第68話 気を取り直して
イベントを一瞬で消化ですね。
追記:祝！500ポイント通過！
皆様、ありがとうございます！
「気を失ってるだけ…だよね？」
「勿論！コイツらの為に、態々俺が手を汚す価値も無いって！」
慌てて首を縦に振る聡。殺しをやったと思われて、兵を呼ばれても困ってしまう。
だが、エーリカはそんなつもりは毛頭無い様だ。
「なら良かったわ。まだ買い物したいお店が、沢山あるし。」
「そっちの心配かい。このまま放置ってのも、癪に障るから、ヴィリーにでも引き渡そうか。」
地面にのびてる3人組を眺め、聡は呟く。それぞれ一撃で沈めた為、お咎めなしでは、罰が足りないと考えたのだ。
「う〜ん、面倒臭いけど、そうした方が良いよね？」
「ま、そういうわけだから、詰所に引き摺ってこうか。」
聡は、にこやかな笑みを浮かべながら、アイテムボックスから縄を取り出した。
「サトシって、優しそうな顔しておいて、案外容赦無いのね…。」
「そう？余計な時間をくった腹いせだよ。当然の権利だね。」
『アハハ』と笑う聡。男3人どころか、100人超でも余裕で持ち運べる聡だが、何が悲しくて、おっさん共を丁重に運ばにゃならんのだと。
こうして、人々から注目を浴びながらも、聡は無事、引き攣った表情のヴィリーに、3人組を引き渡すのであった。
「これは、見事に昏倒してますね…。」
ロープでぐるぐる巻きにされ、地面に汚く転がってる3人組を見て言う。
3人組は安らかに寝息をたてていて、汚れてる以外は、外見に何ら異常が無い状態であった。
「危害は加えられなかったんですけど、今にも飛びかかって来そうだったんで、気を失ってもらいました。」
「そうですか。分かりました。何やかんやで理由を付けて、しばらくの間牢に入れておきます。」
「ありがとうございます。後はよろしくお願いします。」
「はい、任せて下さい。」
ヴィリーと話をつけた聡は、エーリカと共に詰所を出る。
「さて、次はどこに行く？」
「次は、服を見に行こうかしら。」
「分かった。」
「じゃあ行こっか。」
上機嫌な様子で、エーリカは聡に寄り添うような形で、歩き始める。
「ち、近くない？」
「そう？別に良いじゃない。それとも嫌？」
「別に嫌では無いけど。…まぁ、好きにして良いよ。」
緊張するから嫌とか言ったら、内心で何て思われるか分かったもんじゃないと、聡は動じてないフリを敢行する。しかし、心の中では大焦りである。
-何でこんなに近くに!?俺の事、好きなん!?んなわけねぇだろ!!エーリカにとっては、この距離感が普通なんだ！そう、普通なんだから、俺だって別に意識するこたぁない！-
この世界には存在しないはずの、SAN値がごりごり削られる様を幻視する聡。
-ぼっちの味方の〇企谷さん！俺を導いて下さい！-
「サトシ？どうしたの？何か考え事？」
『私と居るのに、何を考えてるの？』とでも言いたげなエーリカに、聡は冷や汗をかいてしまう。
「いや、何でもないよ。そ、それよりも、服屋って、あれのこと？看板が出てるけど。」
聡が指さした方には、服の絵と、『アーベント』と書かれた看板が下がってる建物があった。
「…何を誤魔化したのかは分からないけど、女の事じゃなさそうね。取り敢えずは良いかな。…うん、あそこだよ。」
顎に手を当ててブツブツと言うエーリカ。
「そ、そう。」
前半部分は聞かなかった事にして、聡はエーリカに歩幅を合わせて歩く。女性と歩く時の、男性の嗜みだと聞いてはいたが、ペース配分が思った以上に大変で、そのせいで先程のアホ3人組に、接近を許してしまった。『世の中のモテ男は大変なんだなぁ』と、他人事の様にぼんやりと思う。
そのまま2人で店に入ると、中には女性物の服が、大量に並んでいた。
「おぉ…。中はこうなってるのか。」
この世界の店が物珍しかったので、ぐるりと辺りを見回す。が、一方向に視線を向けた聡は、慌てて目を逸らす。そこには、女性物の下着が大量にかけてあったのだ。
「サトシも男って事ね。うふふふ。」
「…何の事やら。それよりも、俺は適当に待ってるから、選んで来なよ。」
気まずくなって、聡はそっぽを向いて言う。
「何を言っているの？サトシにも選んでもらわないと。」
だが、エーリカは心底不思議そうな顔をして、聡の腕を取って、下着コーナーへと導いて行く。
「ちょ、え、普通の服なら兎も角、それはちょっと…。」
「え、嫌なの？」
「流石に勘弁してくれ！」
悲鳴にも近い声をあげる聡。女性慣れしてない聡にとって、エーリカと共に、その当人の下着を選ばされるなど、苦痛以外の何ものでもない。
「そう…。残念だけど、しょうがないわね。」
聡の必死さが伝わったのか、エーリカは引っ張るのを止めてくれる。
「じゃあ代わりに、これから試着するから、似合ってるかどうが見てくれない？」
「それなら良いよ。元からそのつもりだし。」
聡は了承する。ここに入った時から、こうなる事は何となく予感してたので、特に何も考えずに、頷くのだった。
「じゃあ、選んでくるわね！」
しかし、忘れてはいけない。
万国共通どころか、異世界でも変わらないのだ。
『女性の買い物は長い』という事を。
そんな事は頭からすっぽり抜けてる聡は、嬉しそうに手当り次第に服を手に取るエーリカを、微笑ましく見守っていた。
課題が〜!!
