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【29：水無雅彦は紹介したがる】

　俺に会ってみたいと言う女の子がいる。雅彦の彼女である亜麻ちゃんと同じクラスの子らしい。

　雅彦はそう言うが、俺はいったいどうしたらいいのか。

　でもやっぱり、付き合う女の子を紹介してもらうなんて気が乗らない。

「いや、俺はいいよ」

「まあそう言うなって。祐也がこの話をなかなか信じないのはわかるけど、アマンが『祐也君の見た目が好みだっていう女の子も、案外いると思うよ』って言ってたぞ」

「そ……そうなのか？」

　まさか。そんなことを言ってくれる女子が、この世に存在するなんて考えられない。もしもいるとしたら、よっぽどの変わり者だ。

「ああ。でも俺の方が圧倒的にイケメンだって、アマンは言ってたけどなー　あはは」

「何があははだ。結局雅彦は、亜麻ちゃんとラブラブだって言いたいだけじゃないか」

「おう、それは否定しない。だけどお前に女の子を紹介したいってことは本当だ」

「雅彦が本気だってことはわかった。だけど俺は、やっぱり遠慮しとく」

　自分でもなぜだかよくわからないけど、彼女なんて絶対に要らないという訳でもないけれど、女の子を紹介してもらうということにあまり気乗りがしない。

「まあ待てよ、祐也。俺もまだそれが誰なのかは教えてもらってないんだけど、アマンいわく、めっちゃ可愛い子らしいんだ。このラッキーマンめっ！」

　めっちゃ可愛い？　そんなの嘘だ。きっと変わり者なヤツに決まっている。

　……あ、いや。もしも本当に可愛い子なら紹介を受けるのかと言うと、それは違う。

　自分が好きでもない女の子と付き合うなんて気は毛頭ないし、そんな気持ちでその子に会うのは失礼な話だ。

「いや、それでもいいよ。遠慮しとく」

「ええっ？　なんで？　もったいない……」

　雅彦は訝しげな目線を向けてきた。別に怒っているという感じではない。せっかくのいい話をなぜ俺が断わるのか、理解できないといった感じだ。

「なんでって……今はそんな気になれないからだよ」

「まさか祐也、お前……誰か好きな人がいるのか？」

　雅彦の『好きな人』という言葉を耳にした瞬間、なぜか日向の顔が思い浮かんだ。

　──いやいやいや。なぜ日向の顔が思い浮かぶのか？

　確かにこの前、日向とは友達になった。だけどそれは男とか女とかではなくて、あくまでもただの友達だ。

　そして春野日向は多くの男子が憧れる、スーパー過ぎる美少女である。

　──ということはつまり。

　春野日向は美少女過ぎて高嶺の花であるが故に、俺にとっては恋愛の対象にならないということだ。

　だから俺の好きな人に、春野日向が入ることは……決してない。

　人として好きかどうかと言われたら、もちろん俺は日向を好きだ。だけど雅彦の言う『好きな人』とは、恋愛のことを言っているのだから。

「いや、いないよ」

「なんだよ、今の間《ま》は？　ホントは好きな人がいるんじゃないのか？」

　雅彦のヤツ、しつこい。このまま話していても、ずっと追求され続けるかもしれない。

　だからちょっと話を逸らせてやろうと考えた。

「えっと……ああ、ホントは好きな人ならいるな」

「やっぱりー！　誰だよっ！？」

　雅彦は目をひん剥いて、驚いている。今まで俺が、冗談でもそんなことを言ったことがないから、驚くのも当たり前だ。

「それはお前だよ、雅彦。俺はお前が友達として大好きだ」

「はっ？　そういう意味じゃねぇって！　恋とか愛とか、そういう意味での好きな人だよっ！　祐也、お前わかってて言ってるな！？」

　もちろんそれはわかって雅彦をからかっている。そして女の子を紹介するということから、話を逸らせたいだけだ。

　しかし……実のところ、俺は恋とか愛とかいうものはよくわからない。

　なんとなくわかる気はするが、俺は今まで本気で女の子を好きになったことがない。

　だから恋とはどういうものなのかが、本当の意味ではわかっていないのかもしれない……と、時々不安になる。

「恋とか愛とか、そういう意味って言うけど雅彦。恋って、いったいなんなんだよ？　恋愛博士の雅彦なら、さぞかしよくわかってるんだろうなぁ」

　俺はわざとニヤッと笑って、雅彦にそう尋ねてみた。

「ふふふ祐也、そう来たか。なかなかいい質問だ！」

　俺はふざけて訊いたふりをして、結構真剣な気持ちで雅彦に訊いてみたのだった。

「ある辞書によるとだな。恋とは、『人を好きになって、会いたい、いつまでもそばにいたいと思う、満たされない気持ち』のことなんだって」

「おいおい、辞書の解説かよ！　そんなのなら、俺でもわかるさ」

　俺でもわかると偉そうに言ってはみたものの……

　辞書にはそう書いてあるのかと、新鮮な驚きだ。

　なるほど。その解説は頭ではわかる。だけどそんな気持ちの実感は、俺にはない。

「まあつまり、俺がアマンに思ってる気持ちも、アマンが俺に持っている気持ちも、それは恋だな。だって俺達は、いつもお互いに会いたいって思ってるんだから！」

「ああー、はいはい。ご馳走様！　訊いた俺がバカだったよ！」

　俺は肩をすくめて、わざと大げさに首を振った。

　ホントに雅彦ってやつは、バカだ。純粋で一途という名のバカだ。

　でもこんなに一途になれる相手がいるというのは、ある意味羨ましくもある。

　だけどやっぱり、今は女の子を紹介して欲しいという気持ちになれない。自分でもなぜだかわからないけれども。

　ここはやはり、はっきりと雅彦に断わりを入れておこう。そうじゃないと、俺の知らない間にその子との話を進められても困る。

「雅彦。女の子を紹介してくれるっていうのはありがたいお話だけど、今回は本当に遠慮しておくよ。今はそんな気になれないんだ。またいずれお願いするよ」

「あ……ああ。わかった」

　あまりに俺が真剣な顔で頑なに拒否するものだから、雅彦は何か言いたげなのを飲み込んで、女の子を紹介するという話をようやく引っ込めてくれた。

　うーむ、それにしても……

　恋ってやつをちゃんと理解するのは、案外面倒くさそうだなぁ……などと思ってしまう俺なのであった。