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13.シエラ、友達ができる

　入学初日に怪我をして保健室に運ばれることになったのも、シエラが初めてだろう。

　頭部からの出血は激しかったが、止血の術式によって血は止まっている。

「出血は一先ず治まったけど、しばらくは安静にね」

「うん、分かった」

　校医の言葉に、こくりと頷くシエラ。

　怪我に関して中々に傷は深いが、それでもシエラは平気な顔をしている。

　痛みには十分慣れていた。

「私は報告に言ってくるから、ここで待っていてくれる？」

「分かりました」

　そう答えたのは、シエラを保健室まで連れてきてくれたアルナだ。

　校医がいなくなったあと、アルナが心配そうにシエラの隣に座る。

「痛みはまだある？」

「平気だよ。慣れてるから」

「慣れてるって……そういう問題ではないのよ？　でも、命に関わるような怪我ではないらしいから」

　それはそうだ、とシエラは納得する。

　もっとひどい怪我はいくらでもしたことがある。

　シエラは最強の傭兵と名高いエインズに育てられて、その強さに並ぶ実力もある。

　だが、人の子であることには変わらない。

　痛みも感じるし、剣で斬られれば致命傷にも繋がる。

　それでも生きてきたのは、シエラが純粋に強いからだった。

「でも、マグニス先生のことは許せないわ」

「……？　どうして？」

「どうしても何も、あんなの絶対細工したに決まっているわ。鉄製のものがあんな簡単にへし折れるはずないもの」

　アルナの言うことは間違っていない。

　シエラは持った時点で違和感は覚えていた。

　だから、特にホウスに対して怒りの感情はない。

　むしろ感謝しているくらいだった。

「ホウス……先生は私に壊れた武器での戦い方を教えてくれたんだと思う。それを判断できる技術とか――」

「そんなわけないじゃないの！？　貴方馬鹿なの！？」

　ピシャリとそう言い切られ、シエラは黙る。

　ただ、少し視線をそらしながら、

「別に……バカじゃないけど」

　そう小声で否定した。

　アルナはシエラの小さな抗議が聞こえているのかいないのか――小さくため息をつくと、

「……別に、貴方を責めるつもりなんて一切ないわ。でも、マグニス先生の行動は絶対わざとよ。許したらいけないの」

「……そうなの？」

「そうよ。保健室の先生にも報告したからきっと大丈夫だと思うけど……シエラさんに負けた腹いせなのかしら」

「腹いせ？」

「ええ、きっとそうよ」

　腹いせ――ということは、シエラに負けたことが悔しかったということになる。

　シエラ自身、エインズに負けると悔しい思いをしていたから、その気持ちは理解できる。

　けれど、アルナの言うことも理解できた。

　わざとなのだとしたら、他人を傷つける行為だ。

(父さんの言ってた『ぼーかん』と一緒、かな)

　だとしたら次は殴り飛ばしてもいいのかもしれない――そんな風に考える。

「怪我が傷にならないといいけど……」

「アルナは、わたしの心配をしてくれるの？」

「……当然でしょう？　怪我をした人がいたら、心配するのは当たり前なの」

「そうなんだ」

「貴方は……そういう環境で暮らしてこなかった、ということでいいのかしら？」

　――そういう環境、というのはシエラにも何となくだが理解できる。

「怪我とかすると父さんは心配してくれることもあったけど」

「友達とかは？」

「いたことないよ」

「！　そうなのね……」

　シエラの言葉を聞いて、何故かつらそうな表情をするアルナ。

　何か悪いことでも言っただろうか――そう思いながらも、シエラはこれをチャンスだと考えた。

「……アルナはわたしの友達になってくれる？」

「え、友達って……私と？」

「うん」

「……それは、私となるのは、あまりオススメしないというか……」

「ダメなの？」

「うっ……」

　シエラがすり寄るように問いかけると、アルナは困ったような表情を浮かべる。

　やがて、観念したように大きく息を吐くと、

「ううん。私も、貴方とは仲良くしたいと思ってたから。それに、色々と教えてあげた方がいいみたいだものね」

「！　じゃあ、友達になってくれるの？」

「……まあ、一応そういうことかしら」

「うんっ、よろしくね」

　シエラは笑顔を浮かべてそう言った。

　今度の笑顔はシエラ自身――無意識のうちに嬉しさが表れたものだった。