１２－４５ 再び、最後の八大迷宮へと
―１―
迷宮が――八大迷宮『二重螺旋』が崩壊を始める。
……。
崩壊を始めているよな？
今、俺たちが居るのはエレベーターの上だからな。いまいち、分からないというか……。
足元の振動は激しくなっていく。って、こ、これは大丈夫か？
周囲の振動は――足元の振動は大きくなるが何も起こらない。
「ランちゃん！」
二夜子が叫ぶ。
前回はどうだった？
確か、足元の振動がゆっくりになって、動きが止まって、そして、頭上に扉がせり出すように生まれて――何故、何も起こらない？ まさか迷宮の崩壊が始まったことで、それらが起動しなくなったのか？
どうする、どうする！？
『あちらの空間に違和感の音がしますね』
ユエインが薄暗い闇に覆われた頭上を指さす。あー、狐ハンドだと、指さしも出来るんだ。器用だなぁ。そういうのってさ、俺には難しい芸当だからなぁ。
「となれば、うちの出番やね」
二夜子がその姿を大きな羽の生えた猫へと変えていく。おいおい、そんな、急に大きくなったら、この動く足場から押し出されるじゃないか。
「はやく、うちの背中に乗って」
狐姿のユエインと俺は、巨大な羽猫姿の二夜子の背に飛び乗る。
しかし、１４型が動かない。
『１４型、早く乗れ』
しかし、１４型は動かない。
どうしたんだ？ ショートでもしたのか？
「１４型ちゃん、早く」
１４型は口をへの字にしたまま動かない。
『１４型、時間が無い。どうしたのだ？』
俺の言葉に、やっと１４型が動く。ゆっくりと優雅にお辞儀をする。そして、くるりと空へと舞い上がり、羽猫姿の二夜子の背に飛び乗った。１４型は、そのまま、のしのしと、そして、あくまで優雅ぽく、二夜子の頭の方へと歩いて行く。そして、その耳元で何かをささやいていた。それを聞いた二夜子がニシシと笑っている。
「すぐに返してもらうと思うんよね」
そして、二夜子が飛び立つ。
飛び立った瞬間、何か重しでも乗せたかのように、一瞬だけ、二夜子の体が沈む。しかし、すぐに浮き上がる。
『二夜子、あちらですね』
「らあじゃぁぁー！」
二夜子が気合いの叫びを上げ、飛ぶ。
俺たちはバリアに守られているから分からないけれど、結構、負荷がかかっているのか？
二夜子が気合いを入れて飛ぶ。
「１４型ちゃん、上」
二夜子の言葉に１４型が頷く。
「この程度では返したうちに入らないのですが、構わないのです」
１４型が恐ろしい勢いで飛び上がり、頭上の暗闇に世界の壁槍を突き立てる。何度も、何度も、何度も、突く。
そして、世界の壁槍を持ち替え、空いた手で、天井を、暗闇を殴りつける。
ぽろぽろと暗闇が崩れ落ちる。そして、崩れ落ちた闇の先に苔むした洞窟が――その陽光が見える。
「突っ込むよー」
羽猫が――二夜子が光へと、闇の中から生まれた苔むした洞窟へと突っ込む。
光の先、苔むした洞窟には、いつもの、見覚えのある台座があった。ここはスキルモノリスが置かれている、いつもの最奥か。
「もう限界」
二夜子が小さな羽猫の姿へと戻る。それを１４型が掴まえていた。
「マスター、ここも迷宮の一部のようです。急ぎ脱出を」
１４型が、一瞬、ぼうっとしていた俺を持ち上げ、ユエインも持ち上げる。そして、駆け出す。そうか、ここも迷宮か。この洞窟が崩れると、島に渡るのは難しくなりそうだな。いや、その方がいいのか。あの島は、あのまま、静かに眠らせた方が、その方が……。
「空間を歪めていたのか、つながりが無茶苦茶だったみたいやね」
１４型に無残な姿で運ばれている二夜子が、そんなことを言っていた。空間を歪める、か。確かに、『二重螺旋』はあり得ないような繋がり方をしていたな。しかしまぁ、空間を歪めるなんてさ、もう何でもありだよな。
１４型が塩水の流れる通路を駆け、駆け抜け、苔むした洞窟を脱出する。
「マスター、外です」
そうだな。
俺たちの脱出にあわせ、洞窟が崩れ落ちていく。残ったのは岩礁の見える小島だけだ。
さて、と。
次は最後の八大迷宮『名を封じられし霊峰』か。
『二夜子』
俺は、だらしなくぶらーんとした姿をさらしている二夜子に呼びかける。
「どうしたのかにゃー」
わざとらしく猫みたいな語尾をつけるな、あざとい。じゃなくて、だな。
『これからナハン大森林に飛ぶ予定だが、フウキョウの里に寄るか？』
「パスで」
二夜子の答えは早かった。
『いや、お前は、あの里で守護星獣として……』
「パスで」
『いいのか？』
「今更、うちがどの面下げて行くってんだって話やねー」
『しかし、な』
「いいんよ」
『あの里の者達なら、お前を慕っていた……』
「分かってるんよね。分かってるからこそ、まだ行けないんよねー」
二夜子は照れたように前足で顔を洗っている。１４型に捕まえられてぶらーんとした姿だと、何というか、アレだな、守護星獣だったころの威厳とかそういうものは全然無いな。
「だから、行くのは、ミカンちゃんを助けて、全てが終わってからやね」
二夜子がニシシと笑う。
そうか、そうだな、そうだよな。
『分かった。では、改めてナハン大森林へと飛ぶ』
俺の言葉に二夜子、１４型、ユエインが頷く。
では、行きますかッ！
