第71話 マジで!?
ギャルゲ実況を見ながら執筆してるので、途中で涙腺が刺激され、手に付かなくなる事があります（笑）。
「な、中々甘いね。」
「そう？とても美味しいじゃない。」
-違う、そうじゃない！美味しいけど、甘くて胸焼けしそうなんだよ！-
2人でパフェを食べ進めていると、先に聡の限界が近付いてきてしまう。元々少食で、かつ人並み程度にしか、甘い物への耐性が無い聡は、危うく【不老不死】が発動しかけるほど、追い詰められていた。
別に発動時にエフェクトが出る訳では無いが、そんなくだらない事で一々発動してたら、自制心が無くなりそうで、怖かった。
それに加えて、1つのスプーンしか無いという事が、聡を精神的にも追い詰めていた。
-こんなんじゃ、マトモに味すら分からん！ただ甘いだけだ！-
飲み物も甘いし、ストローでハートを描いて二又になってるし、気恥しさと緊張で、この場から逃げ出したい気分になっていた。
「う〜ん、後はもう、エーリカが食べて良いよ。それと、何か苦い飲み物は置いてあるかな？」
言いながら、パラパラとメニューを捲る。すると、『お口直しに』と題されたところの、一番上の段に、こちらの世界の文字で、無理矢理『コーヒー』と発音させる商品があった。
-こ、これは！勇者か！良くやった！褒めて遣わす！-
「ウェイトレスさん、このコーヒーってやつを下さい。砂糖も牛乳も入れずにお願いします。」
「は、はい、畏まりました〜。」
すると、ここで初めてウェイトレスが動揺を見せた。しかし、直ぐに動揺を消し、奥へと引っ込んで行く。
「さ、サトシ。本当にそれを飲むの？何も入れずに？」
対面に座るエーリカに至っては、信じられない物を見るかのような目で、聡に聞いてくる。
「え？何かまずかったか？」
「い、いえ、サトシが良いなら、それで良いけど…。」
「何か不安になる物言いだな…。まぁ、無理そうなら、エーリカのおすすめの飲み方を、教えてくれると助かるよ。」
-エーリカはブラック飲めないんか？それともこの世界のコーヒーは、とんでもない飲み物なのか？-
考えて、途端に不安になって来た聡は、ちょっと緊張しながら待つ。
そして、エーリカが3口ほどパフェを口に運ぶのを見ていると、ウェイトレスが微妙な表情で、トレーの載った、白いティーカップを聡の目の前に置いてくれる。
「お待たせしました〜。コーヒーになりま〜す。」
「ありがとうございます。」
聡が恐る恐るカップの中を覗き見ると、久方振りの、黒々とした液体が、八分目まで注がれていた。
スンスンと匂いを嗅ぐが、懐かしい、香ばしい良い匂いがするだけだ。
何時までもこうしてても、せっかくのコーヒーが冷めてしまう。意を決した聡は、息を吹きかけて、ズズッと音を立てて、少し口に含む。
「ん〜！やっぱコーヒーは、ブラックに限るな〜。脳が冴えてくるのが、実感出来る！」
飲んだ聡は、表情を綻ばせながら、一気にカップを呷る。
「えぇ!?さ、サトシ!?そんなに一気に飲んでも、大丈夫なの!?」
「大丈夫だけど…。それがどうかしたのか？」
エーリカは本気で驚いたようで、こちらに身を乗り出しながら、聡を問い詰める。聡の視界の端では、ウェイトレスが驚愕している様子が映る。
周囲のカップル達も、ザワザワとしているようだ。
「な、何？そんなに驚く事か？」
「サトシ。そのコーヒーってやつはね、元々は勇者様が考案なさった物なんだけど、この300年間、殆どの人が飲めなくて、しかも、飲めたとしても、砂糖や牛乳をかなりの量を入れないと、飲めたんものじゃないの。」
「え、マジ？」
「えぇ。更にはその見た目で敬遠されてて、そもそも飲む人が少ないっていうのもあるわね。勇者様が考案したって事で、たまに取り扱うお店があるけど、それでも飲める場所が少ないの。」
「で、結果的に、ネタメニューになってると…。」
愕然としながら、聡は呟く。現代日本で大人気の、あのコーヒーが、そんな扱いを、異世界で受けているなど、誰も予想だにしないだろう。
「廃れる前に、買い占めと、原産地への増産のテコ入れをしなきゃだな。今後、永久的に飲めるように…。」
ブツブツと、真剣な表情で呟く。まだ試してないが、日本にも戻れる可能性があるが、不確かな方法を確立させるよりも、さっさとこちらで手に入れた方が良い。
「そ、そんなにコーヒーが好きなの？」
「まぁ、そこまででも無いけど、無ければ無いで、落ち着かないってレベルかな？特に最近は、全然飲めてなかったから。」
『地獄の300年間を乗り越えた自分自身に、少しはご褒美くらいはあっても、別に良いんじゃないだろうか？』と、聡は少し言い訳をする。この際、米、味噌、醤油や、その他諸々の、現代日本ではお馴染みの調味料や食べ物を、再現したいところだ。
グッと拳を握りしめ、聡は決意する。
「よく分からないけど、頑張ってね。」
そんな聡を、エーリカは微笑ましく見るのだった。
東京○種って面白いですよね。
