第285話 戻ってみれば……
翌朝、俺たちはマクスウェルの持つ小島まで戻ってきていた。
北部三か国同盟は少し寒い国で、しかもその北限の山を登ってきたのだから、寒暖の差が激しい。体力の乏しい俺としては、この気温の差は非常に堪える。
「なんだか、生きているだけで疲労しそう」
「それ、死んじゃう！？」
「例えだよ。ミシェルちゃんは大げさだよ？」
「ニコルちゃん、今までさんざん心配かけてきたのを忘れてない？」
「うぐっ！」
まあ、今回ばかりは彼女たちにも気を使わせてしまった。しかし、体調の変化というのだけはどうしようもない。
水着用の糸の調達という、余計な日程を挟んでしまっただけに、今回の合宿のスケジュールはかなり押している。
今日の課題は、持ち帰ったファングウルフの牙を加工して、タリスマンの形を削り出し、そこに魔法陣を刻む作業だ。
この作業を今日と明日、二日以内にやらねばならない。もっとも、すでに魔法陣は俺が設計済みで、後は牙を成型してその図の通りに刻むだけだ。
「ま、まあ、それはともかくとして、今日は素材の加工だよ？ これも冒険者のお仕事の一つだし」
「うぅ、細かい作業は苦手なんだよね」
「わたしもできるだけサポートするから」
「なに、それほど心配するとこはあるまいよ。失敗しても、この牙の大きさなら多少は余裕があるでな」
マテウスたちをラウムに送り届けてきたマクスウェルが、気楽そうにそう保証してくれる。
俺たちが作る分には適当な大きさでかまわないが、赤ん坊に持たせるとなると、大きさもある程度考えねばならない。
小さすぎると飲み込んでしまう危険があるし、大きすぎると持ち運びに不便だ。
そのサイズを計算すると、一本の牙で一つのお守りを作り、多少余る程度という大きさになる。
太さで言うと三センチほどの棒状、長さは五から十センチの間という感じか。
「結構大きいのですわね、マクスウェル様」
「もっと小さく作ることも可能じゃがの。まあ、これくらいが首に吊るすにはちょうど良い。それに小さすぎると赤ん坊には危険じゃ」
「飲み込んじゃいますしね」
「慣れてくれば、小さいサイズで作り直して来ればよかろう。それができる技量を手に入れてからの話じゃがな」
「あうっ、精進しますわ」
小屋に戻り、レティーナが順調に墓穴を掘っている間、俺はミシェルちゃんとフィニアに、加工の手順を説明していた。
学院に通っているレティーナには基礎知識があるが、この二人にはそれがない。詳細に説明せねばならない。オマケでクラウドにも。
そうして丸一日かけて狼の牙を削り出し、俺が夜なべでその牙に魔法陣を刻み込む。
後は魔力を魔晶石に込める要領で流し込めば、完成だ。
内部に保有する魔力が持つ間、このお守りの持ち主をある程度守ってくれる。
せいぜい薄めの革鎧程度の防御だが、それでも赤ん坊の危険を大きく軽減してくれるだろう。
貯め込んだ魔力が切れれば、俺がまた注入してやればよい。
これで『俺の贈り物』という体裁が整えられるわけだ。
そうして順調に合宿の日程をこなし、最終日は予備日として想定していたので、もう一度海で遊ぶことにした。
そうやって季節に似合わぬ日焼けをしてから、俺たちはラウムへ帰還したのである。
マクスウェルの屋敷で、集めてきた素材をそれぞれに分担し、利益を分配する。
それはいつもの作業で、代り映えのしない光景でもあった。
レティーナとクラウドがそれぞれの家に帰る。俺もミシェルちゃんとフィニアと一緒に、通い慣れた帰路についていた。
いつもと違ったのは、俺たちがコルティナの家の前に来た時だった。
「ちょっと、本当に大丈夫なんでしょうね！？」
家の中からいつもでは想像できないくらい取り乱した、コルティナの声が響いてきた。
その声に俺は二人と、思わず顔を見合わせていた。
「な、なんだろ？」
「わかんない。でもいつものコルティナなら、あんなに取り乱したりしない」
「そうですね。いつもは悠然と構えている方ですから、珍しいです」
彼女は基本的に冷静な人間だ。その分、内にため込みやすい性格ではあるが、その冷静さは戦場では一つの武器になる。
その彼女が、いつにないほど我を忘れ、奇声を上げていた。
「そ、そんなの俺に聞かれても……なぁ、ガドルス、大丈夫だよな？」
「ワシが知るか！」
続いて聞こえてきたのはライエルとガドルスの声。この二人も、戦場の猛者である。
その二人が狼狽する声というのは、本当に珍しい。
だがその声がヒントになったのか、フィニアはパンと手を叩いて歓声を上げた。
「あっ、もしかしたら……」
「フィニア、何か思いついた？」
「ええ。ひょっとすると、マリア様のお産が始まったのかもしれません！」
「えっ！？」
マリアの出産予定には、まだひと月近い日にちが残っていたはず。少し早いのではないだろうか？
「予定日は来月だったよね？」
「少し早く生まれるのかもしれません。これくらいなら充分あり得ます」
「そ、それって大変なんじゃ！？」
「はい。ですので私も行ってお手伝いしてきます！」
フィニアはいつになく乱暴にドアを開け、荷物を玄関の脇に放り出した。
物を大切にする彼女にとって、非常に珍しい行動。
「わ、わたしもなにか……てつだうこと！」
「ニコルちゃん、落ち着いて！ えっと、えっと……わたし、お母さん呼んでくるね！」
家の奥に駆け込んでいくフィニアと、自分の家に戻っていくミシェルちゃん。
それを見て俺は、何をしていいのかわからず、あわあわと挙動不審のまま立ち尽くしていたのだった。
