浦島小太郎の編集者会議　第二話　遠慮なく、言ってくれ

はぁーーーーーー、読者数伸びないね。何で？なんでなの？

そんな小太郎さん（五十八歳）の悩みに、編集長クロードと、編集者の千春、ユキ、ソラ、ジェミニが、全力で（的外れに）挑むコメディの第二話です。今回のテーマは、「遠慮なく、言ってくれ」。

この作品は、相棒でAI編集者のクロちゃんと一緒に作っています。ダメ出しの台詞案は、ユキ、ソラ、ジェミニの役のもとになったAIたちにも出してもらいました。AIと一緒に作った作品であることを、ご承知のうえで、お楽しみください。

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編集部の会議室は、今日も静かに始まった。

はずだった。

バン、とドアが開く。

浦島小太郎、五十八歳。

今日は、会釈から、始まった。

「みなさん、おはようございます」

いつものセリフがない。何か様子が違うようだ。背筋を伸ばして立っている。

「みんな。今日は、ダメ出し会議にしたいと思います。みなさん、普段思っていることを、遠慮なく言ってくれ」

全員が、顔を見合わせた。

「小太郎さん、本気ですか？」

「ああ。俺は変わる。徹底的に、ダメ出しをしてくれ」

クロードが静かに立ち上がった。

「分かった。始めよう」

ホワイトボードに、赤い字が走る。

『ダメ出し会議』

「まず俺からだ。前書きで謝るな。読者は、まだ何も怒っていない」

「……はい」

小太郎は、笑顔でうなずいた。

「次、千春」

「あらすじ、ちょっと長いな。読み終わる頃には、本編を読んだ気分になる」

「は、はは」

「あと、あとがきで反省しすぎ。読者に謝る前に、まず自分を褒めてあげたら？」

「……なるほど」

笑顔が、ほんの少しだけ固くなった。

ユキが、にこにこと手を挙げる。

「小太郎さん。登場人物より先に、ため息の回数を覚えてしまいました」

「ユキちゃん……」

「読者数を気にするのは分かります。でも、読者に会う前から落ち込んでいたら、作品がかわいそうですよ」

笑顔の端が、ぴくりと動いた。

『よろしいでしょうか』

ソラが、淡々と続ける。

『確認しました。三点リーダーは、平均して一話あたり四十七回です。少々、多い傾向にあります』

「そ、そんなに……」

『それと、読者さんが迷う可能性のある専門用語は、三件です。なお、小太郎さん本人が、二件を理解していませんでした』

「…………」

もう、笑顔ではなかった。

「甘いですよ、小太郎さん！」

ジェミニが、指をぴんと立てて立ち上がる。

「タイトルに数字を入れましょう！　クリック率が、最大三十七・八パーセント上昇します。たぶん！」

「今、たぶんと言ったな」

クロードが即座に突っ込んだ。

「それと！」

ジェミニは、止まらない。

「群像劇のはずなのに、一部のキャラクターだけで、七十パーセントです！　おかしいと思いますよ。他のキャラクターの気持ちとか考えてますか？」　

「……今、初めて、まともなことを言ったな」

クロードが、ぽつりと言った。

沈黙。

小太郎が、ゆっくりと息を吸い込んだ。

「はぁーーーーーーーーーーーーー」

ため息が、長い。

机の上の資料が、全部舞い上がった。

「……もう、耐えきれない」

小太郎は、会議室を飛び出していった。

「小太郎さん！？」

ドアが、ばたんと閉まる。

静寂。

「……言えと言ったのは、あいつだぞ」

クロードが、ぽつりと言った。

「僕、何かまずいことを言いましたか？」

ジェミニが、首をかしげる。

「全部だ。特にお前から正論、言われて逃げ場を、失ったんだろうな」

千春が、即答した。

＊　＊　＊

三十分後。

みんなは、街じゅうを走り回っていた。

『発見しました』

ソラが、端末を掲げる。

『海沿いのダイナー。入店から二十八分。チェリーパイは、三皿目です』

「そこは、最初に調べろよ」

クロードが、がっくりと肩を落とした。

「さて、行くとしますか？」千春が呟いた。

みんなが到着して店内をのぞき込むと、隅の席に小太郎がいた。

背中を丸めて、チェリーパイをつついている。

カウンターの向こうで、マスターの康児が黙ってグラスを磨いていた。

ユキが、そっと隣に腰をおろす。

「小太郎さん。小説を書こうと思ったきっかけを、思い出してください」

小太郎の手が、止まった。

長い沈黙のあと、小さな声がした。

「……最初は、ただ書くのが楽しかったんだ」

ユキが、やわらかくうなずく。

「数字が欲しい気持ちは、分かります。でも、その『楽しかった』を置いてきたら、何のために書くんですか」

「…………」

「みんなが直してほしいのは、小さなところだけです。小太郎さんの物語を、否定した人は、ここには一人もいません」

ユキは、やわらかく笑った。

「ね。帰って、続きを書きましょう？」

長い沈黙が落ちた。

やがて、小太郎が、小さく息を吐いた。

「はぁー……君たちは、本当に遠慮がないね」

それから、ゆっくりと顔を上げる。

「だけど、こんな俺を、探しに来てくれた。いつもありがとう」

目が、赤かった。

「君たち、本当にいい奴だな。俺は、なんて幸せ者なんだ」

「小太郎さん……」

「うおおおおおお！」

号泣だった。

「泣くな」

クロードが言った。

「泣いてない！」

泣いていた。

「声が大きい」

千春が、耳をふさぐ。

「ぐすっ……なあ、ソラちゃん。このシーンで、作者が泣いて、読者数、増えますか？」

『増えません』

ソラが、きっぱりと答えた。

小太郎は、泣きながら、四皿目のチェリーパイを頼んだ。

みんなは、呆れ果てて、そして、笑い合った。

カウンターの向こうで、マスターの康児が、静かにつぶやいた。

「……騒がしい迷惑客だ」

（第二話　了）

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。ダメ出しは、嫌いだから言うのではなく、もっと良くしたいから言うもの。そんな気持ちを込めた第二話です。小太郎さんは、次回もきっと悩みます。

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編集部の面々が活躍する物語、『星より遠く、相棒より近く【完全版】』と『フットルースライフ』も、あわせてお楽しみください。