第125話 誰それ!?
間を空けると、やはり当然ながら、大分余裕をもてますね。
話し合った通り、エーリカとフラウの2人とは、恋人 (？)みたいな関係となった訳だが、聡は何故か困惑した声を上げる。
「え、マジで良いの？」
「えぇ、勿論よ。」
対して、困惑の原因となってるエーリカは、何とも思ってなさそうである。
「何十年も務めてたんだから、そろそろ辞めても、誰からも文句は出ないわよ。」
「いやいや。俺が旅するつもりだとはいえ、無理に辞める必要はないんだぞ？それだと、ただのクソ野郎に成り下がっちゃうよ。」
真面目な顔して言う。脳裏に浮かぶは、現代日本の闇である、女性の労働力率のM字カーブである。
M字カーブとは、女性の年齢別の労働力率をグラフに表した際、20代中盤から30代中盤にかけて、結婚や子育てで仕事を辞めるので、ガクッと下がり、その後は短時間労働者として働き出したり、復帰したりする為、曲線が上がっていくというものである。
それは兎も角として、自身の都合を押し付けて、エーリカを無職にするつもりは無かった。
「確かにサトシに合わせてはいるけど、要はタイミングの問題なの。」
「元々辞めるつもりだったって事？」
「うん。流石に人族の一生分は、もう働いてるから、口実さえあれば辞めたいと思ってたの。」
エーリカはどこか遠い目をしている。働いてきた50年近くを、思い起こしているのだろう。その経験は、聡には無いもので、少し羨ましいと感じた。
「なるほどね。そういう事であれば、俺は口出しは出来ないね。フラウも、俺の為に何か我慢とか、絶対にしないでくれよ？」
フラウの方をチラリと見ながら言うと、『ふむ…。』と何かを考え込む所であった。
「え？何を考えてらっしゃるんすか？」
「お願いすれば、キスとかも何時でもして頂けるのかと。」
「…はは。さ、さて、辞めるのであれば、俺は旅の準備をして来ないとな。」
フラウの言葉をスルーして、ソファから立ち上がる。
「サトシ様？無視ですか？」
「と、時と場合によるから！あんまりキスとかしてても、色々とアレだし！」
顔を赤くして敗走する。やはりこの手の話題は苦手であり、もはや弱点とも言える弱さである。
「それじゃ、俺はこの辺でお暇させてもらうから！じゃ、エーリカはまた明日！フラウは宿でまた！」
フラウのペースに乗せられる前にと、素早くエーリカの家から退散するのだった。
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道を歩きながら、聡は苦笑いをする。
ーあ〜あ、大分振り回されてんなぁ。やってけんのか、俺？もし増えたら…いや、幾ら何でも無いだろ。寒気がするし、適当に世話になった人に、顔を出しとくか。ー
一瞬、不穏な事を考えかけたが、無理矢理封じて現実を見る。
「旅と言えば、やっぱり馬車とかか？…あるにはあるが、盗賊とかに狙われそうなんだよなぁ。趣味悪いし。」
アイテムボックスには、それはもうとびっきり豪勢に装飾された、超高級馬車があるが、そんな物に乗る趣味も実益も無く、さっさと売っぱらうか、ゴミとして燃やすつもりであった。
ー…馬車って、何処で売ってるもんなんだ？普通にどっかの大きめな商会を訪ねるか。ー
少し立ち止まって考えてから、以前ルドルフから、『あそこなら何でも揃うぜ！』とか言われた商会へと向かう事にする。
数分後、聡は『左衛門商会』と日本語で看板に書かれた建物の、目の前にまで来ていた。
何でも、結構前の勇者が設立に携わったらしいが、頭に『土』を付けるだけで、不幸な名前になってしまう商会名に、何とも言えない気持ちになる。
「あ、すみません。馬車を買いたいのですが、今、お時間は大丈夫ですか？」
「…馬車、ですか？もしかして貴方、噂のサトシさんでしょうか？」
中に入って、受付っぽい所に座ってた女性に声をかけると、予想外の言葉が返ってきた。
「噂がどういうものかは存じ上げませんが、確かに私は聡と申します。」
「まぁ！やっぱり！黒髪黒目の若い青年でしたので、もしやと思ったんです！お会い出来て光栄です！」
「え？あ、あの、一体どんな噂を聞かれたのですか？」
興奮気味にグイグイくる女性に引きながら、聡は噂とやらが気になってしまう。
「えっと、噂では、とても強く、魔法も使えるし、素手でも強いし、国が何年かけても捕まえられなかったお尋ね者を、たった数時間で捕まえて来た上に、直ぐにBランクに昇格する程の武闘派だけど、粗暴な他の冒険者と違って、物腰が柔らかく、下働きであるメイドや、ギルドの受付嬢にも優しく接して下さる、完璧超人であると。」
「…誰ですか、それ？」
聞いてて、段々と胸焼けを感じる程の褒め言葉の羅列に、聡は顔を引き攣らせる。
前半部分は事実だ。しかし、後半の優しい云々については、ただ普通に接しただけであり、褒められる謂れは無かった。
だが、それは本人が思ってるだけで、メイドに態々頭を下げたり、受付嬢に丁寧に接する冒険者など、ほぼ皆無である。
冒険者に対する期待値が元々、めちゃくちゃ低かった事も相まって、聡は持ち上げられまくる事となったのだ。
「今だって、こうして無駄にお時間を頂戴しているというのに、怒るどころか、苦笑い一つで済ませているじゃないですか。その辺の冒険者だったら、『無駄に時間かけてんじゃねぇよ！』とか、『お、姉ちゃん可愛いねぇ！今晩付き合えよ！』とか言ってくるんですよ！断ったら、『巫山戯んじゃねぇぞ！』とか言って、キレてきますし！」
「それはただの犯罪者では？というか、大分お疲れのようですね。宜しければ、美味しい茶葉あるんで、飲まれますか？」
「え？宜しいんですか!?ありがとうございます！あ〜！やっぱりサトシ様は、他の方とは違います！」
「…ははは。」
接客業の苦労は、それなりに知ってる為、聡は純粋に気遣って提案したのだが、またしても評価を上げる事となってしまい、もう苦笑いを浮かべる事しか出来なかった。
ほんとマジで、たまに耳を疑うような事を言ってくる人が居るんですよね。大抵は無視か聞いてないふりします。自分の場合、死ぬほどイラついてくると、段々と笑顔になるんですが、それを見た暴言を吐いてきたお客様が、勝手に1人で納得して帰るという珍事が、以前ありました(笑)。何故でしょうか？
