かわいいの刑に処す

　昔々のおはなし。

　人間は、とある悪魔に頭を悩ませていた。

　げに恐ろしき威容の悪魔は、か弱い人間らを支配下に置き、思うがままの悪行三昧。

　だがしかし。神の力を宿した若木の枝を、人間が手に入れることで、状況は一変する。

　好き放題に暴れまわる悪魔に対し、サッと枝を一振り。その巨体を、小さな赤子のような大きさにまで縮めることが出来た。

　それでも悪魔はまだ、小さな体で悪さを繰り返す。そこで枝をもう一振り。悪魔は四肢を地面につき、這いつくばった姿でしか歩くことが出来なくなった。

　ところがそれでも悪魔はまだ、小さく這いつくばった体で悪さを繰り返す。ならばと枝をもう一振り。悪魔に猛烈な眠気を与えることで、ようやく人間はこの悪魔を捕らえることに成功したのであった。

「うーん……。はっ、ここはどこだ？」

「ようやく目を覚ましたようだな、悪魔」

「ううむ、いまだ眠い……。一体なんだこの眠気は、人間よ」

「神の力を得た我ら人間が、お前に対して与えた罰だ。これでもう、睡眠にとらわれ、ろくに悪さも出来まい」

「ぐっ……こしゃくなマネを」

「悔しがるのはまだ早いぞ、悪魔。お前には今までの悪事のぶん、たっぷりと罰を受けてもらう」

「何だと？」

「そうだな、まずは人間に似たその姿かたちが気に食わない。お前の性根にふさわしい、毛だらけの獣のような姿に変えてやろう」

　人間が枝を一振りすると、悪魔の肌は、一面が毛だらけになった。

「くそう、俺の自慢の恐ろしげな傷に満ちた、この汚れた肌が！」

「はっはっは。禍々しい悪魔の尻尾も毛に覆われて、ずいぶんとかわいらしくなったもんだな」

「何？　かわいいだと？　この俺が？　あらゆる人間の肝を冷やしていた、この俺が！　ふざけるな！！」

「はっはっは。どうやらかわいくされるのがよほど嫌だと見える。ならばその厭らしい目も、丸くかわいいものへと変えてやろう」

　人間が枝を一振りすると、悪魔の目はくりくりとした愛らしい眼へと、姿を変える。

「なんてことをする！　この人間め！」

「そうれ、ついでだ。手先も丸くかわいくしてやる」

「やめろおっ！」

「耳は丸みを帯びた三角だ」

「ふざけるなっ！」

「ついでにぴんと伸びたひげも付け加えてやる」

「なんてことをっ！」

「定期的に自分の体をぺろぺろ舐めて、毛づくろいをしろ」

「なんだとっ！」

「獲物に飛びかかる前に、尻を左右に振れ」

「無意味な動作っ！」

「機嫌がいい時には喉をゴロゴロと鳴らせ」

「体は正直っ！」

「いちいちうるさいな。よし、喋れなくしてやろう。お前の鳴き声は……そうだ、『にゃー』だ！　どうだかわいいだろう！」

「にゃー！！」

　こうして悪魔は人間から無数の罰を受け、かつての恐ろしい姿からかけ離れた、かわいらしい小動物にされてしまった。

　罰を与える人間が振る、その枝をはたき落とそうと、まんまるの手で飛びかかる姿も、またなんともかわいらしい。

　この時の記憶は、未だ悪魔の末裔に『習性』として受け継がれている。

　悪魔は誓った。

「いつか人間に復讐を果たしてやる。俺はふたたび、貴様ら人間を従えてやるぞ！」

　しかし今はコタツの中で寝ているため、復讐は明日にするそうだ。