かまえて狙ってハズします！

しおから

「お？　オジサン、これから飲むのれすか？」

「い〜〜や、仕事がおじゃんになったから、お家に帰るの。わかったら君も帰りなさい」

「おぉっ！　はしご酒ですねぇ〜〜。わかりました！　このマミ、御一緒させていたらきます！」

「舌まわってねぇぞ、お前！　ついて来るなっ、酔っぱらい！　つーか話きけやっ！」

「あーーっ！　そうやってマミさんを邪険にするんですねっ！　男の人はみんなそーなんれすっ！　やさしいのは最初だけなんれすよっ！」

「人聞きの悪いこと叫んでんじゃねぇーーっ！」

　困った。これは本当に困ったぞ。

　俺としては速やかに態勢を立て直し、未明ならぬ早朝の森に挑みたかったんだけど。これはそうも行かなさそうだ。

「で、マミちゃん。君としてはどうしたいの？」

「この悲しみを静めたいれす〜〜……」

　俺にからんでいる姿は、悲しんでいるようには見えない。むしろ俺の方が、酔っぱらいにからまれた悲しみを背負ってんじゃね？

「よく聞きなさい、マミちゃん。悲しみから逃れたかったら、お酒はやめるんだ。酒は悲しみを増すだけだからね」

　なんで俺は酔っぱらいに説教してんだか。その方がよっぽど悲しいよ。

「それじゃあどうすれば、悲しくなくなるのれすか〜〜？」

「大体にして、なんでそんなに悲しいんだよ？　まずそこが問題だよな？」

「よくぞ聞いてくれまひた！」

　あ、ヤベ。なんかのスイッチ入れちまったか？

「話せば長くなりまふが、マミさんはいらない子になっへしまったのれす……」

「あーー……男に捨てられたか、よくある話だよ。この人と決めてたのに、浮気なんかされちゃってねぇ」

「違いまふ！　わらひにはそんな人いまへん！」

　そっちの方がよっぽど悲しいぞ、お姉ちゃん。

「実はわらくひ……ヒック、距離を測る魔法が使えるのれすが……」

　あ、もしかして……。

「田舎生まれの身れありながら、先日両親は事故れ他界。娘一人で町へ出てきて、魔法を活かした仕事に就こうと思ったのれすが……土木建築の世界に、女はいらない、と……」

　うん、あの貼り紙の娘だな、こりゃ。

「思い余ってギルドに登録！　仲間にしてくらはい、お仕事くらさいと言ったのに、誰も返事をしてくれずなしのつぶてナリ、と……」

　そりゃそうだ。こんな大トラ、誰も抱えたく無いやな。

「何故れすかーーっ！　何れ誰もわらひを必要としてくれないのれすかーーっ！」

「いいからとりあえず叫ぶのと酒はやめれっ！」

　……まったく、素面で黙ってりゃそれなりに見てくれは良いだろうに。何がかなしくてここまで酔っぱらってんだか。いや、その理由はさっき語ってたか。

「オジしゃん！」

「なんだよ今度は」

「叫ぶのとお酒をやめたら、わらひを必要としてくれまふか？」

「あぁ、そうだね。マミちゃんはよく見りゃ器量よしだから、そういう男も出てくるかもね」

「オジひゃん！」

　う、今度は酔眼じゃないぞ。えらく真剣な目で、俺を見詰めてくるじゃないか。

「そういう男というのは必要としてません！　オジひゃんはどうなんれすかっ！」

「うん、まだ酒が抜けてないね？　とにかく酔いを醒ましてから……」

　ん？　この娘、なにか魔法の気配が。

「あの横道まで、六三メートル！」

「ん？」

「突き当たりまで、一四八メートル！」

　なに叫んでるんだと思ったが、なるほど。次の道まで猟師の目測では、五〇メートルは越えていそうだ。しかし距離という奴は、離れれば離れるほど目測が難しくなる。

　それを約一五〇メートルとはせず、確かな数字を出してきた。

「むふん！　オジひゃん、信じてまへんね？」

「いや、あの角まで五〇メートル以上あるのは、俺にもわかる。おそらく当たってるだろうな」

「おそらくれはありまへん！　間違いなく……」

「いや、大切なのはそこじゃないんだ」

　今度は俺が真剣な目をする番だった。

「マミちゃん、君……その魔法は森の中や斜面でも、使えるのか？」

「はあ……見えるものは大抵距離がわかりまふケロ……」

　使える。

　いや、使えるどころか俺たち猟師にとったら、金の卵かそれを産むガチョウだぞ。

　俺の鉄砲は散弾専用。散弾専用の鉄砲は、ある一定の距離で粒弾を「効果的に」ばら蒔く。つまり、ある一定の距離を正確に測る能力が必要だ。

　これが平地なら、これが木や草が生い茂った森の中でなければ、俺もそれなりの自信がある。だが獲物やモンスターが棲む山の中に、そんな場所なんかありゃしない。

「……マミちゃん？」

「ふぁい？」

「君、冒険者になってみないか？」

