かまえて狙ってハズします！

侯爵の従兄弟の娘さん

　独りカムイとは俺の通り名。つまり俺が呼び止められたということだ。

　しかし俺には女の子の知り合いなどいない。

　乏しい交友関係の中から、こういう声を出しそうな人間を記憶のページをめくり探し出す。

　マスターきらら……は、商人だから猫をかぶっ声しか出さない。

　マミ……は、目の前にいる。いやそれ以前に、こいつはこんな鋭いしゃべり方はしない。もっと間抜け声だ。

　エルダさんはもっと品がある。

　つまり俺には声の主が誰なのか、まったく思い当たらない。

　よし、無視するか。

「ちょ、ちょっと！　無視するんじゃないわよ、独りカムイ！」

　無視無視、どうせ関わってもロクなことにならない。

「いいんですか、親分？　お呼びがかかってますよ？」

「だって俺、心当たりが無いから」

「いいのかい、ダンナ。ダンナの名前連呼しながらついてくるぜ」

「構わない構わない、無視しとけ」

　と思ってその通りにしていたが、娘はなかなかガッツがあった。俺たちの前に回り込んできたのだ。当然、走る必要がある。そして当たり前に、肩で息をしていた。

「人を走らせるんじゃないわよ！」

「走ってくれとは一言も言ってない」

「だったら返事くらいしなさいよっ！」

「見知らぬ他人に声をかけるのに、そんな居丈高な態度があるか。無視されて当然だろ」

　俺が正論を述べると、娘はカンシャクを起こしたように怒り出した。

　おや？　この娘……鉄砲を背負ってやがる。こんなのでも鉄砲撃ちなのか？

　見てくれはライゾウと同じくらいの年頃か、背丈も似たようなものだ。赤い髪を結い上げてるせいか、ちょっと吊り目で勝ち気な感じがする。おデコも丸出しだ。細面のスレンダーな体型は、マミと正反対。手足が長く見える。

　猟師用のロングコート、ロングブーツはいいんだが、太もも丸出しのショートパンツにニーソって……猟師としてそれはどうよ？

　まあ、ジャリの見てくれなんざどうでもいい。問題はコイツが背負った鉄砲だ。

　水平二連……それはいい。しかし銃身(バレル)が槍のように長い。目測で三二インチ。長い銃身は弾を加速させる。つまりそれだけよく飛ぶ、ということになる。しかもその銃身が、細い。二〇番だろう。鉄砲の重量を軽減するのと反動を少なくすることで、コイツ用に鍛えられた逸品と見受ける。

　あ、そうそう。二〇番ってのは口径のこと。俺やライゾウが使っているのは十二番。大きな口径で反動もキツイ。いわゆる男性向き。

　エルダさんもそうだったけど、コイツの鉄砲も二〇番という口径で、ちょっと小さ目のものだ。

　しかし、自分専用の鉄砲を担いでいるとは。この娘、何者なのか……？

「ちょっと！　あたしの話、聞いてんのっ！」

「お、悪い悪い。全然聞いてなかった」

「うき〜〜っ、人のこと馬鹿にしてーーっ！」

　そこからまた、ひとしきり説教タイム。しかし俺としては、お前が何者なのか早く知りたいのだが。

「で、お前さんは一体何者なんだ？」

　説教の合間に思わず訊いた。

　娘の怒りが止まった。

　たった一瞬のことだったが……。

「なによあんたっ！　聞いてなかったのっ！」

　そして怒りに再点火。炎はより大きく広がった。

「聞いてなかったのは悪かった。だが聞いてなかったからこうして、改めて聞いているんだろ？」

「いちいち正論吐くんじゃないわよ！」

「いちいち奇抜なことは言えないぞ？」

　ライゾウは笑い転げていた。マミは壁に手をついて、身体を「くの字」に折り曲げてプルプルと震えている。笑いをこらえているのだ。

「……わかったわ！　改めて教えてあげるから、よく聞きなさい！　私はフランキ侯爵の従兄弟、アンジェロ・フランキの娘フランカ！　あなたがカモ撃ちの記録を作ったと聞いて、勝負を挑みに来たわ！」

　……アンジェロ・フランキ？　さて、名乗るほどの人物だったろうか？

　というか。

「フランキ侯爵の従兄弟ってことは、もはや貴族とは呼べない平民、ってことだよな？」

「それを言うんじゃないわよっ！」

「どうりで、名乗られても知らないわけだ」

「それはもっと言うんじゃないわよっ！　泣きそうになるじゃない！」

「で、そのフランキ・フランカさんが、何の用だよ？」

「フランカ・フランキよっ！　ていうか、用件はいま言ったじゃないっ！　あたしとカモ撃ち勝負をしなさいっ！」

　ポニーテールの丸出しおデコに、頭突き一発。

「ぁいった〜〜……あたしのキュートなおデコに、何してくれるのよっ！」

「わからないなら、もう一発」

　ゴツン。

　さすがに二連発は効いたようだ。フランカ・フランキは足をフラつかせる。

「いいかい、よく聞きなさい。狩猟というのは、命をありがたくいただくものだ。遊び半分で取り組んではいけない。まして人間のつまらない見栄やプライドなんかのために、生き物の命を奪ってはならない。……わかるね？」

