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100.騎士の娘は考える

　入浴を終えて、部屋に戻ったリーゼとフィリス。

　マーヤが宿の中を見たいと言ったので、シエラを含めた三人は一緒に中を歩いていた。

　リーゼはそんな四人に対して、

「……危機感というものがないのかしら」

　そんな感想を漏らす。

　マーヤはまだ仕方ないとしても、アルナに至っては何度か命を狙われたこともある立場のはずだ。

　それなのに、彼女はマーヤを守るためにリーゼと手を結ぶことを選んだ――それも、自らだ。

「リーゼ様はよろしかったのですか？」

「わたくしの言葉を聞いていなかったのかしら。少なくとも、団体行動……いいえ、そうでなくても今の状況を考えて行動するべきですわ」

「私もそう思います。ですが、マーヤはまだ子供ですから」

「貴方、子供には甘いですわね。まあ、別に構いませんけど」

「少なくとも、シエラさんの傍にいる限り、マーヤは安全でしょう」

　ふっと微笑んで、フィリスがそんな風に答える。

　それを聞いて、リーゼはわずかに目を細めてフィリスに問いかける。

「……それは、貴方があのシエラさんよりも弱い――そういうことかしら？」

　フィリスがその問いかけに少し驚いたような表情を見せる。

　――リーゼがそう聞くのも無理はない。フィリスは、普通の騎士ではないのだから。

「何故、そのような？」

「貴方の言葉に少し引っかかったの。まるで、貴方の傍ではマーヤの安全が保障できないような言い方ではなくて？　貴方は――《聖騎士》なのよ」

　それは、王国においてもわずか四人しかいない騎士。

　リーゼと同い年ながらも、その名を冠することができる者の一人に、フィリスはいるのだ。

　そんな彼女の言い回しが、どうしても気になってしまった。

　言い切ったところで、フィリスの答えを聞く前にリーゼが言葉を続ける。

「……いえ、忘れて。わたくしもどうかしていたの。貴方が――」

「いいえ、リーゼ様。あなたの言葉は間違っていません。確かに、私は聖騎士です。そして、あなたの騎士ですから……仮にシエラさんと戦ったとしても、私が負けることはあり得ません」

　フィリスは胸に手を当てて跪き、はっきりとそう答える。

　フィリスがそうすることは、リーゼには分かっていた。

　幼い時からずっと一緒にいて、いつだって彼女はそうなのだから。分かっていたのに、リーゼは確認するために聞いたのだ。

「……それなら、構いませんわ。貴方も森の中での生活で疲れたでしょう。少し休みなさいな」

「私は平気です。リーゼ様こそ、慣れぬ生活でお疲れでしょう」

　フィリスが立ち上がると、リーゼをベッドの方へと誘導しようとする。

　だが、リーゼは首を横に振ってそれを拒否した。

「わたくしも平気ですわ。仮にも――いえ、正真正銘、騎士団長の娘であるわたくしが、あの程度のことで疲弊するなどあり得ないことですわ」

　椅子に腰を掛けて、リーゼは言う。……もちろん、疲れていないわけではない。

　むしろ、一緒に森の中にいたマーヤの方がまだ体力があることに驚きを隠せないくらいだ。

　フィリスも、王国から逃げ出した時からずっと、息を切らす仕草を見せることもなかった。

　少し融通の利かないところもあるが、彼女は騎士としてどこまでも優秀だ。

　誰よりも強く、必ずリーゼを守ってくれる――そう、リーゼは信じている。

（それでも、どうして貴方は何も言わないのかしらね）

　窓の方に視線を向けて、リーゼは小さくため息をつく。

　あの場から逃げ出したところで、逃げ切れるかも分からなかった――けれど、フィリスがいたからこそ、ここにいられる。

　……彼女はどうして、そこまでしてくれるのだろう。

　そんな風に、考えることだってある。

（……いいえ、そんなことを考えている暇も、わたくしにはありませんわね。考えるべきは次の一手――少なくとも、並大抵の騎士では対抗できないレベルの戦力が、今ここにはあるのだから。わたくしがするべきことは……）

　リーゼは考える。

　戦うことは全てフィリスに任せている――リーゼのすることは、手元にある戦力で勝利を引き寄せること。

　マーヤを守り抜き、クロイレン家が無実であるということを証明することだ。

（わたくしはそれをしなければならない……そのためには……）

「リーゼ様」

「……何かしら。今、考え事をしている最中なの。放っておいて」

「だからこそ、ですよ。失礼します」

　そう言うと、フィリスがリーゼの身体を抱きかかえる。

　突然のことで、リーゼは驚いた表情のままフィリスを見た。

「……っ！？　あ、貴方、何をしているの？」

「見ての通り、リーゼ様に休んでもらおうかと思いまして」

「……わたくしは大丈夫だと言ったはずなのだけれど」

「そう言う時は、大体無理をしている時ではありませんか。今は大丈夫です。私がいるのですから」

　先ほどリーゼに指摘されたことを気にしているのか、今度はフィリスが自身のことを強調するように話す。

　リーゼ以上に、フィリスの方が頑固なところがある。一緒にいて、それはよく理解していることだった。

　リーゼはまた小さくため息をついて、

「……仕方ありませんわね。あの子達が戻ってくるまでは仮眠を取りますわ」

「そのまま休んでいても構わないかと思いますが」

「あら、分かっていないのね。無防備な姿というのは、相手には簡単に見せないもの」

「どのみち夜になったら寝ることになるでしょう」

「……貴方はいいですわよね。マーヤと一緒で」

　少し拗ねたような顔で、リーゼはそう言い放つ。

　そんなリーゼの様子を見て、フィリスがくすりと笑顔を見せた。

　リーゼはそうして、傍にいる騎士を信じて、少しの間眠りにつくことにするのだった。

本日情報解禁ということで、こちらの作品のタイトルが「最強の傭兵少女の学園生活」とシンプルなものへ変更となりました！

ダッシュエックス文庫様より7月発売予定です。

詳しくは活動報告をご覧ください！