【７：春野日向には近寄れない】
春野が街でスカウトされたという話が広がり、休み時間のたびに春野の周りには人だかりができる。
これでは、この前の料理教室で手を握ってしまったことを謝るとか、まったく不可能だ。
俺はもう、春野に声をかけることなんか諦めた。
まあ彼女も別に詫びをして欲しいわけじゃないだろうと思う。
それよりも春野が実は料理が苦手で、料理教室の超初心者向け体験コースに参加しようとしたことを、誰にも言わないことを望んでいるのだろう。
俺は春野の姿を遠巻きから眺めて、『誰にも言わないから安心しろよ』と心の中で呟いた。
まあ関わりが薄いとは言っても、これから一年間同じクラスで過ごすんだ。そのうち謝れる時も来るだろう。
春野がアイドルデビューするために、この高校を辞めなければ、だけど。
この日はこうして、まさに『春野デー』とでも言えばいいのだろうか。
彼女が今まで以上に存在感を放ち、とても近寄ることなどできない雰囲気のまま、一日が終わってしまった。
──その翌日は、土曜日で学校は休みだった。
もうあれから、つまり春野が突然体験料理教室に現れてから、一週間が経つ。
まるで昨日のことのようにも思えるけれど、もう既に、ずっと以前の出来事のような気もする。
いや、もっと言えば、あれは現実ではなくて、夢の中の出来事だったのではないだろうか。
そんな気までしてきた。
やっぱり春野と俺では、住む世界が違うんだ。もう春野のことは忘れて、自分のことに集中しよう。
毎週土曜日は料理講師のバイトをする日で、今日は夕方からまた体験教室があるから、それに入ることになっている。
夕方に外出先から戻って自宅の居間に入ると、既に教室に出る準備を整えた母が居た。
「祐也。早く着替えて、教室の方に来てよ」
「ああ、わかった」
「そう言えば祐也。あれから春野さんとは話ができたの？」
「えっ？ いや……できてない。あの子、学校で大人気でさ。いつも大勢に取り囲まれてて、なかなかゆっくり話す機会がないんだよ」
母は顎に手を当てて、ちょっと考え込むような仕草をした。
「ふーん……そうなの。また話す機会があったら、ちゃんと謝るんだよ」
「ああ、わかってるよ」
「じゃあ私は、先に教室に行っとくから。早く来なさいよ」
「ああ」
俺は二階の自室で、いつものように洋食料理人のような白い服に着替えて、鏡に向かって髪を整髪料で整える。
「よしっ」
これで母が言う清潔感はバッチリ……のはずだ。自分ではよくわからないけど。
洗面所で手を洗ってから、料理教室に向かう。
自宅から教室に通じる扉を開けると、教室内には既に今日の生徒さんが三人来ていた。
その中に──
なんとまた春野日向の姿があった。
前回と同じピンクで花柄のエプロンをつけ、三角巾を頭に巻いて春野はそこに立っている。
「えっ？ あれっ？ 春野……さん？」
「あっ、秋月君。今日はよろしくお願いいたします」
春野は俺の髪型と服装をチラチラと眺めた後、満面の笑みでそう言って、ペコリと頭を下げた。
「は……春野。どうして？」
「この前は突然帰ってごめんね秋月君。あんなことして、気になってたの」
「そ……そうなのか？ 別に気にしなくていいのに」
「それにせっかく申し込んだんだから、ちゃんと習っとかないとね」
「そうそう！ 前回ちゃんと料金も貰ってるしねー！」
いきなり母が横から割って入ってきた。
ニヤニヤと笑っていやがる。
今日春野が来ることを知ってて、俺に内緒にしていたな？
「実はね、秋月君」
「ん？」
春野が突然、少し声をひそめて俺に顔を近づける。
近くで見る春野は、大きな目の二重がくっきりとして、長いまつ毛も美しい。
それにふわりと女の子特有の甘い香りが漂ったこともあって、ドキリと鼓動が跳ねた。
