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ローマの静かな盾

ローマの邸宅は、戦場より静かだった。

静かだからこそ、声ひとつで空気が変わる。

執事が控えめに戸口へ立ち、言った。

「閣下。キケロが助けを求めています」

広間の奥、書類の束に目を落としていた男が顔を上げた。

グナエウス・ポンペイウス。ローマの“勝ち方”を知りすぎた男。

「放っておけ」

執事がわずかに息を呑む。

「……しかし、キケロは——」

「今のキケロに取り合うことは危うすぎる」

ポンペイウスは視線を紙へ戻した。切り捨てるようで、切り捨てていない。危険の重さを量っただけの声だった。

背後から、柔らかい声が入る。

「でも、可哀想」

ユリアだった。ポンペイウスの妻。

カエサルの娘で、ローマの“結び目”の一つ。

執事が困ったように目を伏せる。

「夫人……」

ユリアは気にせず続けた。

「お父様も……どうしてあんな人を、護民官にさせたのかしら」

ポンペイウスが眉を動かす。

「……クロディウスか」

ユリアは頷く。声に棘が混じる。

「そう。お父様の妻と別れる“理由”を作った男に」

「ボナ女神祭の時よ。女装して、お父様の家に入り込んだ……あの人」

ポンペイウスは、ため息にも似た息で言った。

「なんでも——その“悪趣味”を、カエサルが気に入ったらしい」

ユリアが目を丸くする。

「気に入った？　冗談でしょう」

「冗談じゃない。結果的に妻と別れることになったとしても、だ」

ユリアは口元をしかめた。

「ピエロね。お父様も。……冗談が過ぎる」

ポンペイウスは椅子の背に体重を預け、淡々と続けた。

「冗談だけでやっているわけじゃない」

「後ろめたさがある男は、手綱が引きやすい。クロディウスを握れば、元老院と戦いやすくなる」

ユリアが静かに言う。

「それで……今はキケロが追われている」

ポンペイウスは頷いた。

「そうだ。裁判の時、キケロはクロディウスに不利なことを言った。——クロディウスは、ああいう恨みを忘れない」

ユリアが執事の方を見た。

「だからキケロは助けを求めてるのに……あなたは放っておくの？」

ポンペイウスは、少し言葉を選ぶように間を置いた。

「キケロはいいやつだ。聡明だ。言葉でローマを動かせる」

「だが、今はクロディウスを敵に回せない」

ユリアの声が低くなる。

「三頭政治をしている以上……お父様も、あなたも、クロディウス側につくしかないのね」

「そうだ」

ポンペイウスの肯定は短かった。

ユリアは、その短さが嫌だった。分かっているのに、納得したくない顔で言う。

「それは結局——ガリア遠征に行ってる“彼”のため？」

ポンペイウスは少しだけ笑った。勝ち誇る笑いではない。

今この都で、誰の名前が一番“重い”かを知っている笑いだった。

「……そうだな」

そして、机の上の紙束を整えながら、まるで天気の話のように付け足した。

「いまローマで余計な敵を作るのは、得策じゃない」

「キケロには悪いが——今は、守る順番がある」

執事が恐る恐る言った。

「では……お断りを？」

ポンペイウスは顔を上げずに答えた。

「返事はする。丁寧に。——だが、助けは出さない」

ユリアは何も言えなかった。

戦場で流れた血とは別のものが、ここでは静かに切り捨てられていく。

ローマという都は、剣を抜かずに人を追い詰める。

そのやり方を、夫は当たり前のように使っていた。