最強の傭兵少女の学園生活

第二章

47.シエラ、不満が残る

　シエラとローリィが対峙する。

　お互いに手にした得物は木剣――強く叩けば怪我をさせるくらいのことはできる。

　実際に授業中に流血沙汰になったのは、シエラくらいのものだが。

　ぶん、ぶんと確かめるようにシエラが剣を振る。

　感覚を確かめるのは、シエラの癖のようなものだった。

　一方のローリィは、材質を確かめるかのように剣に触れる。

「……シエラさんの身体能力についてはすでに把握しています。確かに、学生という身分を超えた存在だということもよく分かりますよ」

「？　わたしはここの生徒だよ」

「一応、褒めたつもりなのですが……あなたという人が何となく分かりました」

　シエラはローリィの言葉をそのままに受け取った。

　ローリィが小さく息を吐くと、表情を変える。

　シエラにもそれは感じ取れた――闘争心に満ち溢れた目をしている。

　クラスメート達は、少し離れたところでその様子を見つめていた。

「どっちが勝つと思う？」

「シエラさんでしょ。先生倒してるんだよ？」

「私はローリィさんだと思う！　何ていうか、すごく強そうな雰囲気あるし」

　それぞれが意見を述べている中、シエラとローリィが準備を終えると、練武場は静寂に包まれた。

　互いに構えを取り、コウが合図のために手を上げる。

「それじゃあ試合――開始っ！」

　手を振り下ろすと同時に、先に動いたのはローリィの方だった。

　地面を蹴ると、真っすぐシエラの方へと駆ける。

　シエラは動かない。

　ローリィの剣の動きを見てから対応することにしたのだ。

「！」

　ローリィの構えが、シエラの間合いのギリギリで変わる。

（細剣の構え……）

　シエラはすぐに理解した。

　ローリィの構えは、シンプルに剣を振るう構えだった。

　真っすぐな剣――逆に言えば、もっとも対応しやすい形だったと言える。

　だが、それはあくまで油断させるための偽装。

　ローリィはわずかな挙動で突きの構えへと切り替えたのだ。

　風を切る音が周囲に響く。

「っ！」

　ローリィが少し驚いた表情を浮かべた。

　シエラは特に焦る様子もなく、ローリィと同じように少ない挙動で剣先を逸らす。

　突きに対して剣先を逸らすように当てることで、シエラへの攻撃を逸らしたのだ。

　そのまま、ローリィが連続で突きを繰り出す。

　単純に斬るよりも突く方が隙は少なく、実際に高い殺傷力も得ることができる。

　模擬試合で使われる木剣には合わない戦い方ではあるが、シエラの人間離れした動きに合わせた攻撃だろう。

　速さに対して速さで対応する――間合いの寸前で構えを変える変則的な戦い方を見せたローリィだが、

（……だから、分かる）

　シエラはローリィの剣を難なく防ぎきる。

　剣の挙動がはっきりしているからこそ、ローリィの剣はあまりに分かりやすいのだ。

「あの二人……すごい」

「ローリィさんも人間離れしているっていうか……」

「……っ！」

　ローリィの表情がわずかに曇る。

　傍から見れば、実力的に差はないように見えるだろう。

　ホウスの時とは違い、それだけ二人の戦いは拮抗しているように見えるのだ。

　――だが、現実的には違う。

　初めこそ、ローリィは様子見も含めて動いていた。

　今はシエラに対して、全力で打ち込んできているのだ。

　それに比べてシエラは、最初と変わらずに受け切る構えを見せていた。

「こ、の……っ！」

　初めて、ローリィの呼吸が乱れた。

　シエラに一撃届かせる――簡単に見えるそれが、ローリィからすればあまりに遠すぎるものだった。

「今度はわたしの番」

　次に動いたのは、シエラだった。

　ローリィの突きを逸らすと、シエラは一歩踏み出す。

　攻撃に対して一歩踏み出すという行為自体、一歩間違えば大怪我に繋がる。

　だが、シエラは迷うことなくそれを実行する。

「ちっ！」

　シエラとローリィの距離が縮まる。

　シエラはさらに剣を弾いた。

　そのまま振り下ろすように剣を振るうが、ローリィが後方に跳んでそれをかわす。

　シエラは地面を蹴って追撃する。

　ローリィの構えが再び変わった。

　それを見て、シエラはピタリと動きを止める。

「！　また変わった」

「……意外と慎重ですね。止まるとは思いませんでした」

「ローリィ、面白い戦い方するから。父さんもたまにやってくれるよ」

「……なんだと？」

　シエラの純粋な感想だった。

　最初のシンプルな構えとはまた違い、カウンターを狙ったような防御の構え。

　ありとあらゆる事態を想定したような戦い方に、シエラもローリィに興味を持ったのだ。

　その表情は、少しだけ嬉しそうだった。

「お前の父さんなど知らない！」

　対照的に、ローリィの表情は怒っているようにも見えた。

　構えを解除したローリィは、剣を左手に持ち替える。

　今度はシエラも動いた。

　互いの間合いに入ると同時に、シエラが剣を振るう。

　それに対し、ローリィが振るったのは右手だった。

「！」

　パンッ――乾いた音が周囲に響き、シエラの剣が弾かれる。

　シエラが少しだけ驚いた表情をした。

　ローリィはがら空きになったシエラの身体に対して、左手に持ち替えた剣を振るおうとする。

「もらった――」

「はーい、そこまで！」

　ピタリ、と二人の動きが止まる。

　声の主はコウだった。

「コウ？」

「一応、剣の授業だからさ。今の、一撃を受けたってことで」

「っ！　僕の負け、ですか」

　そう言ったのは、ローリィだった。

　手で防いだという行為自体が、ローリィに対する一撃という判定だった。

　ローリィがくるりと反転すると、

「……あなたの実力については、改めて理解しました」

　そう一言だけ残して離れていく。

　シエラは自身の握った剣に目を向けた。

　木剣は――まるで削られたかのようにへこんでいた。

（……もうちょっと戦いたかったな）

　シエラは名残惜しそうにそう考える。

　純粋に楽しめる戦いだったと感じている――次に何をしてくるかを予想し、その予想とは違う動きをしてくるのは、直情的な剣の動きに対して対照的だったと言える。

　だからこそ、ローリィとの戦いは面白いものだった。

「シエラ！」

　アルナがシエラの下へと駆け寄ってくる。

　ずっと心配そうに二人の試合を見ていたのを、シエラも知っていた。

　勝ったのはシエラの方だが、判定勝ちというのには少し不満が残る。

　だから、アルナに対しても「勝ったよ」と報告することはなく、

「次はちゃんと勝つね」

「……？　あなたの勝ちだと思うのだけれど」

「うん。でも、次は勝つよ」

「そ、そう？」

　アルナにもよく理解できていなかったようだが、シエラはそう宣言する。

　そんなときに、両手をパンパンと叩くように合わせて、コウが言い放った。

「それじゃあ、今の感じを参考に他のみんなも模擬戦やってみよっか！」

　――その場にいた者達は、一様に首を横に振った。