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＊訪問者

　背中までの金髪と大きく魅力的な青い瞳──１５歳だったエリザベスは２０歳を迎えていた。

　彼女は父の会社を継ぐため熱心に勉強し、その存在感を際立たせていた。今や求愛する男性が後を絶たない程だ。

　しかし彼女はいつも……

「ごめんなさい。私には大事な約束があるの」

　もちろん、その言葉の前には何人かと付き合った事はある。けれど、彼女の心の中にあるのはいつも同じ男性……決して忘れられないエメラルドの瞳。

　報われない愛を貫く気がある訳じゃない。でも、彼のことを思い出すたびに胸が痛む。

　初めての恋。初めての失恋。

『彼に褒められたい』

　ただそれだけのために──

　そして２５歳になったエリザベスは父の会社の重役の１人として、その能力を発揮していた。

　そんな彼女の元に１人の男が訪れた。部屋に通すと男は笑顔で名刺を差し出す。

「ヘンリーさん？」

「はい」

　気さくな笑顔、歳の頃は３０ほどか。彼女はソファに腰掛けながら彼にも促す。

「私に何のご用ですの？」

「実はですね」

　彼は向かいのソファに腰を落とす。

　そして、もったいぶったようにひと呼吸おくと彼女の目をじっと見つめた。

「ベリルに、会いたくありませんか？」

「!?」

　一瞬、目の前が真っ白になった。

「……どういうこと？」

　自分の耳を疑うように聞き返すと、男は身を乗り出し続ける。

「実は俺、彼の友達なんです」

「ベリルの……？」

「ええ。それであなたの事を彼から聞きまして……」

　運ばれてきたコーヒーを味わうため一端、言葉を切る。

「ベリルは……なんと？」

「そこです」

　男は「待ってました」と言わんばかりに目を輝かせた。

「彼は、あなたの事をとても良く言っていました。俺から見れば、あなたの事を好きに違いありません」

「！　ベリルが？」

　男はふたくち目のコーヒーを含んだあと、小さく溜息を吐いた。

「お互いに愛し合ってるのにどうして結ばれないのか。俺は疑問に思いましてね」

　僭越（せんえつ）ながら協力させてもらおうと会いに来たという訳です。

「……」

　ベリル……会いたい……微かに手を震わせる。彼の名前を他人の口から聞いた事で想いは強まっていく。

　あの時のように抱きしめて欲しい。優しく笑いかけて欲しい。でも……

　エリザベスはキリリと目の端をつり上げると、すっくと立ち上がった。

「あなたのご好意はとても嬉しく思います。しかしまだ会えません」

「！　何故です？」

「私、彼と約束しておりますの。それが果たされるまで会わないと誓いました」

「そんな！」

　ヘンリーも立ち上がり焦った表情を見せた。