かまえて狙ってハズします！

転ばぬ先の下準備で転ぶ男

　尾根ではオークたちが残した体毛を、あちこちで発見できた。それらをハンカチに包み採取する。ギルドに提出する証拠として集めているのだ。

　マミは四の山に残された、オークたちの痕跡を丁寧にマッピングする。その時には、マミの測距魔法が有効に働いた。実際の距離を縮小して書き込んだおかげで、綺麗なマップが出来上がったからだ。

「さすがマミ姉、こんな綺麗な地図、売り物でもそうそう無いぜ」

　早速ライゾウがほめている。

「しかもおねえさまなりの所見が書き込まれて、親切この上ない地図になってるわ！　これなら冒険初心者も安心ね！」

　デコも負けていない。実物は見てないが、きっと二人が絶賛する通り。すごい地図になっているのだろう。

「ねーねー、こんなお絵かきしてて、アタシたちの住む場所、ホントに取り返せるの？」

　そしてお勉強が苦手そうな妖精は、地図の価値をまったく理解していなかった。

「リンダさんにはわからないかもしれないけど、この地図はとても重要なんですよ。鉄砲の弾がどこまで届くか？　弓矢がどれだけ有効か？　この地図を見れば、一目瞭然なんですから」

「へぇ〜〜……人間って不便なのね。もっとすごい魔法が使えるかと思ってたのに」

　……マミの魔法はこれしか無いというのに、子供というのは容赦が無い。だがマミは気にするでもなく微笑んでいる。

　マミのマッピングが済んだら、さあ下山だ。なりふりかまわず山を降り、また山を登る。おかげでまだ日のあるうちに、ギルド庁舎に飛び込むことができた。

　情報収集課の受け付けに立つ。男性職員が事務的に対応してくれた。

　今回の事案はゴブリンそのものを駆除するのではなく、奥の山にたむろするオークを駆除するべきだと主張した。大量の体毛と、マミの描いたマップを提出。マップに関しては、すでにもう一枚複写してある。

「……どうだろう？　ギルドはゴブリン駆除を、オーク駆除に切り替えるだろうか？」

「わかりませんね。私はあくまで受け付けですから、ギルドの方針決議には関与してませんから」

「それもそうだな」

「ですがこの資料は、すぐボスに提出します。なんらかの反応があると思いますよ。なにしろオークの群れなんですから」

「早急に願いたいね」

「善処します」

　マミの肩の上で、妖精が「さっさと対応しなさいよ！」とか、「お役所対応反対っ！」などと騒いでいたが、俺たち以外には見えないように魔法を使っている。おかげで誰一人、リンダの声に耳を貸す者はいない。

