【６：春野日向は守られる】
俺がぶつかった女の子が振り向くと、それは春野 日向だった。
そして間に割って入ったのは、春野と一番仲の良い女友達で、高城 千夏。
その高城が眉間に皺を寄せて、俺をギロリと睨んだ。
「ちょっと秋月！ 日向の大事な身体に、怪我をさせたらどうすんのよっ！！」
「ホントにごめん。ちょっとよそ見をしてた」
「ちょっとよそ見じゃないよ！ 日向はこれから、アイドルとしてデビューする大切な身体なんだからねっ！」
「ちょっ、千夏！」
「あわよくば日向の身体に触ろうなんて、ほんっとに不届き千万な輩だわ」
「いや別に俺は、春野の身体に触ろうなんて気は、これっぽっちも思ってなんか……」
高城に事実を伝えようとしたその時、横から雅彦が口を挟んだ。
「おい高城！ デビューってなんだよ？」
「へへーん。日向はね。この前の土曜日に街でスカウトされたんだよっ！」
高城は胸を張って、まるで自分のことのように自慢げに言い放った。
さっきは焦っていたからスルーしそうになったけど、マジか？
「ちょっと千夏！ まだ決まった話じゃないんだから、そんなこと言わないで！」
「でもあの時、スカウトさんはデビューを確約するって……」
「もういいからっ！ ほら千夏、行くよっ！」
「ええーっ、待ってよ日向！」
春野は高城千夏の手首をぐいっと掴んで、引きずるようして廊下を走り去って行った。
土曜日と言えば、ウチの料理教室に来た日だ。そしてその前に、橋の上で憂いを帯びた表情の春野を見かけた。
あの日、既に春野はスカウトされていたってことか。
それにしても──
さっきの春野は、俺と目を合わせようとしなかった。
それほど、料理教室に来たことを、無かったことにしたいというわけか。
「おい祐也」
「えっ？」
「残念だな」
「何が？」
「春野は、もうお前の手の届かない所に行っちまったな」
「何の話だよ？」
「春野が本物のアイドルになるんなら、祐也の恋も絶対に叶わない」
「アホか。春野に恋なんかしてないし」
「まあ春野がスカウトされてなくても、元々お前にチャンスなんかなかったけどなー。だから気にすんな。あはは」
雅彦の指摘は的外れだけど、コイツなりに俺を気遣ってくれてるのはわかる。だけども俺が春野に恋をしてるなんて、勘違いも甚だしい。
「だから恋なんかしてないし、気にもしてないよっ！」
「何を言ってんだ。ボーッと春野を見てたくせに」
「見てねぇっつうの！」
確かに俺は春野が立ち去る後ろ姿をボーッと見ていた。
だけどあれは、ああこれで、もう春野がウチの料理教室に来ることはないなという事実を、ただ淡々と考えていただけだ。
「わかったわかった。またいい子を探せ」
「何度も言わせるな、雅彦。俺は別に彼女なんか欲しくもない」
「何度も言わせるな、祐也。彼女がいるっていいぞぉー」
「さあ、帰ろっと」
「ま、待ってくれよー」
これ以上話を続けると、雅彦ののろけ話が始まるのは間違いない。だから素っ気ない顔をして、雅彦の話を無視した。
春野……日向か──
それにしてもスーパーな美少女とおんなじクラスになったものだ。
デビュー確約で街頭スカウトされるなんて。
もう今後は彼女と関わることもあんまりないのだろうけれど、それでも春野と同じクラスだったってことは、将来ちょっとした自慢になりそうだ。
そんなことを思いながら、雅彦とバカ話をしながら帰宅の途についた。
──翌日。
登校したら、教室内は春野がスカウトされたという話でもちきりだった。
そりゃあ人が行き交う廊下のど真ん中で、昨日、高城があれほど大声で話したんだ。周りに聞こえていても不思議じゃない。
そしてこんなビッグな話が、口づてに伝わらないはずはない。特に女子なんか、こんな話は大好物だ。
今日の春野の周りには、いつも以上に多くの女子達が群がっている。
「ねえねえ日向！ いつデビューするの？」
「なんていうグループに入るの？」
「学校は辞めちゃうの？」
中には「○○っていう男性アイドルと知り合いになって私に紹介してー」なんて、自分勝手なことをぬかす輩もいる。
春野は苦笑いを浮かべながら、みんなに「まだ決まった話じゃないから」と、何度も繰り返している。
男子はと言えば、全員が遠巻きに眺めて、春野の話題を口々に言い合っている。
ただでさえ高嶺の花感マックスで、今まででも気軽に声をかけられない男子が多かったのに。
本当にアイドルとしてデビューするなんて、それはもう恐れて多すぎて、顔を見るのも遠慮してしまうって男子が続出しそうだ。
その日は授業が始まっても、なんとなく落ち着かない雰囲気が教室内に漂っていた。
休み時間のたびに、春野の周りに人だかりができる。
これでは、この前の料理教室で手を握ってしまったことを謝るとか、とんでもなく不可能だ。
俺はもう、春野に声をかけることなんか諦めた。
