１１－３２ 作戦説明、これだけ！？
―１―
エレベーターは静かに下へと降りていく。エレベーターの中を見回せば、皆が静かに、その階への到着を待っていた。
にしても、ホント、俺たちって異常な格好だよなぁ。鉄の棒を二本持ち、革ジャン、サングラスの安藤優、長い金属の棒を持ちタブレットをいじっている北条ゆらと、巫女服のコスプレ姿の巴に、作務衣の大男の大空坊円緋、獣耳にスーツ姿の雷月英、その容姿の良さを台無しにしているジャージ姿の来栖二夜子、そして、ゴテゴテした小手を着け、布に包まれた長物を持っている俺。こんなのが集まって町中を歩いていたら、距離を取るよなぁ。来栖二夜子なんて、ジャージ姿なのに、フロントでやりとりしているんだもん。場違い感が半端ないよな。
エレベーターが止まる。
降りた先は、ロビーと同じような大広間だった。ここもロビー？
そこでは、上機嫌なリッチと疲れた顔の無形が待っていた。他に、人の姿は見えない。
「オー、ニャーコ、今日も、ビューティフルデース」
美しい？ ジャージ姿だよなぁ。
「話は聞いている」
無形はロビーに用意されているソファに深く沈む。何だろう、本当に疲れているって感じだな。
リッチはジャージ姿の来栖二夜子を座席に案内している。いや、だから、ジャージだよな？
「で、どうするんだい？」
安藤優が用意された椅子を引き、裏返し、背もたれに腕を乗せて座る。それにあわせて皆が好きな場所に座る。
俺は、とりあえず、そのまま地べたに座った。
「あなたは、本当に……自由ですね」
巴が呆れたようにこちらを見ている。いや、だってさ、小手が絶妙に重いからさ、椅子に座るの、キツいんだって。俺自身、異形化し始めているからか、凄く力が増しているのにさ、それでも、この小手、重いんだよな。それにさ、このロビー、俺たち以外に誰も居ない、完全に貸し切りじゃん。
「最後の杭へは、リチャード・ホームズ、お前の案内だ」
「トウゼン、デース」
「突入メンバーは安藤優、水無月巴だ」
それに、俺、か。
「俺は当然として、最後なのに全員参加じゃないんだな」
なら、何で全員集まったんだって話だよな。
「突入は、ってことやね。他のメンバーはバックアップってことかな？」
来栖二夜子の言葉に無形が頷く。
「状況は、どうでしょう？」
巴の質問。
「杭周辺には、今のところフィアの姿は見えない。しかし、油断するな」
無形の言葉に皆が頷く。居ないのか。そう言えば、瘴気の影響が薄いって言っていたもんなぁ。それなら、俺一人でも大丈夫なんじゃないか？ まぁ、念のため、なのかな。
って、ちょっと待てよ。
「真紅妃は、瘴気の塊を喰らって力を発揮するんだ。その、敵が居ないのは、それはそれで困る」
俺の言葉を聞いた無形が、テーブルの上に八個の小さな袋を置く。
「これは？」
何だ？
「瘴気の塊ってことですネ」
「一人一個だね」
雷月英が獣耳をピクピクと動かし、ゆらとが納得したように頷く。
八個、か。
皆が立ち上がり、その小さな袋を受け取る。俺も立ち上がり、取ろうとしたところで無形に手を捕まれた。
「お前の分は、無い」
へ？ いや、さっきの俺の話を聞いていたか？
「先輩、現場で渡すからよ。それを使ってくれよ」
安藤優が椅子に座り直し、ニヤリと笑う。
「現場マデ歩きデース。ウォーキング、ウォーキング」
はぁ。
「作戦開始はトゥモロー、お昼デース」
リッチが何故か指を振っている。
「おいおい、それはあんたの考えか？ 昼開始なんて、時間的に遅いんじゃねえか？」
安藤優の言葉にリッチは首を振る。
「朝は、メニーピーポー、人、多すぎデース」
はぁ？ 人が多いから、昼開始？ いやいや、そんなことを言っている場合じゃないだろ。
「無形隊長、どうにかならねえのかよ」
安藤優の言葉に無形は首を振る。
「作戦本部の決定だ」
だから、作戦本部って何だよ。結局、こういった特殊な部隊でも、上司がいて、上の決定に従うしかないってのは、なぁ。個人じゃないことの不便さだよなぁ。
「杭周辺は封鎖されている」
だから、それで、何とかしろってことか？ むむむ。まぁ、異形の姿が見えないからこそ、昼開始なのかもなぁ。油断しているようにしか思えないけどさ。
「ところでさ、俺が言っていた、杭の件、調べてくれたのか？」
俺は無形に聞いてみる。しかし、無形は肩を竦めるだけだった。
「以上だ。明日に備えて休め」
以上かよ。簡単過ぎないか？
皆が席を立ち、ロビーから用意された個室へと移動しようとする。
「お前と北条ゆらとは残れ」
しかし、何故か、俺とゆらとだけが引き留められる。他の皆は少しだけ、おや？ って顔をしていたが、すぐに個室へと消えていった。
リッチ、無形、ゆらと、そして俺だけがロビーに残った。
「で、何の話だ？」
俺は残ったリッチと無形に聞いてみる。しかし、無形は肩を竦め、何も答えない。そのまま軍帽を深くかぶり直し、立ち上がる。
「こっちだ」
無形がエレベーターの方へと歩いて行く。何処に行くんだ？
俺とゆらとは顔を見合わせ、その後を着いていく。
俺とゆらと、無形、リッチでエレベーターに乗り込む。何処に行くんだ？
無形がエレベーターの階数ボタンを押す。何だ、何だ？ 何処の階に行く予定だ？
無形は階数ボタンの一つを押さえながら、何か適当にいろいろな階の番号を押しているようだ。そして、階数ボタンの表示が消えた。
エレベーターが動き出す。いや、ホント、何処に行こうとしているんだ？
2017年10月16日サブタイトル修正
作戦説明、これだけ？ → 作戦説明、これだけ！？