　デコ娘は気合いで立っていた。少しだけ目玉が回っていたが。

　そして歯を食い縛り、必死に俺の言葉を聴いていた。

「……言ってることはわかったわ、あたしが悪かった。ゴメンなさい。……でも、それじゃあたしの気が済まないわ！」

「……あの」

　マミが間に入ってきた。

「……フリッカーさん？」

「フランカよ！　フランカ・フランキ！　間違えるんじゃないわよっ！」

「あ、すみませんフランカさん。カモを撃ちたいなら、明日の朝、御一緒しませんか？　私たちも明日は、カモの予定なんです」

　マミのお誘いに、デコは目をパチクリ。まさしく鳩に豆鉄砲だ。

「……い、いいの？　あたしなんかが……」

「俺は別にかまわない」

「オイラも問題は無いぜ」

「ね、フランケンさん。御一緒にどうぞ」

　緊張感という言葉までとろけたような、マミのモチ煮込みスマイルだ。

「で、でもあたし、今まで人から誘われたことなかったし……え、そんな……」

　真っ赤になって狼狽えだしたデコ娘。っていうか、なんか痛いこと口走ってるし。まあ、この性格を見れば友達がいなかったのは明白だよな。

「い、いいわ。お誘いを受ける。……あ、あたしの自慢の新型鉄砲も、見せてあげる！」

「それは嬉しいですけど、ブランチさん。私はライゾウ君と一緒に、カモの追い立てをするつもりです。親分と一緒に、待ち伏せていてください♪」

「え〜〜っ、コイツと〜〜？」

　コイツ扱いしてくれたな、デコ。いい度胸だデコ。もう二〜三発そのデコに、デコデコと頭突き食らわしてやろうかデコ。デコデコデコデコデコ。

　っていうか、お前いま何って言ったデコ？　新型鉄砲だ？

「我慢してください、フランクさん。これで親分と仲直りして欲しいだけですから♪」

　つーかマミ、そろそろ名前をちゃんと覚えてやれ。デコが不憫だ。

「ううう……あたし、おねえさまと一緒がよかったのに……」

　おねえさまと来たかっ！　おねえさまだとっ！　俺のコイツ扱いとえらい差だな、おい！

「大丈夫ですよ、フロイトさん。親分と仲直りしてくれたら、私たちはお友達ですから。ね♪」

「わかりました、おねえさま！　あたし、頑張ります！」

　頑張らないと、俺と仲直りできないってのかよ、このガキ。茂みに隠れて、一発シメてやろうか？

「ですが、おねえさま！　アレに変なことされたら大声出しますから、すぐに助けに来てくださいね！」

「もちろんです、おねえさまにおまかせです！」

　なにやら奇妙な縁というか、おかしなところで乙女同盟が成立している。

「……なぁ、ダンナ？」

「どうした、ライゾウ？」

「オイラもダンナのこと、お兄さまって呼ぼ……」

「是非やめてくれ」

　デコには怪しい趣味や素質があるかもしれないが、俺にはまったく無い。そっちの世界に引きずり込まないでくれ。

　そうだ、ンなアホなことよりコイツの言ってた新型鉄砲デコ式だ！

「で、仲直りはいいんだが、フランカ・フランキ」

「なによ？」

　明らかに「二人きりの甘い時間を、邪魔するんじゃないわよ」と言わんばかりの、敵意むき出しな視線を送りつけてくる。

「お前さんの新型鉄砲ってのは、そいつかい？」

「フフン、その通りよ」

　見るとレバーがついている。俺たちの鉄砲と同じ場所にだ。おそらくはあのレバーで鉄砲を折るのだろう。

　つまり……マスターきらら製作、薬莢式鉄砲と同じ発想。というか薬莢鉄砲そのものだろ、あれは？

「つかぬことをうかがいますが、フランカ・フランキ……面倒くさい、デコよ」

「デコ言うな」

「その新型鉄砲、もしかすると弾の再装填がものすごく早いのが売りだとか？」

「あら、さすが独り者のカムイとか呼ばれるだけはあるわね。その通りよ！」

　またフフンとか言って、無い胸を張る。

　つーか「者」は余計だ、「者」は。それじゃ独身そのものじゃねぇかよ。実際その通りだけど。

「実はな、デコ。俺たちの鉄砲も、再装填が早いんだ」

　街中だが鉄砲をケースから出し、レバーを操作。くの字に折る。

　デコは目を丸くした。

「……そんな、お父様の鉄砲と同じだなんて……」