第276話 とっとこエルちゃん
マルティナが抽出を始めたのでゾフィーと一緒にじーっと見る。
「あ、あの……気になるんですが……」
マルティナが困ったように顔を上げた。
「気にするな」
「気にしないで」
「そうは言いますが、プレッシャーが……ダメですかね？」
不安そうだ。
「いや、できてるぞ」
「ええ。できてるわね」
サシャよりもさらに遅いし、魔力のバランスも悪い。
もっと言えば、魔力を無駄に消費しまくっており、実に非効率だ。
だが、ちゃんとできている。
銅鉱石すらもロクに錬成できず、魔力を1ミリも動かせなかったマルティナではない。
「そうですか？ なら良かったです」
うーん……ハイデマリーかエルネスティーネか……
「その調子でやってくれ」
その後も錬成をしながらマルティナを見ているが、ドヘタクソながらも失敗もなく、鉄を抽出していた。
はっきり言えば、10級試験で容赦なく落とすレベルにひどいが、前のマルティナを知っているので本当に成長したなと思える。
実際に錬金術師として始動して1ヶ月ちょっとであることを考えれば十分な進歩である。
ちょっと感動すら覚える。
本当に頑張っているんだなーと思っていると、マルティナのデスクの隅に置いてある木箱の穴からハムスターが顔を出した。
「んー？ もう着いたのか？」
ハムスターが顔だけを出し、キョロキョロと周りを見渡す。
こうやって見ると、警戒している小動物のようで本当に可愛い。
「あ、エルちゃん、もうリートに着いて、今は支部だよ」
「ふーん……そういや普段見ないメンツがおるの」
エルネスティーネがこちらを見てくる。
「王都ぶりだな」
「そうじゃの。ところで、マルティナ、妾の飯はどこじゃ？」
もう昼は過ぎている。
「え？ あー……ないです」
「三食を出さぬ飼い主は嫌じゃのー。ペット虐待じゃ。おぬしのような者が飽きて、どこぞに捨ててしまい、生態系を壊すんじゃ」
昼食がなかっただけですごい言い様だ。
やっぱり食い意地が張ったハムスターだわ。
「か、買ってきます」
「あ、クッキーとかのお菓子ならあるよー」
エーリカが助け舟を出し、お茶コーナーのところに向かう。
「それじゃ」
エルネスティーネは巣箱から出てくると、マルティナのところからゾフィー、俺のデスクの上をとっとこ走って、エーリカのところに行く。
そして、エーリカがクッキーを差し出すと、それを抱えるように持ち、ガジガジと食べだした。
「いっぱいありますんでいくらでも食べていいですよ」
「美味いのー……やっぱりおぬしのところが良かったの」
「エルちゃん！？」
エルネスティーネはマルティナをガン無視でクッキーをめちゃくちゃ食べていく。
そして、満足したのかべたーっと横になった。
「あー、食った、食った。アサリが食べたいの」
「あ、ありますんで明日、持ってきますよ」
「ええ嫁じゃのう」
お前は食っちゃ寝する休日のだらしない旦那に見えるぞ。
「お前、普段からそんな感じか？」
「暇じゃからの。あの女だらけの部署は色々くれるからええわ」
可愛がられているって聞いたな。
まあ、言動はともかく、見た目はハムスターだし、わからないでもない。
「ハイデマリーと上手くやっているか？」
正直、相性が悪そう。
「あの娘は頭がええの。魔力操作も綺麗じゃし、錬金術師向きの人間じゃ。難点は責任感が強いところじゃろうな。いくらなんでも弟子が多すぎる」
まあ、多いな。
「ダメか？」
「良いことだと思うが、いちいち手を止めて、丁寧に教えておるから自分のことができていない。あれは優しすぎて人の上には立てんな。人の上に立つにはある程度、切り捨てないといけない」
意外な評価だ。
「でも、それだったらマルティナが可哀想だろ」
「まあの」
「がーん！ 切り捨てられる第一候補が私！」
そりゃそうだろ。
「切り捨てられたら可哀想じゃし、見てやるか」
エルネスティーネはとっとこ走っていくが、俺のデスクで止まった。
というか、丸まってスヤスヤ寝ているヘレンの前だ。
「んー？ ハムスターさんですか……」
ヘレンが片目を開けた。
「いたのか、猫……存在感を消すのが上手いな」
「ハンターなんで」
ハンター？
こう言ったらなんだが、ヘレンが何かを獲ってきたことないし、完全に家猫だろ。
「ふーん……」
エルネスティーネは丸まっているヘレンをよじ登っていく。
「何です？ もう食べてあげませんよ？」
すごいセリフだ。
例の食べられた妾っていう一発ギャグのことだと思うけど。
「ちょっと尻尾を立てて、曲げてみい」
背中によじ登ったエルネスティーネが指示をすると、ヘレンが尻尾を立てた。
すると、エルネスティーネが尻尾を滑り台に見立てて、滑っていく。
しかし、尻尾の先がくるっと上を向いていたのでジャンプ台のように飛び、デスクにべちゃっと落ちた。
「おもろいのう」
エルネスティーネはキャッキャとはしゃぐと、もう一度、ヘレンのところに走っていき、よじ登っていく。
「お前、マルティナはどうした？」
遊びに夢中か？
「マルティナ？ おお、そうじゃった！」
エルネスティーネは思い出したようにヘレンから降り、マルティナのところにとことこと走っていった。
「エルちゃん、どうかなー？」
マルティナが抽出中の鍋を見せる。
「ふむ。ドヘタクソだな。こんなひどい魔力の流れを見たことがない。今からでも遅くないから別の道を探した方がええぞ」
辛辣ハムスター。
「頑張りますからぁ……」
「向いてないのに……まずは魔力をもう少し抑えろ。そんなにいらんわ」
「抑えているつもりなんだけど……」
それで？
「ヘタクソ。貸してみい」
マルティナが鍋を置くと、エルネスティーネがよじ登って鍋の中に入った。
「マルティナ、マルティナ。今日の夕食じゃぞ！ ハムの煮付け」
遊んでばっかりだな。
こいつのために回し車でも作ってやろうかな？
「全然、面白くないですし、真面目にやってくださいよー」
「はいはい。よーく見ておくんじゃぞ。抽出っていうのは取り出したいもの以外の不純物を取り除くイメージじゃ」
なんかハムスターが錬金術を始めている……
しかも、魔力にまったく無駄がなく、ゾフィーと遜色ない。
「ほー……エルちゃん、錬金術もできるの？」
「こんなもん、遊びじゃ」
「試験受けたら受かるんじゃない？」
受かりそう。
それもかなり上の資格も。
「受かるわけないじゃろ。ペンを持てないから筆記がゼロ点じゃ。あと途中で飽きて、遊ぶか寝る。妾はハムスターぞ。すでに飽きたわ」
確かに集中力は皆無っぽいな……
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