かまえて狙ってハズします！

鉄砲が当たらない理由

短め更新です

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　カモをギルドに納めたら、すぐに山へ。

「お前と出くわす前に決めてたことだ」

「それはかまわないけど、どういうことなのよ？」

　デコは文句をたれる。

「実はこの町を囲む山に、ゴブリンの群れが集結している。数は一五〇から二〇〇」

「一五〇から二〇〇？　なによそれっ、異常事態じゃないっ！」

　そう、ゴブリンがそれだけの数で集まるのは、異常なことなのだ。

　ゴブリンは通常、一〇から二〇匹程度の群れを形成している。一夫多妻のハーレムだったり、複数のファミリーの集合だったりと、あまり規則性の無い群れの作り方である。

　それが一〇倍の数である。デコの言う通り異常事態なのだ。

「それに対応するべく、ギルドで討伐隊を出すことになっていて、俺たちチームしおからも募集に応じている」

「ふむふむ」

「一応領主さまの偵察隊や、ギルドの偵察隊も山に入ってるんだが、まだ数は把握した程度でしかない。群れのいる場所、縄張りの範囲、そして連中が何のために集まっているのか？　その辺りがまるでわかっていない」

「だから独自に調査するのね？」

「その通り」

　さすが広いデコを所持しているだけのことはある。飲み込みがはやい。

「危険は無いのかしら？」

「少なくともギルドでは、立ち入り禁止令は出していない。全て自己責任ということになる」

「なるほどね、わかったわ」

　キアッパのギルドに加盟した以上、こちらの山にも慣れておきたい。デコはそう言って意欲を見せた。

　そして、以前マミとゴブリン討伐に入った北の山へ。まずは最初の山。それからゴブリンを撃った二番目の山。

　足跡や藪をくぐった跡。糞や食料を採取した痕跡を探す。

　……が。

「無いなぁ、ダンナ」

「うむ、この山までは進んで来ていないらしい」

　痕跡の捜索は主に俺とライゾウで行う。その合間に、マミとデコに痕跡捜索の技術を伝えた。

　二人ともあまり山にはなれていない。だからごくごく初歩的に、「足跡や痕跡は、どこかに必ずある。という目で観察してみろ」とだけ言っておく。

　例えそれが、葉っぱに落ちた鳥の糞程度であっても、その頭上には鳥がいたという証拠になる。枝があるならば、鳥が止まっていたと考えられる。枝が無ければそこが鳥の通り道だ。

