第1話 死の間際
「死なないで！」
顔中を涙と鼻水と、そして涎で塗れさせながら、そのエルフの幼子は叫んでいた。
小さな、モミジのような手は、倒れた青年の胸に押し当てられている。
そこからは、止めどなく血が流れ出し、腹にまで届く切り傷からは内臓も一部はみ出している。
それを押さえ、少しでも青年の命を押しとどめようと、ただ足掻く。
「死んじゃ、ヤだよ……レイド様！」
青年は幼子の涙を左手で拭おうとして……断念した。
すでに左の腕は砕けて動かなかったのだ。
唯一残った右腕で少女の頬をぬぐう。涙の代わりに、べっとりと血が塗り付けられてしまった。
その血は青年の物であり、同時に倒した敵の物でもあった。
青年の視界の隅には、彼が倒した魔神の死体があった。
反対側には、腰を抜かした子供たち。生贄の儀式から辛くも逃れた子供達だ。
彼等の中で唯一、この少女だけが動いて、青年の手当てに駆けつけたのだった。
更に別方向に手遅れで生贄になり、息絶えた子供達と、その元凶になった神父の姿もあった。
「泣か……ないで……、大……丈夫」
大丈夫なはずがない。青年はすでに己が死を覚悟していた。
それでも大丈夫だと宣言した理由は一つ。
この場にいたはずの、彼の仲間が姿を消しているからだ。
常に正解を引き続け、賢者とまで呼ばれた少女。その彼女が姿を消している。
彼女が無駄に姿を消したはずがない。
ならば考えられることは一つ。助けを呼びに行ったのだ。俺がそう命じたから。
彼女は魔法があまり得意ではなかった。
それでも一般の者よりは達者ではあっただろうが、死に瀕した青年を助けるほどの力量は無かったはずだ。
だからこそ、彼女は助ける事をできる者を呼びに、この場を離れた。離れさせた。
「だから……大丈夫、だよ……」
血を吐くほどの労力を絞り出し――実際に多量の喀血を行ったが――少女を慰める。
おそらく自分は死ぬ。万が一の可能性に賭けて仲間が助けを呼びに行ったのだろうが、間に合わない事はほぼ確実だろう。
だからこそ、この少女を安心させたかった。
「俺――は、死な……ない、から……」
守れない言葉。
それを残して、青年――影羽根と呼ばれた英雄の一人、レイドは……死んだ。
カクヨムで連載していた作品です。
なろうの運営様から転載の許可を頂きましたので、こちらでも公開していきます。
試験的に2000字～2500程度を目処に、テンポよく公開していこうと思ってます。
本日は5話更新予定。次は14時予定です。
