最強の傭兵少女の学園生活

第三章

94.シエラとマーヤ

　アルナがリーゼから聞いた話は、およそ察した通りのことだった。

　リーゼとフィリスが連れている少女――マーヤはレストランにいた客の一人。

　その時に受けた襲撃によって、リーゼとフィリスが逃げ出す際に連れて来れたのがマーヤだけだったという。

　すでにリーゼの父、ルドル・クロイレンにはクーデターの疑惑がかかっている。

　仮にその場で弁明をしたところで意味はないだろう。

　むしろ、ルドルはその場にいる人と家族を守るために残ったはずだった――だが、結果は残虐な行為まで行い、自らの娘の逃走を計った罪人という形で、妻と共に捕らわれている。

「……それがわたくしから言えること。分かるかしら、あの子だけが唯一、クロイレン家を救える可能性がありますの」

「あんな小さい子が証言したところで、意味がある、と？」

　ローリィがリーゼに問いかける。

　それは、アルナも思っていることだった。

　まだ五歳くらいの少女――とても、証拠能力があるとも思えない。

「あら、魔法の名門であるカルトール家の娘とその……貴方、執事ではなかったかしら」

「それは、色々とあって……」

「まあ、いいわ。それはともかくとして、他人の記憶を読み取る魔法があるくらい知っているでしょう」

「小さい子には負担が大きすぎるわ」

「そうは言っていられないの。マーヤに証拠能力があると分かれば、あの子の安全にも繋がる――そういうことですわ。わたくしから話せることはここまで」

　リーゼがそこまで言い終えると、フィリスに合図を送る。

　フィリスが剣を構えて、リーゼの前に立った。

　それに呼応するように、ローリィがアルナの前に立つ。

「別に貴方達とこれ以上戦うつもりはありませんわ。わたくし達を追う気がないのであればですけれど」

「……逃げる、ってこと？」

「当然でしょう。わたくし達と関わったところでメリットもない。それをわざわざ教えてあげたのですから、感謝してほしいくらいのものですわ。さっ、マーヤ――マーヤ？」

　先ほどまでリーゼやフィリスの後ろに隠れていたマーヤの姿がない。リーゼが焦った様子で周囲を確認する。

　アルナもすぐに周囲を見渡すと、先ほどまで近くにいたはずのシエラの姿もなかった。

「シエラ……？　さっきまでここにいたのに……」

「！　そんな、まさか……！」

　リーゼとフィリスがすぐに動き出す。

　そのあとを、アルナとローリィも追いかけるのだった。

　***

「白いおねえちゃん、何してるの？」

　ほんの数分前のこと。丁度、リーゼの話が始まる頃だ。

　近くの木にもたれ掛かるように待機していたシエラの下に、マーヤがやってきた。

　話に夢中で、皆がマーヤの動きには気付けていないらしい。

「白いお姉ちゃん？」

「そう！　白いおねえちゃん！」

　シエラを指差して、笑顔でそんなことを言う。

　先ほどまでシエラに対して敵意を露にしていたように見えたが、今はそう見えない。

　元より、戦いの場でなければシエラは可憐で他人の目を引く少女だ。

　普段通りのシエラならば、マーヤからしても警戒対象にならないのだろう。

　そんなシエラの下へとマーヤが駆け寄り、

「白いおねえちゃんのお名前は？」

「わたしはシエラ」

「シエラおねえちゃんは、何してるの？」

「何もしてないよ」

　一言、シエラはそう答える。

　すでにリーゼやフィリスから敵意は感じられていない――戦う必要がないのであればと、シエラは話が終わることを待つことにしていた。

　そんなシエラに対して、マーヤが手を取ると、

「わたしもリーゼおねえちゃんとフィリスおねえちゃんがお話ばかりで退屈なの。一緒にあそぼ？」

「遊ぶ……いいよ」

　特に迷うこともなく、シエラは頷いた。

「じゃあ、そっちの方に砂っぽい土があったから、砂遊びしよ！」

「うん、分かった」

(小さい子には優しく……よく分からないけど、とりあえずわたしも遊びたいからいいや)

　こういう時、シエラはあまり難しいことは考えない。

　少女――マーヤは両親の死について、まだきちんと理解できていないのかもしれない。

　いや、理解しているのならば、このように明るく振る舞うことも難しいだろう。

　理解できていないのか、その衝撃が強すぎて覚えていないのか――ただ、少なくとも今のマーヤの感情が安定しているのは、シエラには伝わる。

「こっちこっち！」

　シエラはマーヤに手を引かれて、柔らかな砂のような手触りのする場所へとやってくる。

　森の中でこのような質の地面は珍しい。

　近場にある植物かあるいは、ここに住む魔物の影響であると考えられた。

　シエラなら周囲の危険性はすぐに理解できる――特に危険な感じもないので、シエラはマーヤと座り込んで砂で遊び始める。

「さらさらだからお城は作れないかなぁ」

「水なら出せるよ」

　シエラはそう答えて、簡易の《方陣術式》から魔力を流し、水を生み出す。

　攻撃や防御にも使われないような、魔法のレベルとしてもかなり低い。

　けれど、戦場では水分も貴重なものだ――魔法で自ら生み出すことができるのならと、シエラも重宝する魔法の一つ。

　そんなシエラの作り出した水は、砂遊びのために使われようとしていた。

「わぁ、シエラおねえちゃんお水出せるんだ！」

「うん、大体出せる」

「そうなの？　じゃあお城は！？」

「お城は……一応できるよ」

「ええー！？　すごいすごい！　じゃあわたしの作るお城とくらべっこね！」

「いいよ」

　シエラとマーヤ――二人でそんな風に遊んでいると、少し離れたところから、アルナ達が安堵した様子でこちらを見ていた。

「アルナ？」

「もう、何も言わずにいなくなったら心配するじゃない」

「ごめん、遊んでた」

「……自然な感じで遊べる辺り、精神年齢は近いのかもしれないな」

　ローリィが嘆息しながら、そんなことを口にする。

　リーゼとフィリスもまた、ふぅと小さく息を吐きながら落ち着いた様子を見せた。

　そんな二人に、アルナが口を開く。

「……やっぱり、私は貴方達のことが心配よ。今は王位継承者だとか、そんなことを言っている場合じゃないと思う。私の一存で決められることではないけれど、リーゼさん――私も、貴方に協力したいの」

　シエラとマーヤの方を見ながら、アルナがそう切り出したのだった。