最強の傭兵少女の学園生活

第一章

12.シエラ、怒られる

「ねえ、シエラさんって魔物とかと戦ったりしてたの？」

「うん、まあ戦ってた」

「どんなやつ？」

「大きなのから小さいのまで色々と」

　本日最後の授業は移動教室で、移動中――もとい、休み時間は編入したばかりのシエラに質問が集中した。

　シエラが編入したのは学園でいうところの一年――クラスメート同士は仲のいい者同士集まるような時期だった。

　傭兵だったことは言わないようにと、エインズから言われている。

　シエラはある程度はぐらかすような言い方をしていたが、

「次の授業ってマグニス先生が担当じゃないっけ？」

「あー、シエラさんが倒したって噂の……本当に倒したの？」

　不意にクラスメートがそんなことを口にする。

　シエラは特に迷うことなく頷いた。

「マグニス……？」

「ホウス・マグニス先生！　試験官だったって噂だよ」

「うん、倒したら合格だって言われたから」

「うへぇ、あの人言いそう……」

「……というか、講師の人倒しちゃうなんてレベル違い過ぎない？」

　そういうものなのか、とシエラはクラスメートの話を聞いて理解する。

　思えば、『凡人ノート』にも手加減するようにと書いてあった。

(加減が足りなかったのかな……？)

　そんなことまで考え始めるシエラ。

　練武場に到着すると、そこではすでに準備を終えたホウスが待ち構えていた。

　ホウスの担当は魔法の準備を中心としているが、やってきた生徒達に向かって開口一番、ホウスが宣言する。

「今日は実戦も考えた対人形式での授業にする」

「た、対人形式って……私まだ魔法もそんなに――」

「使える魔法だけでやれ。魔法の使い方ってのは戦いでの勝敗を分ける重要な要素だ」

　生徒の一人の言葉を、そうピシャリとはねのけるホウス。

「戦いでって……」

「別に私達戦うために魔導学園に入ったわけじゃないんだけど……」

　魔導学園に入学する理由は人それぞれだ。

　だが、何かしらの目的を持って皆入学する。

　シエラはただ、父の言葉に従ってきただけだが。

「……シエラさん」

　唐突に話しかけてきたのは、アルナだった。

　何やら神妙な面持ちで、シエラと向き合う。

「……？　どうしたの？」

「その、この授業では対人形式ということだから、私と――」

「そいつは特別枠だ。俺とやる」

「え……？」

　シエラとアルナの話に割り込んできたのは、講師のホウスだった。

　ホウスは睨み付けるようにシエラを見る――その目には、わずかながらも殺意が見てとれた。

　ここが戦場であれば、ホウスのことを切り捨てるシエラだが、そういうわけにもいかないらしい。

　シエラはこくりと頷くと、

「いいよ、どうすればいいの？」

「これを使え」

　渡されたのは鉄製の剣――だが、刃がない。

　人を斬る目的ではなく、あくまで訓練用であることが分かるものだった。

　シエラも幼い頃はよく、エインズと木造の剣で斬り合ったものだ。

　大きくなってからは常に本気であったが。

「これで戦うってこと？」

「いや、お前の実力はよく分かってるからな……守りの練習、とでも言おうか」

「守り……？」

「ああ、あの剣に頼ったような守り方だけじゃないってことを、教えてやろうと思ってな」

　明らかに含みのある言い方だったが、シエラはこくりと頷いてそれを了承する。

　授業だと言うのに、気付けば向き合った二人を生徒達が静観していた。

「……マグニス先生って剣も使えるの？」

「さあ……？　というか、魔法の練習なの、これ」

「お前はとにかく俺の攻撃を防ぐことだ。反撃はするな」

「分かった」

　ホウスの言葉に頷くシエラだったが、明らかに違和感のある条件だ。

　それに、鉄製の剣も持った時点で違和感があった。

「いくぞッ！」

　考える間もなく、ホウスが駆け出す。

　魔導師であるはずのホウスの繰り出す剣撃は――シエラなら問題なく捌けるものだった。

　金属のぶつかり合う音と、擦れる音。

　ただぶつけるのではなく、シエラはホウスの剣を受け流しもしていた。

　端から見れば、ホウスが剣で遊んでもらっているようにしか見えない。

「シ、シエラさん……すごい」

「マグニス先生、遊ばれてるように見えるな」

　そんなクラスメート達の声は、シエラの耳にも届く。

(これだとまだ加減が足りないのかな……？)

「オオオッ！」

　そんな一瞬の隙をついてか、マグニスはシエラの頭部に向かって――渾身の一撃を叩き込む。

　シエラもまた、それを模擬剣で防ごうとするが、鈍い金属音が周囲に響き渡る。

「シエラさんッ！」

　叫んだのはアルナだった。

　渾身の一撃によってシエラの持っていた模擬剣はへし折られ、鉄製の塊とも言えるものが直接シエラの頭に振り下ろされる。

　ゴッ、という鈍い音が周囲に響いた。

　ピタリと、二人の動きが止まる。

　にやりと笑みを浮かべながら、ホウスは口を開いた。

「……悪いな、まさかへし折れるとは思ってなかったんで、加減ができなかった」

　まともに一撃を受けたシエラの頭部からは出血している。

　それも、滴り落ちるほどの量だった。

　銀色の長い髪が少しずつ赤く染まっていく中――

「……ううん、こっちも油断してた。壊れた武器での戦いを想定しろ、っていうことだよね？」

「ッ！」

　垂れてきた血を舌で舐めとり、笑みを浮かべるシエラ。

　滅多に笑うことのないシエラは、久方ぶりに笑みを浮かべていた。

　その表情に思わず一歩後退りをするホウス。

「マグニス先生、すぐにシエラさんを保健室に連れていきます。構いませんね？」

「あ、ああ」

　そう言って、シエラの手を引いたのはアルナだった。

　懐からハンカチを取り出して、シエラに手渡す。

「それで止血して。すぐに保健室で手当てしてもらわないと」

「でも、まだ授業の――」

「その怪我でそんなこと言っている場合！？」

　ビクッとシエラの身体が少し震える。

　アルナも思わず、足を止めた。

「ご、ごめんなさい。とにかく、保健室に行きましょう」

「……うん」

(――なんか、こうやって怒られるの、初めてかも)

　シエラにとっては、それがとても新鮮なことであった。