かまえて狙ってハズします！

君の名は（笑）

「聞くところによると、そちらのカムイさんはモンスター駆除の名手だとか？」

「いえ、俺などはとてもとても。良い仲間に恵まれ、良い鉄砲に恵まれた。それだけのことですから、俺自身は……」

「御謙遜を……。鉄砲を見ればわかります。手入れが行き届いて、射手の思い入れが感じられますよ」

　マスターきららがコーヒーを淹れてくれた。テーブルをすすめられ、紳士とともに着く。猟場での、鉄砲の使い勝手を聞きたい、と言うのだ。

「まず感じるのは軽さですね。肩に背負って山歩きをして、重たさを感じない。これが第一印象。そして獲物を見つけて挙銃。これがまた軽い。なめらかな動作でかまえることができます。そして鉄砲を左右にスイング。ここでもはっきりと、軽さを感じる」

「銃身(バレル)も短いですな。これは取り回しが良さそうだ」

「山の中、森の中では草木や枝が障害になり、思ったスイングができないこともありますが、こちらは二六インチ若干ではありますが銃身が短くなっています。こういった差は大きいですよ」

　紳士はマスターきららに目を向けた。

「最大の謎ですが、銃身長が短くなっているのに、何故弾の飛距離が伸びているんでしょう？　マスターフランキの鉄砲は、銃身長を伸ばすことで飛距離を稼いでいるとうかがったのですが」

　来たな。やはりマスターフランキの名だ。一体どこから「うかがった」話なものやら。

　だがマスターきららは、まったく意に介せず。俺の鉄砲の銃口を、チョンチョンと指差した。

「出口を狭くしているんですよ。川の中でも狭くなった場所では、水の流れが急になりますよね？　そんな工夫が施してあります」

　逆に言うならマスターフランキの鉄砲は、出口を狭めていない。一粒弾(スラッグ)を撃つことも可能だ。その辺りの説明は、以前デコの鉄砲を見た時にした通り。

「一粒弾を撃てると言っても、一粒弾はどこへ飛ぶか、わかりませんからなぁ……やはりマスターきららの鉄砲が一番だろうか？」

「いえ、お客さま。こちらを御覧ください」

　キノコのような、ブリネッキと呼ばれる一粒弾頭を、テーブルに並べる。ちなみに半球型の粒弾は、フォスターと呼ばれる。

　と、これは十六番サイズと二〇番サイズの弾頭だ。つまりサンペイとデコのための、新しいシカ撃ち弾だ。

「最近の弾はこのような弾頭を用いて、糸で尻尾をつけて正確性を出してますので、命中精度も飛躍的に向上しております」

「なんとけしからん！　二人のガンマスターはそんな工夫をして、客にどちらか選べと迷わせる！　なんともけしからん！」

　紳士は声を出して笑った。

「しかし銃口……弾の出口が狭いというのは、反動が凄そうだね？　現場で使用してみて、その辺りはどうだろう？」

「マズルジャンプ……銃口の跳ね上がりは付き物。……そう考えておけば、さほど気にはなりませんが」

「こちらの鉄砲は、いつ頃から使われているのですか？」

「この秋から……もうじき三ヶ月、というところでしょうか」

「カムイさんといえば、駆除での御活躍を耳にしますが、主にどのようなものを？」

「メインは……」

　少し言い淀む。ポイズンラビットが駆除のメインなのだが、毒ウサギの駆除など簡単に口にしてはならない。一人で猟をしていた頃ならまだしも、四〜五人で戦果を挙げた駆除など、ギルド職員ではないが口にはできない。いらぬ混乱、いらぬ動揺を与えてしまう。ましてこの紳士、キアッパの住人かどうかわからない。よその町で、キアッパがポイズンラビットに毒されている、などと噂されてはたまったものではない。

「大きなところでは、オークの群れを退治しましたね」

　嘘は言ってない。まあ、メインと大物猟をすり替えはしたが。

「オーク！　散弾でそんな大物まで倒せるんですか？」

「もちろん当たり所にもよりますし、即死と呼べないケースもあるでしょうが、バックショット……大物用の弾を使えば、なんとか……」

　それにオーク駆除では、新型だけでなくマズルロードも活躍している。そのこともつけ加えた。

　むう、と紳士は唸る。

「散弾というと、どうしても小物猟というイメージがありましたが、なかなかどうして……やるものですなぁ」

「ちなみにオーク駆除では、マスターフランキの鉄砲も活躍してます」

「ほ？　この町にフランキを所持する方が、いらっしゃるので？」

「俺のチームに一人、アンジェロ・フランキの娘です」

「さぞや可憐なお嬢さんでしょうなぁ……」

　ふむ、デコだデコだと呼んではいたが、フランカの容姿は悪いものではない。むしろ美少女と呼ぶべきものだ。

「花のようですよ」

　自然とそのように答える。

「俺もあと一〇歳若かったら、気持ちが揺れて猟にならなかったでしょうね」

「今は大丈夫なのですか？」

「気持ちを揺らそうものなら、しっかりしろ隊長！　などと尻を叩かれるでしょうね」

　紳士は笑った。

　いや、大変に良いものを拝見しました。と言って席を立つ。

　結局なにも買わずに、店を出た。とはいえマスターフランキと、マスターきららの鉄砲。どちらを選ぶべきかと、いまごろ思いを巡らせているに違いない。

　たっぷり迷うといい。

　それが良い品物を買う時の、ときめきなのだから。

「……品定めは終わったみたいね」

「あぁ、現物を見たら、余計に迷うと思うよ」

「あら、私には迷いが無いように見えたわよ？」

　そうかね？　しかし鉄砲……それも新型は安い買い物ではない。やはり彼は迷うだろう。

「ところでマスターきらら、彼はどこの誰なんだろうね？」

「ウベルティの方よ」

「知り合いだったのか……」

　この店では、見たことのない客だ。それもそうか、馬車で三日もかかる街の人間なら。

　……馬車で三日？　どこかでそんなことを言ったような気が……。

「まだわからないかしら、カムイさん。あの人はマスターフランキ。フランカちゃんのお父上よ？」

　なぬ？　今のがマスターフランキ？

「……って、何しに来たの？」

「品定めじゃない？　良いものか悪いものかの」

　ケッケッケッ、ザマァ見さらせ。とでも言いたそうに、マスターきららは笑っていた。