かげふみあそび

　私の足には魔法がかかっているので、踏みつけた相手は大抵のことは言うことを聞かせることができる。

　相手は高学歴な男子大学生だったこともあるし、会社の経営者だったこともある。女子高生や子供のいる人妻だったこともある。どんな相手にでも、魔法をかけることができる。この脚で身体を踏みさえすれば、だれだって、なんだってやらせる自信がある。とはいえ『ちょっと全裸でコンビニいってきて、コーヒー買ってきて』とかはやっぱり難しく、二人だけで完結した空間においては、という制約はある。

　この間の相手は、幼稚園の女の先生だった。床の上にコンビニのチキンを置いて、それを手を使わずに口だけで食べさせた。私はそれを頭からぐりぐりと踏みつけた。踏まれるたびに、壊れたみたいに「愛しています」と繰り返していた。私のことを愛したそうにしていたから、私がそのように仕込んであげたのだ。普段は園児の先生をやっているんだと思うと、私も愛しく思えた。

　みたいな感じで、歪んだ遊びをしている。でも、そういったことが終わったあとはたいてい、喫茶店で和やかにお茶を飲んで解散している。『愛しています』なんて変なことは言わせないし、そういうノリは持ち込まない。

　ただただ、その人の日常の話を聞くのが好きだ。どんな勉強や仕事をしていて、どんな家族がいて、どんなときに楽しくて、どんなときに悲しいのか。私はそういう話を聞くのが本当に好きだ。そして、その人のそういう話を理解した上で踏んであげるからこそ、私の脚に魔法がかかるのかもしれないとも思う。

　というような話を、喫茶店でハルキさんにした。ハルキさんは、さっきまで私に豚と呼ばれて大喜びしていた男の子だ。豚と呼んであげていたものの、実際は細身で生真面目なメガネをしている。化学科専攻の大学院生なので、実際に白衣は着ているらしい。

「それはつまり、かげふみに似ているのかもしれないね」　

　彼は耳障りの良い落ち着いた声でそういうと、コーヒーに角砂糖をふたつ放り込む。とても優雅な手つきで。

「かげふみ？」

「うん。サキちゃんが踏んでいるものって、いってみれば人の影の部分でしょ」

「うーん。まあ、そういえばそうだね」

「それは実質的には頭やら身体を踏んでいたとしても、概念的には影を踏んでいる。そういう見方もできるよね」

「うん、できる」

「でも、かげふみって、いつでもできるわけじゃない。ある条件が整わないと、絶対にできない遊びだよね？」

「何だろう。ある条件って？　相手がいること？」

「もちろん、それもあるね。でも、次に大切なことは、日が出ていることだね。日が落ちていると、かげふみは絶対にできない。何が影か分からないからね。つまり、サキちゃんがその人の日常の話を聞いたり理解したりするのは、その人に日を当てて、影の色を濃くしているのかもしれないね」

「はー、なるほど。それが私の魔法の理由なのか」

「まあ、かげふみに例えるなら、踏まれた人が鬼にならないとだめだから、言葉遊びの範疇はこえないけどね」

「私に踏まれた人は鬼じゃなくて、豚になる」

「どんどん踏んでいこう。豚が増える。豚が安くなる。とんかつ屋が捗る」

「とんかつ屋の株買っとこう」

　そんな冗談を言い合っているうちに、夜の10時になる。

　ハルキさんは修論で忙しめなので、今日はもうあまり付き合わせては良くないと思った。喫茶店の店員がラストオーダーの確認にきたので、それをきっかけにお店を出ることにする。

　手を繋いだり離したりしながら、駅まで送っていく。

「修論がんばってね」

「ありがとう。論文終わったら、またゆっくり遊んでね」

「うん。今日は楽しかった。ありがとう」

　手を放してそれをバイバイとふった瞬間、手のひらに12月の夜の寒さを感じる。私はコートに深めに身をつつみ、自分のマンションに向かって歩いて帰っていく。ハルキさんとの会話のことを思い出しながら。

　私が人を踏むことを、かげふみあそびに例えたのは、少し面白かった。相手に日を当てて話してみることも、確かにかげふみのためという側面もあるのかもしれない。

　でもここで、新たな疑問も生まれる。私がわざわざそんなことをするのは、何故なのだろう。そうまでして踏みたいのか。そうまでして、踏みのクオリティを高めたいのか、何が私をそこまでそうさせているのだろうか、と。

