最強の傭兵少女の学園生活

第四章

128.逃げるなら

　シエラには分かる。

　ウイは『誘って』いる。よりシエラの本気を引き出して、まるで殺してもらおうとでもしているかのようだ。

　違和感があったのはそこだ。シエラと本気で戦いたいのであれば、もっと殺す気でかかってくればいい。

　だが、彼女の弱々しい態度は仕草。感情も含めて、シエラはあまり読み取れていない。

　卓越した技術によって感情を隠すことができても、シエラならそれを読み取ることができる。

　しかし――それができないということは、今の彼女のこれが素なのだ。

「……」

　戦いと呼べるものであるか分からないが、こうして攻撃し合っている以上、ウイによる煽りはシエラには十分有効だ。

　以前のシエラであれば、すでにここで『赤い剣』を作り出し、始末しているところだろう。

　それをしないのは、彼女が本当に敵であるか判断できていないからだ。

　ちらりと、シエラは視線を後方へと向ける。

　アルナ達がこちらに向かってきているのが分かる。気配はもう一つ――以前、『イゼルの塔』で出会った一人だ。

（確か、メルベルって言ってた）

　先ほどウイが言っていた名。その顔もよく思い出せる。

　あの場にいた中では、フィリス以上の存在感があった。表立って反応はしなかったものの、彼女は間違いなく実力者である。

　相手にそれ相応の実力があれば、シエラはそのことを覚えている。

　何故、アルナと一緒にいるのか分からないが。

「あの……余所見しないで、わたしと戦ってもらえますか？」

「あなた、死にたいの？」

「えっ、死にたくはないですけど、戦いならどちらかが死ぬことだってありますよね」

「うん。だから、このまま戦えば――あなたは死ぬ」

　はっきりと、言い放つ。

　ウイははっきり言えば、シエラから見ても弱い。捜せばどこにでもいる程度の実力者であり、本来ならシエラが相手をするほどでもないのだ。

　シエラが判断を決めかねていると、アルナがやってくる。

「シエラ！」

「な、こんなところで戦っているのか……！」

「あら、意外とコンパクトにまとまってんね。ウイ、調子はどうだい？」

　アルナとローリィの二人に対し、やってきたメルベルは飄々とした態度で手を振っていた。

　ウイはこくりと頷いて、

「は、はい。勝てそうに、ないですっ」

　そんな風に答えていた。

「メルベルさん！　こんなところで戦わせるなんて、どういうつもりなの！？」

「そう怒んなって。別に、誰かに被害が出たわけじゃないだろ？」

「博物館には迷惑が掛かっています。王位継承を求める者が、そのくらいのことが分からないんですか？」

「ま、それを言われたら反論できないけどね。ウイ、そろそろ終わらせな」

「は、はい。分かりました」

　メルベルの言葉に応じて、ウイは再び構える。まだ、戦いを続けるつもりのようだ。

「シエラ！　こっちへ来て。ここで戦うのはダメよ！」

　だが、アルナの言葉を受けて、シエラは動きを止めた。

　シエラはアルナの言葉には従うようにしている。今の言葉で、戦いを中断するには十分だった。だが、

「――ここで逃げるなら、次はアルナさんを襲いますけど、いいですか？」

　ウイが言い放ったのはそんな言葉であった。

　――挑発なのは当然、理解できている。理解できていても、身体が自然と動いていた。

　両手に『デュアル・スカーレット』を作り出し、シエラは瞬時にウイに対して斬りかかる。

　当然、彼女が反応できるような速さではなく。

「……っ」

　二撃。身体への斬撃。傷は深く、内臓にまで届いている。

　与えたのは致命傷だが、シエラが『殺す』と判断した以上、ウイの生命力の高さを考えれば、さらに強烈なトドメが必要だ。

「シエラっ！？」

　アルナが驚きの声を上げるが、シエラは止まらない。

　アルナを狙った時点で、ウイは明確に『敵』となった。殺意があろうがなかろうが、ここで仕留めるのがシエラのすることだ。

　首と心臓にそれぞれ一突き。勢いのままにウイの身体は後方へと飛ばされ、壁へと磔にされる。

「か、ふぅ……」

　脱力し、シエラの赤い剣が散ると共に、出血してその場に倒れ伏す――が、その前に、駆け出したメルベルが支えた。

「はい、ここまでだね」

「今の動き、よかった。あなたは強いね」

「ははっ、そりゃどうも。一先ず、あたしの相棒はやられちまったし……今日のところはここでお暇させていただこうかね」

「……あなた、自分の仲間が殺されても何も思わないの？」

「けしかけたのはこの子だからね。負けたなら負けたで仕方ないってことさ」

「あなた――」

「それより、あんたは護衛を、しっかりコントロールできてんのかい？」

「っ」

　メルベルがそう言うと、アルナは言葉を詰まらせる。

　シエラはアルナの方に視線を向けて、

「アルナ？」

　その名を呼んだ。

　アルナは小さく息を吐き出すと、真っ直ぐとシエラの方を見て言う。

「シエラ、こっちに。戦いはもう、終わりよ」

「うん、分かった」

　アルナを狙う敵は倒した――シエラにとってはそれで満足だ。

　たった今、殺した相手のことなどすでに眼中にはなかった。