第105話 鏖殺（4）
今回は、あの村が登場です。
「さてと、探索を開始するか。」
聡は、消失したらしい村の跡地で、地図を手に、辺りを見回していた。
「うわぁ。基礎ごと消し去られてるやん。」
ぽっかり窪んだ地面を見て、聡は呟く。結構大きな物でも簡単に消せるようで、地方の公民館ぐらいはありそうな面積の地面が窪んでいる。元は村長の屋敷だったのうだろうか。
「う〜ん。何の目的で現れたのかは分からないけど、普通に次は他の村に行ったのか？なら次はこっちか。」
地図を頼りに、この村から一番近い村の方角を見つけ、聡は大地を駆ける。
およそ10分後には、次の村の跡地だった場所に、聡は到着していた。
「これは…。何かを探して動き回っているのか？この付近で、国の暗部が興味を持ちそうな物は…。魔王城か？まさか、結界が解除された事が、既にバレているのか？だとしたら、この村の次は、魔王城の方角に向かったか！」
聡は必死に脳を働かせながら、考えに考え、敵の目的が魔王城だという結論に至り、慌てて次の目的地へと走り出す。
「次は…あ、やべっ！エンデ村やん！」
聡は地図を見ながら驚愕する。どのぐらい前に、先程の村が消されたのかは分からないが、既にエンデ村にも被害が及んでいる可能性があるので、聡は最速で向かう事にする。
「【魔法創造、瞬間移動】！」
脳内にエンデ村の風景を思い浮かべ、地図上で位置情報を補強し、魔法を発動させる。
すると聡は、淡い光に包まれながら、その場から姿を消す。
「いよっしゃあ！成功だ！異世界で使ってみたいランキングでも、やっぱ【瞬間移動】は、上位に来る魔法だよな！」
こんな状況だというのに、 不謹慎にも喜んでしまう聡。
「おっと、こんな事してる暇は無いんだった。村は…無事か。なら、さっさと伝えないとな。」
エンデ村から少し離れた地点に転移したので、聡は遠目に村全体を見て、どこも消えてないので安心する。
聡は小走りで門に駆け寄るが、初めての時に矢で射られた事を思い出し、その地点で立ち止まって合言葉を叫ぶ。
「えっと、『エンデ村は最強の村です』！」
少し恥ずかしいが、仕方が無いので大声でそう叫ぶと、門が勢い良く開かれ、村の中から金色の髪の毛と同じくらい、笑顔をキラキラさせながら、少女が飛び出して来る。
その少女は、聡の目の前で急ブレーキをかけて止まると、ニコニコしながら口を開く。
「サトシさん！お帰りなさい！」
「…あぁ、ただいま！」
『お帰りなさい』という言葉に、聡は少し驚くが、何より嬉しいので、笑顔を浮かべて返す。
「それで、どうしたの？もしかして、村への永住を考えてるとか？」
「い、いや、残念ながら、そういう訳では無いんだ。」
のっけからとんでもない事を言ってきた少女、イルマに苦笑いしながら、聡は村へと歩き出す。
「そっか、残念。」
どうやらおべっかでは無く、本気で言っているのか、本当に残念そうにしているイルマに、聡は言いづらそうに話を切り出す。
「えっと、マリウスさんは居るかな？」
「うん、居るよ？何か、嫌な予感がするって言って、農作業は休止するって。」
聞くと、昨日辺りから嫌な予感がしたらしく、今日は村人が外に出る事を固く禁じてるようで、マリウスは村の中で身体を動かしたり、雑用したりしているらしい。
「やっぱ、マリウスさんの勘は良いね。外に出なくて正解だよ。」
聡は頷きながら、感心する。だが、それはつまり、この村にも『鏖殺』が手を出す可能性があるという事だ。のんびりもしてられないので、聡は少し足早に村へと入った。
「おぉ、サトシじゃないか！」
「もう帰って来たのか？」
「ははは…。ちょっと野暮用があるんですよ。」
村のオヤジたちから、歓迎されて、悪い気のしない聡は、細かい事は言わずに、笑いながら来た理由は誤魔化す。
「ところで、マリウスさんはどこですか？」
戦闘は見せないにしても、一応危機が迫ってる事くらいは伝えるべきだろう。
そう思って聡は聞く。
「あ〜、マリウスさんなら、家に戻ってる筈だぞ？」
「そうですか。ありがとうございます。」
「おう！時間が出来たら、飲もうぜ！」
「次こそは潰してみせるからなぁ！」
「はい、時間が出来たら！」
呑気に飲みに誘って来るオヤジたちを、軽くあしらいながら、マリウスの居るはずの家に向かう。
「サトシさんは大人気だね。」
「あははは。嬉しい限りだけどね。…ホントなら、もう少しゆっくりしたかったんだけど、それはまた今度だな。」
「…あれ？何か人当たりが良くなった？口調が自然というか。」
聡のちょっとした口調の変化に、イルマが目敏く気が付いたようだ。
「ん？そう？まぁ幾分か人と、仲良く話す機会があったから、元の口調に近付いてるだけかな。」
ルドルフとあまり神経使わない会話だったり、エーリカやフラウとの会話、更には旧友である一輝との電話もあり、すっかり人との会話の仕方を思い出して来たところである。
「そうなんだ。…うん、そっちの方が良いと思うよ。」
笑顔でそんな事を言うイルマ。
こうして2人は、並んで歩いて行くのだった。
『がっこう〇らし！』というアニメ見ながら、執筆してました。可愛い女の子達が登場して、学校内で楽しく暮らしたり、学校行事（？）を楽しんだりするほのぼのアニメです。
皆さんも是非、見てみて下さい（鬼畜）。
