第19話 エンデ村の成り立ち （1）
『転生王子は何をする？』と同時進行で書こうとしたら、きっちり半分しか終わらず、どちらも投稿出来ないという事態が発生してしまいました。
二兎追うものは一兎も得ずを、改めて実感しました（笑）。
イルマから、村の案内を受ける事になった聡は、時折聞こえてくる鶏を絞め殺した時のような声は、聞こえない事にしてイルマの説明に耳を傾ける。
「まずここは、村に領主様達の使いの方々がいらっしゃった時に泊まっていく、この村唯一の宿屋だよ。」
村の入口から、そう遠くは無い場所に建つ、二階建ての建物に指をさして言う。
「領主様？えっと、ここは何領何ですか？」
知ったかぶりをしても良いのだが、ここは恥を忍んで聞く。後で嘘ついていたのが、バレた方が面倒くさいと考えたのだ。
「え？知らないんですか？」
「はい。一般常識が無い事を、イルマさんのお父さん、マリウスさんにも、大層怪しまれましたよ…。」
純真無垢な表情で、人の心を抉ってくるイルマに、思わず苦笑いの聡。
「あ、ごめんなさい。ここの領主様は有名だから、知らない人が居るとは思わなかったから、つい…。」
聡の表情に、今更ながらに随分と失礼な事を言ったと気付いたイルマは、慌てて謝る。
「いえいえ。自分がイルマさんの立場だったら、『何この怪しい人？』と警戒して、一切近付かないとろですから。距離を置かれないだけ、まだありがたいです。」
そんなに気にしていない聡は、自虐ネタで笑いをとりにいく。
「ふふ。もしもサトシさんが、怪しいローブとか着て、フードを目深に被ってたら、ちょっと近づき難いかもね。でも実際はそうじゃないのは、サトシさんの表情を見る限り、私やお父さん、お母さんに対して気を使っているのが丸分かりだもん。」
「ず、随分と鋭い観察眼ですね。確かに遠慮している節はあります。」
こんな年端もいかない少女に、自身の心の内を簡単に明かされ、『俺ってば、そんなに表情に出てるか？』と心配になる聡。
因みにマリウスに会うまで着ていたローブは、飛び込んだ際に脱いだまま、アイテムボックス内にしまってある。だから今の服装は、少し良い生地を使ったシンプルな服なので、それも彼女の警戒を解く役目を果たしたのかもしれない。
「えっと、領主様についてだったよね？」
「あ、はい。実は私、先程まではここが何という国かも知らなかったので、その辺を考慮して頂けると、大変ありがたいです。」
説明を始めようとするイルマに、聡は遠慮がちに言う。
「え？そうだったの？」
「えぇ、何かすみません。」
「ううん。大丈夫だよ。じゃあ、まずはこの村の成り立ちから説明した方が良いかもね。」
「お手数掛けます。」
初心者モードの説明をしてくれるらしいイルマに、聡はヘコヘコと頭を下げながら聞き手モードに入る。
そんな聡に、イルマは苦笑いだ。
「あはは。そんなに畏まらなくても良いのに。まぁ、サトシさんが良いなら、それでも大丈夫だけどね。じゃあ、始めるよ。」
「よろしくお願いします。」
「えっとね、まずこの村の近くには、何があると思う？」
「…魔王城ですか？もしかして、魔王が解放され、この村に襲い掛かった時に、誰かしら偉い人に、報せが行くような仕組みがある、とかですか？」
イルマの質問に答えた聡は、持ち前の頭の回転力を発揮し、憶測を述べる。
「え!?この質問だけで、何で答えが導き出せるの!?」
どうやら今回の聡の憶測は、ピッタリ当たりだったようで、イルマは驚きを隠せないでいる。
「お、当たりましたか。」
「な、何で分かったの!?」
「え？それは、まぁ、こんな魔王城の近くに村を態々作るだなんて、それは何かしらの目的があるからでしょう。ならその目的とは、勿論魔王関連ですよね？」
驚愕して、何故分かったのか問うイルマに、聡は丁寧に説明をする。
「う、うん。」
「で、ならばこの村の人達に求めるのは何か？まず倒すなんて事は求めていないでしょう。何せ魔王は、勇者達ですら倒すのが難しかった。なら村人達には何が出来る？監視？いや、結界のせいで、精々解き放たれたかどうかしか見えない。いや、監視なら、もっと近くに村を作るはずだ。ならば答えは1つ、悪逆非道である魔王に対する、捨て駒的な役割を、この村に担わせた、という事ですかね？」
一気に捲し立てるように、聡は自身の考えを述べる。
「…。」
だがイルマは、一気に説明されたせいか、ポカンとしている。
「え？い、イルマさん？どうされましたか？」
返事が無い事で、漸くイルマが固まっている事に気付き、手を目の前で振る。
「…はっ!?…あ、ごめんね。確かに言われてみればその通りなんだけど、でも、あの一瞬でそこまで考えを纏めるだなんて、凄すぎるよ！」
どうにか石化から回復したイルマは、興奮した様子で聡を褒める。
「え？そうですか？ただ運良く、答えを出せる素材が、自分にはあったという事ですよ。他に私の知らない事情があった場合、結構的外れな事になってましたよ？半ば勘みたいなところもありましたし。」
聡は何でもないような風に言う。だがその態度が、逆にイルマのお気に召したようだった。
「何だか頭のいい人って、性格が悪いイメージがあったけど、サトシさんみたいな人も居るんだね。」
「！い、いえ、そんな事は。長年の友人からは、『お前、本当に良い性格をしてるよ』と皮肉を言われ続けてましたよ？」
純真無垢な笑みに、一瞬ドキッとする聡だか、慌てて相手の年齢を思い出して、どうにか取り繕う。まさかちょっと笑いかけられただけで、ここまで動揺しそうになるとは、『これが長年引きこもっていた反動か…』と落ち込む聡。
ここまでで大分精神を削った聡だが、イルマの村の案内は、まだ始まっても無いのだった。
イルマちゃんは果たして、ヒロイン候補となるのでしょうか？あ、まだ14歳ですので、今のところは特に発展しな予定です。はい、多分。Maybe．Also．
