６月１７日（火曜日）
私、朝倉春奈は、午前中の授業が終わるとすぐ、担任の今井先生に呼ばれた。
「面談、ちょっと来てくれるか？」
何気ない声かけだったけれど、春奈の胸にはじわりと緊張が広がった。朝の小テストがうまくいかなかったことも相まって、今日は一日中ざわついていた。今井先生の声はいつもと変わらないはずなのに、その一言がやけに重く響いた。
面談室に入ると、外からの明るい光が差し込んでいるにもかかわらず、その空間には独特の静けさと重さがあった。机を挟んで向かい合う形式が、まるで裁判のように感じられる。春奈は椅子に腰を下ろし、背筋を伸ばしたが、内心はザワザワしていた。外の校庭で聞こえる体育の笛の音が、遠くに感じられた。
「春奈、体育で進学考えてるんだよな？」
今井先生は書類をめくりながら、ふと顔を上げて言った。その目は真剣だった。少しだけ眉が寄っていて、表情は穏やかながらも、こちらをまっすぐに見ている。
「はい、一応……推薦とか狙えたらって思ってます」
春奈は、にこっと笑いながら答えた。けど、その笑顔は少し引きつっていた。胸の奥では「大丈夫かな」という不安が小さくうずまいていた。推薦の条件、成績、部活実績……全部が頭の中でぐるぐる回っていた。
「ふむ……」
今井先生はしばらく黙って、手元のメモを指でなぞった。ペンを指で転がしながら、次の言葉を探しているようだった。沈黙が長く感じられて、春奈は喉が乾くのを感じた。
「体育じゃ、食ってけないぞ」
その一言が、春奈の胸に突き刺さった。わざと冗談っぽく言ったように聞こえたけれど、それが逆にリアルだった。
一瞬だけ呼吸が止まった気がした。鼓動の音だけが、耳の奥でやけに響いた。
「あ、はは……ですよね」
冗談みたいに笑ってみせた。けど、声が震えていた。笑ったあとに、口角が戻らなくなって、視線を落としたまま頷くだけになった。
先生はその表情に気づいたのか気づいていないのか、そのまま話題を進めた。
「まぁ、推薦でいけるとこも限られてるからな。成績も運動実績も必要だし、倍率も高い。気持ちはわかるけど、現実的に見ないと」
春奈はうなずきながらも、その言葉のひとつひとつが心にのしかかってきた。現実的という言葉が、夢や希望の真逆の意味に聞こえた。
（わかってるよ。簡単じゃないのは、知ってる。でも……でもさ）
教室に戻っても、授業の内容はまったく頭に入ってこなかった。先生の声が遠く聞こえて、目の前のノートに書かれた文字もかすんで見えた。シャーペンを握る手が、妙に汗ばんでいた。
昼休み、クラスメイトの笑い声が背中に響いた。春奈はお弁当を食べながらも、何も味がしなかった。たまに友達が「春奈って運動できて羨ましいよね」って軽く言うけど、そういう言葉すら今日は胸にひっかかってしまった。羨ましいって言われるたびに、自分が選ばれなかったらどうしようって不安になる。
放課後、誰もいない体育館へ向かった。
部活は引退したけど、この場所が好きだった。ボールの弾む音、シューズが床を擦る音、歓声。全部が、自分の一部のような気がしていた。照明の薄暗い体育館は、誰もいないぶん、春奈の気持ちを静かに受け止めてくれる気がした。
マットの上でストレッチをしながら、今日の面談の会話が頭をぐるぐると巡る。
「体育じゃ、食ってけないぞ」
（じゃあ、私がずっとやってきたことって何？ 意味ないの？）
何度も何度も、心の中で問い返す。
体育が好き。走るのが好き。跳ぶのが好き。汗をかくのが、生きてる気がする。仲間と目を合わせて、勝利を喜んだ瞬間。負けて泣いた夜。全部、宝物だった。
でも、それだけじゃダメなのか。
進学、就職、将来、現実。
いろんな言葉が頭に浮かんでは、消えていく。
（体育教師？ トレーナー？ インストラクター？ もっと別の道？）
選択肢を自分の中で並べてみるけれど、それが本当に“食っていける”ことなのか、自信が持てない。親はどう思うだろう。推薦がダメだったら？ 一般で行けるの？ 志望理由書には何を書けばいいの？
天井を見上げると、照明の白い光がぼんやりにじんで見えた。
（私、選ばれたい。ちゃんと、認められたい）
ほんの少しだけ、涙がこぼれそうになった。誰にも見られていないことが、かろうじて救いだった。
でも、春奈はそれを拭わず、またゆっくりと身体を伸ばしていった。
マットに寝転びながら、深呼吸をして目を閉じる。
それでもやっぱり、好きなものを、諦めたくない自分がいた。全部現実的じゃないって言われても、夢を諦めるっていう言葉には、まだ同意できなかった。
「やっぱ、好きなんだよな」
自分の声が体育館に小さく反響した。
その声を聞いて、少しだけ気持ちが軽くなった。
まだ答えは出ていないけれど、今日のモヤモヤは、明日へ繋がる一歩かもしれない。
夢を持つことが、苦しいときもある。でも、好きという気持ちは、誰にも否定されたくなかった。