　そんなことをぼんやりと考えながら歩いていると、大学の友達の女の子から連絡があった。

『今からお酒飲みながら映画見るんだけど、一緒に見ない？』

　私は考えるのを一旦やめる。彼女のお誘いにのっかることにした。

　それから朝になり、友人と別れて、自宅のワンルームマンションへと戻った。部屋がひんやりとしていて、ものすごく寒かった。暖房をつけるが、エアコンの調子が悪く、部屋はなかなか暖まらなかった。

　酔っ払った頭を押さえながら部屋の中をうろついていると、窓から光の差し込む日だまりが暖かいことに気がつく。その床は太陽に照らされていて暖かくなっていて、踏むと足の裏にやわらかい暖かさを感じる。

──暖かい。

　私は目を閉じて、そのぬくもりを左の足の裏で踏みつけながら、

「ほら、愛していますって、言ってみなさいよ。考えることなんてやめちゃって、私に踏まれたら馬鹿みたいに愛してますって言えばいいの。私も愛してあげるから、早く愛してるっていってみて」

　と、口の中でちいさく呟いた。

　それから再び目を開く。私の足の裏は、自分の足の裏の影を踏んでいることに気がついた。

──そうか。光であれ影であれ、何かを踏むときには、自分の影を踏んでいるのか。

　やがて、エアコンが効いてきて、部屋が暖かくなってきた。私は眠くなって、そのままベッドに倒れ込んだ。

　気がつくと私は、夢のなかにいた。

　真っ白で、四角い部屋の中にいた。

　私は何かを踏みつけようとしていた。

　真っ黒な身体をしていたが、女の身体をしていた。

　それは私の姿にそっくりであった。

　私は直感的に理解する。これは私の影だ。

　影はみじめったらしく、私から逃れようとしている。

　でも、私には分かる。

　この子は逃げているようで、自ら移動しているのだ。

　決して逃れることの出来ない場所に。

　私は部屋の角に、彼女を追い込む。

　そしてゆっくりと魔法の脚をあげる。

　彼女の顔にそれを下ろす。

　足の裏を顔の上で遊ばせる。

　足の指を、口の中にねじ込む。

　よだれにまみれた足の指に、吐息がかかる。

　言葉を交わす必要はなかった。

　私は彼女のして欲しいことが手に取るように分かった。

　彼女もまた、そのことを理解していた。

　私は彼女から脚をのけて、台所から包丁を持ってくる。

　彼女に一歩一歩近づく。

　表情は分からなかった。

　でも、嬉しそうにしているのは分かった。

　私は包丁を右手にしっかりと持つ。

　テーブルの上にある林檎を手に取る。

　私はその赤い皮をむき、それを彼女の顔に近づける。

「ほら、林檎食べなさいよ。これは命令よ」

　彼女は一瞬だけ躊躇して、それをかじる。

　サクリ、と軽い音がする。

　彼女はめそめそと泣いているようにみえた。

　私はそれを抱きしめる。

　気がつけば二人とも、抱き合ってわあわあ泣いていた。

──そんな夢を見た。

　電話の音で目が覚める。

　ハルキさんからの着信だった。

「ハルキさんだ。おはよう」

「え、ごめん。寝てた？　え、泣いてるの？」

「うん。変な夢みちゃって」

　私は簡潔に夢の内容を話し、ハルキさんに聞いてみる。

「ハルキさん。これって、どういう意味の夢なんだろ」

「簡単だよ。つまり君は今、林檎を食べたいということなんだよ」

「そんなんでいいの？」

「いいんじゃないかな。自分の欲望をこまかく分解して眺めてみても、別に何も生まれないと思うよ。今から林檎持っていこうか？」

「だめだよ。ハルキさん、論文で忙しい」

「論文はいま、教授に見てもらっていて、そのチェック待ちなんだよ。一時間くらいなら時間あるから。迷惑でなければ」

「いいの？　じゃあ、持ってきて」

「分かった。ねえ」

「ん？」

「大好きです」

「はー。踏まれてるときでもないくせに、そういうこと言うの、珍しいね。でも知ってる。私もだよ。私も私が好きだよ」

「ちょっと待って。今ひどい振られ方をした」

「あはは、じゃあ、待ってるね」

　電話を切って、洗面所に向かう。

　足元には、きちんと影がついてきている。私と同じ形をしていて、私と同じように動く。

「ハルキさん、林檎持ってきてくれるってさ。良かったね。一緒に食べようね」

　洗面所の光に、静かに影が揺れる。

　顔を洗い、さっぱりしたところで、改めて自分の影を眺めてみる。力が抜けて、ふっと気がつく。彼女は私とお話がしたかったのかもしれない。

　この弱くて林檎の好きな影のことを、少しだけ愛しいと思うようになった。