　ほえ？　という顔をした。太眉、下ぶくれな頬、笑ってるみたいに細めた目。へなへなとウェーブのかかった髪が、軽く揺れる。

「……冒険者……れすか？」

「そうだ、君の魔法が必要なんだ。俺の相棒になって欲しい」

「お仕事、ですか？」

　俺はうなずく。

「私も、必要としてもらえるんですか？」

「そうだ。俺の相棒は……君しかいない！」

「わかりました！　精一杯つとめさせてもらいますっ！」

「俺の名はカムイ。鉄砲猟師のカムイだ」

「私はマミです！　距離目のマミです！　よろしくお願いします！」

　そうと決まれば、早速ギルドでチーム登録だ。

　千鳥足に肩を貸そうと思ったが、マミは遠慮した。もう酔っぱらいのマミではない。冒険者の相棒マミなのだそうだ。

　まあ、本人まっすぐ歩いてるつもりらしいけど、時々あっちフラフラこっちヨロヨロとしている……。

　なんにせよ、自分の足で歩こうとしているのだ。よほどの時だけ手を貸すだけにとどめるとするか。

　東の空が明るくなってきた。

　俺たちはふたたびギルドのドアをくぐる。案の定、受付のあんちゃんが「まだ出かけてなかったの？」という顔をした。

「よ、また来たよ」

「は、はあ……」

「今度はパートナー登録さ。仕事は午後から取り掛かる」

「それは構いませんが……そちらの女性とですか？」

「その通り。書類の準備をしてもらえるかな？」

　簡単な書類が一枚ずつ。彼女はすでに冒険者登録を済ませて、メンバー募集までしていたのだ。だから書類も簡単に終わる。

　俺たちが必要事項に記入している間に、受付のあんちゃんは彼女が出した募集の記事を剥がしてくれた。

　しかし、ひとつ問題がある。

「パートナー登録ですから、一応お二人はチームということになります。チーム名を記載してください」

　チーム名……。

　どうする？

　思わずマミを見た。マミはマミで、「どうぞ親分、決めてください」という目をしていた。

「なんでも構わないんですよ。チーム名の変更は、すぐにできますから」

　と、こちらは受付ボーイ。言外に、「さっさと決めて、とっとと出かけてね」と言っている。

「マミ」

「なんれすか、親分？」

　まだ酒が抜けてないな？

「マミ、君の好きな食べ物は？」

「しおかられす」

「……………………」

　さすがにその名前はどうよ？

　チームしおから。

　あんまりじゃないか？

「チーム名にしおかられすか。それは妙案れすね」

「ちょっと待て、それでいいのか、はやまるな」

「七五調れすね、風流です。でも親分、このままらとチーム名はへべれけとか、飲んだくれになりそうれすよ？」

「だからってなぁ……」

「思い切りの悪い親分れすねぇ……カキカキ」

「うおっ、もう記載しやがった！」

「お待たせしました受付しゃん！　私たちはチームしおかられす！」

　へい、毎度あり。とは言わないが、仕事が進んで受付ボーイも上機嫌。

　しかし……それにしても……。

　仕事の結果もしおからい、なんてことにならなきゃいいが……。

　パーティー名はそのパーティーの将来を左右すると言われている。だから神官におうかがいを立てるパーティーなどもあるくらいだ。それくらい慎重に、かつ心をこめて、名前をつけるものなのだが。

　マミを元気づける意味合いを込めて、「好きな食べ物」の名前にしようと思ったのだが……。

「何をしおれてるんれすか、カムイ親分！　さあ、チームしおから出撃れすよっ！」

「あ、それはちょっと待て」

　襟首引っ張って止めてやる。こんな酔っぱらい、そのまま山に入れる訳にはいかないだろ。

「いいか、よく聞けマミ。君は田舎経験豊富だろうが、田舎と山は別物だ。それなりに準備が必要になる」

「え〜〜っ、華麗なる初陣ですよ〜〜っ。はやく戦果を挙げましょうよ〜〜っ」

　まずは酒を抜け。

　これだけは厳しく言った。酒の匂いをただよわせて、山の中に入れることはできない。これは掟のようなものだ。

　酒の甘い香りは野生動物を刺激する。

　分かりやすく言うと野生動物やモンスターを、呼び寄せてしまうのだ。

　それって好都合じゃね？　とか思った君たち。

　君たちは間違いなく、山に入れば死ぬ。

　匂いにおびき出されるのは、なにも獲物とは限らないんだ。

　甘い香りはさまざまな野生動物を引き寄せてしまうんだ。例えばオオカミ、例えばゴールデン・ベア。

　モンスターだってそうだ。甘い香りは人や獣、魔物の区別なくみんな好むものなのだ。

　もっとわかりやすく言うと、ここにいますよと宣伝して回る猟師はいないってことだ。