　ギルドを後にしたら、まずは銭湯。体と清め衣服を改めると、マミは雑貨屋に出かけた。妖精に金平糖を買ってやるためだ。

　俺たちは洗濯。明日はマヌエル氏のガイドをしなければならない。

　そして夕食。マカロニをトマトソースで和えたものに、チキンのソテー。サラダとスープをみんなで囲んでいる時だった。

「オークの群れ？」

　今日の戦果報告に、マスターきららが食いついてきた。

「はい！　妖精さんが教えてくれました！」

「ほほう……そしてその妖精とやらは、マミの肩に止まっているのが、そうなのね？」

「はい、リンダさんと申します！」

「アタシがリンダよ！　今日からマミと一緒に暮らすわ！」

　いつの間にそんな話になったやら。おそらくは風呂の中の話なのだろうが。

「それはかまわないけど、あなたは何か魔法が使えるのかな？」

「リンダさんは幻術を使えるんですよ」

「なるほどなるほど、じゃあモンスターを探すのに有効な魔法なんかは、使えるかな？」

「魔法なんか使うまでもないわ！」

　妖精はエッヘンと胸を張る。

「アタシたち妖精は最弱だから、いつもビクビクしながら暮らしてるのよ！　魔法を使わなくても、気配だけで化け物の存在がわかるわ！」

　んなことで胸張るなや。

　心の中でだけツッコミを入れる。

　妖精はテーブルに降りて、マミから食事を分け与えられていた。

　お前さっき、金平糖たべたんじゃないのか？

　またまたツッコミを入れてしまう。

「それにしてもカムイさん、ゴブリン駆除がオーク駆除に格上げですか」

「まだ決定じゃありませんよ」

「でもあなたの目は、最悪の事態に備えた緊張感が漂ってますよ？」

「やっぱりやるのかしら、オーク駆除？」

　デコはナイフとフォークを止めた。

「お前は『やるものだ』と考えて準備しておけ。マスター、フランカ用のスラッグは、何発手に入りますか？」

　今日なら二発、三日待てば六発増えるとマスターは答えた。スラッグに限らず、薬莢式装弾はすべて近所の錬金術師……便利な発明屋さんに発注していると、マスターは言った。

「……錬金術師か」

　ライゾウは複雑な顔をする。錬金術師という人種が苦手だと、以前もらしていたのを思い出す。

　錬金術師という職業は、理屈や理論で成り立っている。ライゾウは野生児。別な言い方をすれば、感覚とか勘を主体に判断するタイプだ。

　子供の頃錬金術師に意見したら、理解不能な理論理屈でやりこめられ、敗北感を刻みつけられたことがあるらしい。

「あぁ、それなら心配ありませんよ、ライゾウ君。あの錬金術師は私の子分ですから」

「あんた善良な錬金術師に、なんかヤッたんですか？」

　先手を取ってツッコむと、マスターは不満そうに口をへの字に曲げた。

「なんかヤッたって、人聞きが悪いですね。彼とはちょっとポーカーで遊んだだけですよ」

「出たな、理論を超越した天才ポーカー」

　俺の知る限り、マスターはギャンブルで負けたことが無い。おそらく錬金術師はマスターきららに、泣きと詫びを入れたに違いない。

　それはそれとして。

「で、カムイ。オーク駆除では、あたしのスラッグが有効って考えてるのね？」

「あんな頑丈なブタの化け物、できれば近づきたくないからな。長距離でも有効なスラッグを、是非とも活用したい」

「なるほど、そうすると……」

　距離感が掴めないフランカ。ほとほと困り果てているところへ、マミがお手伝いにくる。

「どうしたのかな、フランカさん？」

「あ、おねえさま！　……実はあのブタを狙いたいのですが、距離感が掴めなくて……」

「それならマミにおまかせです！　しゃらんらぁ〜〜♪　……と、距離は八六メートルです、フランカさん」

「あ、ありがとうございます、おねえさま」

　フランカの妄想終了。

　まあ、個人が頭の中で考えることだ。そこは自由の園であり咎めることはできない。

　しかしその妄想が口から駄々漏れになっていて、しかもだらしない顔でうっとりとされたら、これはもう迷惑行為でしかない。

「そして二人の間には、禁断の姉妹としての絆が結ばれるのよっ！　キャーもう馬鹿スケベ！」

「馬鹿はお前だろ」

　さすがにライゾウがツッコんだ。

「なによ茶色、乙女の白昼夢に土足で踏み込まないでよ」

「いやお前、全部口に出してるから」

「あら、これは失礼」

　こんなんで大丈夫かよ？　これでもオーク駆除では、チームしおからの主力を勤めるんだぜ？　どうにかしてくれよ……って、どうにかしなきゃならないリーダーは、俺だったか……。

「でもカムイさん、フランカさんの妄想も、あながち間違いじゃないわね。駆除隊鉄砲班の成果は、フランカさんの腕にかかってるわ」

　マスターきららは苦笑いしながら言った。

「なあマミ、その妖精は偵察なんかもできるのか？」

　マミは妖精と言葉を交わし、「できるそうですよ」と答えた。

「それじゃあオークの群れの中で、ボスとかリーダーを見つけてくれるよう、頼んでもらえるかな？」

「報酬は？」

　妖精は直接俺に訊いてきた。

「何が欲しい？」

「ハチミツよ、このくらい大きな瓶に入ったやつ」

「よし、まかせた。明日の晩飯までには、一度戻って来いよ」

「わかったわ」

　妖精は姿を消した。

「……ダンナ、本腰入れるつもりだね？」

　ライゾウはナイフとフォークを置いて、ナプキンで口元を拭った。

「あぁ、一発かましてやろうと思ってな」

　妖精にオークのボスを探させたのは、もちろん敵の出鼻を挫くためだ。これはギルドの方に強く申し出て、俺たちがゲリラ的に動けるよう進言しておかなければならない。

　初っぱなからフランカのスラッグでボスを倒し、オークたちを混乱させるのだ。

「でもカムイ、あたし来週は都合が悪いわよ？」

「え？　何をいまさら……」

　あの、実は……と、マミもこっそり手を上げた。

「私もちょっと、山には行けません……」

「ブルータス、お前もかっ！」

「仕方ないじゃない！　都合が悪いものは、都合が悪いんだから！」

「カムイさんカムイさん……」

　マスターきららが袖を引いてくる。

「女の子には都合の悪い日があるんですよ」

　どうやら二人は、来週揃って生理らしい。