　痕跡捜索の技術を、「山を読む」というのだが、基本や基礎はこのように「見逃さない」ことに尽きる。

　で、二番目の山を読んだところで、タイムアップ。日が傾いてきた。

「一日棒に振っちゃいましたねぇ」

「それは違うな、マミ。ゴブリンはここまで縄張りを広げていない、ということがわかったんだ。それだけでも収穫さ」

「ずいぶん消極的な収穫ね」

　デコには空振りにしか思えないのか、露骨に不満顔だ。

「消極的でもかまわない。山は俺たち猟師だけが使っている訳じゃない。木こりに薬草採取、冒険者ビギナーもいる。彼らが安全に活動できるとわかったんだ」

「ふ〜〜ん……まあ、それなら立派な収穫かしら」

「とかいいながら、みんなが安全ってわかった途端、ホッとした顔すんだから。素直じゃねぇよなぁデコは」

「茶色、うるさい」

　明日も朝からカモを撃ち、残った時間で山を見に行くことにする。

　次の目標は三の山だ。少しずつ山が深くなり、大物の気配も濃くなってくる。

「ということでデコ、お前はゴブリンよりも、シカやイノシシの痕跡を気にしておけ」

「わかったわ。大物デビューの準備ね」

　マミにはマッピングを命じた。いざというとき、距離を知っているのといないのとでは、結果がまったく違ってくるものだ。

　鉄砲の弾というのはまっすぐ飛ぶ訳ではない。マスケットのようなへっぽこという意味ではなく、山なりに飛ぶという意味だ。

　銃口を離れた弾は失速を始める。徐々に勢いを失い、落下を始める。結果的に筒先で的を狙っても、狙った場所より下の方に当たる。

　だから照門照星を調整して、わずかに上を向けて撃つようになっている。弾を山なりに放るのだ。

　ところがこの照門照星。一〇〇メートルで当たるように調整したら、六〇メートルや一五〇メートルではハズレてしまうのだ。当たり前だよな、一〇〇メートルで当たるようにしてんだから、他の距離では当たらない。

　だからマミの測距魔法というのが必要になってくる。正解な距離を測ってもらわないと、鉄砲なんて絶対に当たらない。

　精度の低いマスケットしか無いのなら、鉄砲は数であり誰かの弾が当たるだろう、の精神でかまわない。しかし俺たちは違う。

　マスター・フランキの鉄砲がある。マスターきららの弾がある。そしてマミがいてくれる。

　ハズす訳にはいかないのだ。

　そして明後日は、俺とマミとでシェルパのお仕事。マヌエル氏とエルダさんが、アダム氏とラウロ君を招くお手伝いが待っている。

「なによ、その仕事？」

「簡単に言うと、お見合いだな。親同士で子供たちを見合せたら、娘さんの方がゾッコンでね」

「それがシェルパと何の関係があるのよ？」

「男の子の方が狩猟を趣味にしていてな、娘さんの方が『まあ、私も狩猟が趣味ですの』なんて話を合わせたもんだから、さあ大変」

「その女、鉄砲を持ったことすらなかったのね……」

「あぁ、その通り。だがキジ撃ち案内の試験じゃ、かなりサマになってたぜ」

「練習したのね」

　ほほう、才能や生まれに頼り切ってると思ったけど、デコにも他人の努力がわかるのか。感心感心。

「ということで、若い二人の楽しい時間を演出するため、出撃してくる」

「なるほどね。頑張ってくださいね、おねえさま！」

　デコのやつ、マミの手を取って励ましてやがる。

「あの、フランカさん。普通はこういう時、親分の手を取って励ますんじゃないかな？」

「おねえさま、事は色恋の話です。アレは戦力になりません！」

　アレ言うな、デコ。

　こらマミ、お前も「それもそうですねぇ」とかぬかして、諦め顔するんじゃねぇっ！

「ダンナ、マミ姉に不満があるみたいだね」

「あぁ、ものすごく不満だな」

「でもそれは、ダンナの独り身が悪いよ。嫁さんの一人も囲ってりゃ、不満ももっともだって言ってやれんだけどね」

　言うじゃない、君ぃ……。

　まあ、俺の株ダダ下がりだが一日が終わる。みんなで風呂屋に行き、洗濯を済ませた。

　食事はライゾウが作ってくれた。決して豪華な食事ではないが、昨日の夜がデコの歓迎会で肉だったのだ。少し胃袋を休めた方が良い。

　マスターきららは、作業用エプロンについた木屑を払い落としながら、食卓についた。食事が済んだら、また作業に取りかかるという。

　木製部品(ストック)を削っていたのか？　だとすれば、マミのための一丁かもしれない。昨晩もらしていた、人類にはオーバースペックな一丁。

　もしそうだとしたら、猟師としてその性能を聞いてみたくなる。

　が、それは公開できる段階になれば、マスター自ら話してくれるだろう。今は彼女の集中力を途切らせないことだ。

　明日朝のカモ撃ちの準備を済ませて、その夜はおとなしく就寝。みんな疲れていたのだろう、マスターきららを残してそれぞれ部屋へ帰ってゆく。

　翌朝のカモは、俺とライゾウのタッグ。デコはマミと勢子に入った。

　いつものようにバシバシと落とし、ギルドで換金したら、乾パンを買い込んで、いざ三番目の山へ！