【57：春野日向は名前を書く】
俺が焙煎し終わった後、続いて日向の番になった。俺がしたのと同じように、蓋付きのフライパンに日向はコーヒー豆を入れて炙り始めた。
俺が煎った豆は小皿に入れて冷ましてある。
日向はしばらく豆をコンロの火で炙って、フライパンを覗き込むようにして色を確認する。
「私は浅煎りだから、これくらいでいいかな？」
「あ、そうだな。いいんじゃないか」
たまたま俺たちの横を通りがかったインストラクターもフライパンの豆を覗き込んで「いいと思いますよー」と言ってくれた。
日向は何の問題も失敗もなく、綺麗にコーヒー豆の焙煎を終えた。豆を冷ました後に、小さなビニール袋にそれぞれ入れるようにインストラクターが指示をする。
そしてシール状になってる小さな紙を渡されて、そこに今日の日付と名前を書くようにインストラクターが説明した。
「私が先に書いていい？」
ペンが一本しかないから、日向は遠慮がちに聞いてきた。俺が「うん、いいよ」と答えると、日向は早速マジックペンを握って、調理台に向かって今日の日付と名前を記入する。
──ん？ なぜか『ひなた』と平仮名で書いている。
「ついでに祐也君の分も書いてあげようか？」
名前を書き終えた日向は顔を上げて俺に訊いてきたから、「うん」と答えた。
すると日向は、俺の名前まで『ゆうや』と平仮名で書いている。
「できたっ！ 完成ー！ はい。コレ祐也君の分」
「お、おう。ありがとう」
日向は紙の裏の剥離紙を剥がして、コーヒー豆を入れた小さなビニール袋の表に貼っている。俺も同じようにシールを貼った。
俺の分と日向の分。二人分のコーヒー豆入り袋を並べて調理台の上に置いた。
「へへへ。いい感じ！」
日向は完成したコーヒー豆を、とても嬉しそうに眺めている。
「あのさ、日向。なんで平仮名？」
「えっ？ あっ……しまった！ 実は私、自分の名前を平仮名で『ひ・な・た』って書くのが好きなの。なんか可愛いでしょ？」
「あ、ああ。そうだな」
コーヒー豆の袋に書かれた『ひなた』っていう字は確かに可愛い。
「それでついつい祐也君の分も、平仮名で書いちゃった。ごめんね。小学生みたいで嫌？」
そんなふうに聞かれても、まさか嫌だとは言いにくい。まあ実際にはどっちでもいいし、確かに日向が言うように可愛く見えないこともない。
「あ、いやいや。これで大丈夫だ。俺の名前も、平仮名だと案外可愛いし」
「そうだね」
日向はそう言いながら、改めて二人の豆を眺める。
「うん、そうだね！ 祐也君の分も、平仮名で可愛い感じがする。それになんだかお揃いみたいでいいね！」
コーヒー豆の袋に書かれた『ひなた』の文字と『ゆうや』の文字。確かにお揃いのような感じがする。まるでカップルの持ち物のようだ。
それを見つめる日向の顔には、満面の笑みが浮かんでいる。
「はい、それでは焙煎体験は終了でーす。焙煎した豆は、各自お持ち帰りくださーい」
インストラクターがそう言ったので、日向は「えっ？」と驚いたような顔をした。
「ここでコーヒーを飲むのじゃないんですか？」
「ええ。その豆は持ち帰ってもらって、おウチで飲んでください。コーヒー豆は焙煎直後よりも、３，４日から一週間くらい熟成した方が美味しくなりますよ」
「あ、そうなんですか……」
日向はかなりがっかりした様子だ。自分が焙煎したコーヒーを、今すぐ飲めると思って楽しみにしていたようだ。
「そうなんだよ日向。また今度、家で飲みなよ」
「だってウチにはコーヒー豆を挽く道具なんかないし……」
「あ、じゃあ日向の豆も、ウチに置いとくよ。ウチならコーヒーミルもあるし、料理教室が終わった後で一緒に飲もう。今すぐコーヒーを飲めないのは残念だけど、またの楽しみにしとこうよ」
「あ、そうだね。うん、それがいい！ ありがとう祐也君」
日向は嬉しそうに微笑んだ。日向が悲しそうな顔をすると、なんだか俺まで悲しくなりそうだから、笑顔になってくれて良かった。
「じゃあコーヒー博物館を見に行こう」
「うん」
教室を出ようと歩き始めると、他のお客さんである大学生らしきカップルの女性が、俺の横を歩く日向に声を掛けてきた。
「君達高校生？」
「あ、はい。そうです」
「そっか。初々しくていいねー」
「あ……はい」
「それにしても彼女、めちゃくちゃ可愛いね。びっくりするくらい可愛い」
「えっ？ あ、ありがとうございます。お姉さんこそ、凄く美人で……」
その女性はパーマを掛けたロングヘアで、すらっと背が高くてお洒落な感じの美人だ。
そんな美人のお姉さんにびっくりするくらい可愛いと言われて、さすがに日向もかなり照れ臭そうにしている。
「でも君達、お似合いのカップルだね」
「えっ？」
「じゃあね。バイバイ！」
お姉さんはきょとんとする日向にそれだけを言い残して、手を振って彼氏と一緒に足早に歩いて行った。
──日向とお似合いのカップル？
誰が？
俺は思わず、周りをキョロキョロと見回した。
「どうしたの祐也君？」
「え？ あ、いや……あのお姉さんがお似合いのカップルなんて言うから、誰か他に男の人が近くにいるのかと思って」
「いえ、それは祐也君のことでしょ？」
「はっ？ まさか、俺のはずないだろう」
「何を言ってるのよ祐也君。他には誰もいないし、それに私と祐也君が焙煎体験でずっと一緒にいるのをあの人も見てたわけで。祐也君のことに決まってるよね……」
「えっ……？」
真剣な表情でそんなことを言う日向を見て、俺は思わず絶句した。
【作者の独り言】
『ひなた』と『ゆうや』のシールが貼られたコーヒー豆のビニール袋。
お揃いで可愛いと思いませんか～！？
──あ、ただそれだけです(^_^;
