動くな。——予想どおりだ」

予想どおり。

自分たちが壁を作って削った選択肢の先で、彼らは“人”を使って道を作った。

セリスィンはそこで初めて、戦いの二つの顔を同時に見た気がした。

ローマは土で道を折る。

ガリアは人で道を開く。

テオトニクスがぽつりと言った。

「ほんで、俺らは……どっちや」

セリスィンは答えなかった。答えはまだ出ない。

ただ一つだけ確かだった。

この先、戦いは川の上では終わらない。

道が開いたなら、次はどこかで“ぶつかる”。

カエサルは地図板を指で叩き、いつもの軽い声で言った。

「さあ、忙しくなるぞ。——混む前に行く」

軽口の形で、戦場の時間が始まった。