決戦の火ぶた
「——明日、攻め込む」
その命令の翌日、空はやけに澄んでいた。澄んでいるほど、音が遠くまで届く。
「両陣地に守備を残せ。十分な数だ。少なすぎるな、だが多すぎるな」
ラビエヌスが復唱し、百人隊長が声を割っていく。
「小さい陣地、守備隊残留！」
「大きい陣地も同じだ、残すぞ！」
「荷は触るな、出るやつだけ前へ！」
セリスィンは第十の列で盾の縁を握り、息を吐いた。テオトニクスが隣で短く言う。
「来たな」
「ああ」
前へ出る。
小さい陣地の前には、翼軍（補助兵・騎兵・軽装）がずらりと並べられた。敵の目の前に、わざと大きく見える形で。
テオトニクスが眉を寄せる。
「……見せかけやな」
セリスィンが小声で返す。
「敵の数が多い。最初の“見た目”で飲まれたら終わりだ」
翼軍が広く、派手に、線を引く。その背後で、軍団歩兵が静かに整列していく。三列。三重の戦陣。
「第一列、前へ」
「第二列、間合いを保て」
「第三列、崩れるな。穴を埋める準備だ」
カエサルは前に出ていた。馬上ではない。歩兵と同じ高さで、兵の顔を見ている。
「数は関係ない。形を崩すな。——形が崩れた方が負ける」
軽い言い方なのに、胸に刺さる。
ゲルマーニーが動いたのは、ローマが十分に近づいてからだった。
「出たぞ……！」
陣地から、各部族が等間隔に並んで現れる。線が太い。鎧の統一感はないのに、塊としての圧がある。
そして背後。
「……車だ」
戦陣の後ろを、車列が囲んでいた。逃亡の余地を残さない囲い。逃げ道を捨てた形だ。
さらに、その車の上に——女たちがいた。
泣き、叫び、手を伸ばし、戦列へ身を乗り出す。戦う者に触れられる距離で「戻ってこい」と言わんばかりに、同時に「行け」と言っている。
テオトニクスが唇を歪めて吐き捨てた。
「女、子どもを戦の道具にすなや」
セリスィンも同意だった。だが目を逸らさずに言った。
「……向こうの常識なんだろ」
「常識で済ませたら、こっちの胃が腐るわ」
「腐れても、剣は振るしかない」
テオトニクスが、短く息を吐いた。
「……せやな」
「各軍団、指揮官は持ち場を離れるな！」
声が走る。
副将と財務官がそれぞれの軍団に付き、銘々の武勇と崩れを監督する。誰が勝ったかより、どこが割れたかが重要になる戦いだ。
カエサルがラビエヌスに言う。
「中央は任せる」
ラビエヌスは即答した。
「承知しました。閣下は右翼へ」
カエサルが頷く。
「敵の弱点は左翼だ。——なら俺は右翼で刺す」
セリスィンはその会話を聞き、（弱点を突くのに、自分が最前線に立つのか）と、戦場の重さが一段増した気がした。
合図。
投げ槍が飛び、盾がぶつかり、叫びが上がる。
翼軍が前に出て相手を揺らし、軍団の第一列が押し込む。
「押すな、形を保て！」
「間を詰めすぎるな、穴が開く！」
入り乱れていく。
剣と盾の間に、土と汗と血の匂いが混ざる。闘技場の砂の匂いじゃない。生き残るための匂いだ。
セリスィンは息を吐き、目の前の一人ではなく、列の“線”を見る。線が真っ直ぐなら生きる。線が折れたら死ぬ。
テオトニクスが、横から短く指示を飛ばす。
「右、ずれるな！ そっち穴や！」
「セリスィン、前見すぎ！ 横来る！」
「分かってる！」
二人の声は荒いのに、動きは揃っていた。
その時だった。
中央のあたりで、空気が変わった。
「……押されてる！」
「中央が、沈む！」
“勢い”がある。勢いだけではない。押し方が分かっている塊。
セリスィンは一瞬で察した。あそこが危ない。
テオトニクスも同時に言う。
「あそこ、やばい」
視線の先、中央に——スエービー族の者たちがいた。噂だけでなく、目の前の圧として。
ラビエヌスの声が遠くで響く。
「中央、二列目を入れろ！ 穴を埋めろ！」
だが埋める前に、押し切られかけている。
テオトニクスが歯を食いしばって言った。
「行くで」
セリスィンは迷わず頷いた。
「行く」
二人は一気に中央へ回り込んだ。第十の動きに気づいた百人隊長が怒鳴る。
「第十、動くな——！」
だが次の瞬間、ラビエヌスが叫んだ。
「行かせろ！ 穴を埋める！」
命令が降りた。正当な動きになる。
セリスィンとテオトニクスが入った瞬間、中央の“線”が止まった。
止まった、だけではない。押し返すための支点ができた。
テオトニクスが叫ぶ。
「盾、合わせろ！ 押すな、切れ！ 足は前！」
セリスィンは、前の一人を倒すのではなく、前列の肩と膝の位置を崩す。崩れた一拍で味方の槍が入る。入った瞬間に線が戻る。
「——戻せる！」
誰かが叫んだ。
ローマ軍の中央が、少しずつ押し返しを見せていく。
さっきまで沈んでいた場所が、今度は“踏ん張る”顔になる。
少し離れた場所で、プブリウス・クラッススがその様子を見ていた。血と土で汚れた戦場の中でも、視線だけは冷静だ。
「……なんだ。あいつら、やるな」
独り言みたいに言って、彼はセリスィンとテオトニクスの動きを目で追った。
“使える”と判断する目。貴族の目ではなく、戦の目だった。
中央が持ち直すと、全体の呼吸が揃い始める。
だが敵も、まだ折れていない。車列の上の叫びが、さらに強くなる。
セリスィンは汗で濡れた手で剣を握り直した。
