第十二回 書き出し祭り 第一会場

『神です。拾ってください』

貧乏な家系のため、そして何より愛すべき妹のため、バイト三昧の高校生、東雲(しののめ)　裕也(ゆうや)。

裕也はある日、神と名乗る少女――莉乃(りの)と出会う。

道端の段ボールの中で座っていた莉乃を、裕也は拾うことになった。

「今日のご飯はなかなか美味しかったです。通学路で不幸の兆しです。今から学校に瞬間移動させてあげます」

「いや待て今夜中の10時――」

「ふふん、さすが私」

「私の願いを聞いてくれたら、あなたの不幸を払ってあげます」と莉乃に告げられた裕也は、莉乃の願い(わがまま)と戦うことになる

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　神なんてクソ喰らえ。

　バイト帰り、真っ暗な空の下歩いていると、ついそんなことを考えてしまう。

　小さい時に両親が離婚したり。

　俺と妹を引き取った母さんが、朝早くから夜遅くまで働いていたり。

　その心労から、変な宗教にハマったり。

　目こそ覚ましたが、金をかなり絞られたり。

　高校に通えてはいるものの、学校が終われば夜遅くまでバイト三昧だったり。

　もし神がいるとするなら、なぜ救ってくれないのか。

　いや、わかってる。もっと恵まれない人なんて沢山いる。だとしても、妹だけは不自由ない暮らしをさせてやりたい。妹のためにバイトをするのも、全く苦じゃない。宗教、占い、風水――そんなオカルトに頼らず、妹を守る。ただ平穏に過ごせれば、それでいい。

　だから、正直勘弁してほしいのだ。

　視線の先には、一人の少女。小学生くらいだろうか。夜風に波打つ黒髪と、鉄のように冷たい瞳が特徴的だった。そんなごく普通の少女が――段ボールの中でちょこんと座っていた。

『神です。拾ってください』

　そう書かれた板を、首から下げて。

「えぇ……」

　わけわからん。何で小学生がこんな時間に？　なんで段ボールに？　しかもなんで神なんだ。

　ふと、今朝のニュースでの運勢が最下位だったのを思い出す。妹も『お兄ちゃん最下位だよ！　今日死ぬかも、だって！　あははは！　もし死んじゃったら、盛大に葬式で見送ってあげる！』と言っていた。なにわろとんねん。盛大にするな。喪に服せ。

