朱い橋

19・

月夜のなか朱塗りの門を見上げると、三羽の鴉がとまっていた。

「なぜ、門を開けたんだ？」

鴉たちは目を開けると、つまらなそうに答えた。

「脅された」

「子どもに訊くがいい」

「あの龍の子どもだ」

「じゃあ、なぜまだ開けたままなんだ？」

あの少女を部屋まで送って、戻ってきた。

月は傾きかけ、それなりに時間は経っているのに、門は開いたままだった。

「眠い」

「どうせ、誰も通らん」

「いや、通れん」

あぁ。そうだ。

この門の先には、橋があるだけ。

この郷の住民は誰一人、橋を渡れない。

…住民なら。

「門が開いていると、向(・)こ(・)う(・)からも、橋が見えてしまう。…彼女以外に客はいらない。早く、門を閉めるように」

「全く」

「鴉使いが荒い」

「眠い」

ぶつくさ文句を言いながらも、門の扉がゆっくりと動く。

大きな扉は、音も立てず静かに閉まった。

鴉たちも目を瞑ったまま。

「おやすみ」

特に返事は期待していなかったが、去り際、カァと一羽だけが返事をくれた。