「占いもたまには当たるんだな……」

　遠目で観察していると、ぱちりと彼女と目が合った。

「――ッ」

　反射的に目を逸らす。

　あの子がなんであったとしても、めんどくさいことになるに違いない。そんなことより、妹の晩飯を作る方が何倍も大事だ。

　俺は何も見てない。見てないぞー。

　そう心の中で唱えながら歩き出そうとした、その時。

「あれ？　拾わないんですか？　目、合いましたよね？」

「――ッッ！？」

　背後からの声に、思い切り肩が跳ねた。勢いよく振り返り――しまったと、後悔した。

　段ボールの中でちょこんと座った少女。彼女の吸い込まれるような黒い瞳と、今度こそしっかり目が合う。

「そこのあなたです。好きな女性のタイプ:妹という気持ち悪い性癖持ちのそこのあなた」

「悪かったな！！　ってかなんで知ってる！？」

「神ですから。ほら、神ですよ？　拾って懐かせれば、ありとあらゆることが思いのままです」

　無表情のままだったが、その声はやけに弾んでいた。

　安堵と面倒くささでため息をつく。この調子なら捨て子じゃないみたいだ。ということは何かの遊びなんだろうが、どちらにせよめんどくさい。

「拾うだけなのでお金もいりません。クーリングオフも返品も受け付けませんが」

「怪しさが増したぞ」

「神なんてそんなものです。どうですか？」

「ごめん、俺の家、仏教徒だから」

「神も仏も似たようなものですよ」

「神様がそれ言うの？」

「神様だから言えるんです」

　気味の悪い少女だった。

　容姿は完全に小学生。でも話し方はそれらしくなく。かといって声の調子は無邪気な少女そのもの。しかし常に無表情。

　そんな噛み合わなさが、かなり不気味だった。

「とにかく、俺には無理だ。晩飯を作らないといけない。他をあたってくれ」

「む」

　彼女の声も無視して踵を返す。彼女がなんであっても、うちにそんな余裕はない。

　まっすぐ進み、最初の十字路を右に曲がる。とにかくあの子の視界から消えたかった。

「そんなに私、気持ち悪いですか？」

「うわぁ！！」

　曲がった先の道端に、あの段ボールと自称・神がいた。

「な、なんで……！　だって今……！」

「だって私、神ですし」

「それで片づけるな！」

　どうせ何かカラクリがあるに決まっている。

　また振り返り、早歩きで進む。先の十字路をまた曲がる。

「なるほど、確かにずっと真顔なのは不気味かもしれないですね。でもすみません、私にはどうすることもできないんです」

「……ッ！」

　でも、やっぱりいる。

「しかしご安心を。神ですから、こんなこともできます」

　困惑する俺をよそに、彼女はグッとサムズアップした。そして。

「(*≧▽≦)」

　そう、真顔で口にした。

「気持ち悪っ！！！」

　勢いよく距離を取る。

　え、なに今の。発音はさっぱりなのに、表情はわかる。当の本人は相変わらず真顔なのに。正直さっきのよりずっと気持ち悪いんだが。

「ひどいですね、美少女に向かって気持ち悪いなんて。泣いてしまいます。゜(´∩ω∩｀)゜。」

「お願いだからそれやめて！？」

　もちろん彼女は無表情。でも泣いているとわかってしまう。今まで感じたことのない感覚に、全身に鳥肌が立つ。

　そんな俺に向かって、彼女は胸を張る。

「なんてったって、神ですし」

　いやいや。

　いやいやいやいや。

　幼女が神な訳あるか。仮にそうだったとして。

「なんで拾ってくださいなんだよ」

　一番不可解なのはそれだ。

　神って言うからには、万能なんだろう。なんで人に拾ってもらおうとするのか。

　そう問いかけるより前に、彼女は「簡単ですよ」と口にした。

「お金がないんです」

「…………」

「ないんです」

「いやいい、言いなおさなくて。悲しくなるから」

　よりによってその理由か……。

「肉体作って降りてきたはいいんですが、お金がなくてですね。いやぁ、人って冷たいですね。こんな美少女がお腹空かせているのに無視なんて」

「作ればいいだろ、神なら」

「バカですねあなたは。そんなポンポン作ったらインフレしちゃうじゃないですか」

「なんでそこだけ現実的なんだよ」

　でも冷たいというのは同意できた。時折通りかかる人はみんなこの子を無視している。それこそ見えていないとばかりに。

「なので取引です。私の面倒を見てくれたら、あなたやその周りに降りかかる不幸を払ってあげましょう。まずお試しがてら――今日死ぬはずだったあなたの運命を、変えてあげます」

「……は？」

　彼女の言葉に耳を疑う。

　今日、死ぬはずだった？　冗談だろ。

「冗談ではありませんよ。あなたは今日、死ぬ運命でした」

「そんなわけないだろ！　俺はいたって健康だ！」

「あはは。おかしなことを言いますね。神が見えるなんて――死期が迫った人間くらいでしょう」

　カラカラと彼女は笑う。もちろん、真顔で。それが余計に忌避感を増長させる。

「ということで――どうですか？」

　そう言って彼女は、『神です。拾ってください』と書かれた板を掲げた。

◆

　――馬鹿馬鹿しい。

　自称・神の話を聞いて思うのは、それに尽きる。

　結局俺は彼女の言葉を無視して帰路についた。

　今日だって何もない一日だった。確かにバイト三昧だが、過労死するほどじゃない。

　馬鹿馬鹿しい、ただの小学生の遊びだと思いながらも、家に向かう足は普段よりも早くなっていた。頭の中は、あの自称・神の少女の言っていたことでいっぱいだった。

　だからだろうか。

「あ」

　すぐ近くに突っ込んできている車に気が付かなかったのは。

　やっぱり占いも、たまには当たるらしい。

　黒い空に響く、悲鳴のようなクラクション。あ、これ死んだなと、どこか他人事のように考える。

　どうしよう。今死んだらバイトのシフトに入れない。妹の勉強見る約束も守れない。それに、嫁入り姿も見れない――いや、一生出さないけど。

　来る衝撃に、覚悟を決める間もなく車を見つめて――その瞬間、車が消えた。

「――は？」

　一瞬遅れて衝撃音。視線を向けると、つい先ほどまで俺に迫っていた車が、壁に突っ込んでいた。

　俺が見たのが幻じゃなければ、俺に突っ込んできた車は、直角に(・・・)曲がって俺を避けた。

　……いやいやいやいや。

「そんなことある？」

「だから言ったでしょう」

　脳に響くような少女の声。振り向けば自称・神の少女が、塀の上に腰掛けていた。

「私が助けなかったら、あなた、死んでましたよ？」

「……まあ、そうかもしれないけど」

「む、感謝の念が薄いですね。実際に死なないと実感が湧かないのです？　一回死にます？　神だからできますが」

「いや大丈夫！　本当に助かった！」

　車がありえない軌道で避けたのは確かだ。もしかしたら、何かしら力があるのかもしれない。しょぼいとは思うけど。

「普段ならもっとできます。こんなことしなくても、運命自体を捻じ曲げることだって。でも今は――」

　そのとき、彼女の言葉を遮るように、くぅ、と情けない音が鳴った。

「……こういうわけです」

　変わらず無表情な彼女だけど、すこしムッとした気がした。

「さて、どうです？　私の面倒を見てくれれば、諸々の不幸をどうにかしてあげますが」

「はぁ……わかった、拾うよ」

「契約成立です。では手始めに」

　彼女は俺に向かって両手を伸ばすと。

「私をここから降ろしなさい」

　やはり真顔で、そういった。よく見たら、両足がプルプル震えている。

「……降りれないのか？」

「降りれます」

「じゃあ自分で――」

「いいから降ろしてください( ｀ー´)ノ」

「それほんとやめろ！」

「しょうがないですね。今取引したばかりです、恩恵を与えましょう」

　彼女は、人差し指をピンと立て。

「明日の妹さんの告白――成功するようにしてあげます」

　そう、訳の分からないことを口にした。

「――あ゛？」

　つい口から出たそれは、今までの人生で一番低い声だった。