１１－３０ 帰還、最後の杭に向けて
―１―
「いつ、他のフィアが来るか分かりません。急ぎましょう」
「そうやね」
来栖二夜子が気絶している迷彩服の女性を揺すり起こす。
「う、ううん、ここは？」
「わるいんやけど、急いで出してもらいたいんよー」
迷彩服の女性が頭を振り、すぐにハンドルを握る。
「皆さん、乗ってください」
迷彩服の女性がハンドルを切り、車を後退させる。俺たちは、そのまま車に乗り込む。普通に動くか。さすがに丈夫な車だな。
「杭なら、先輩が破壊したぜ」
「了解です。凱旋ですね！」
迷彩服の女性が車を発進させる。
「周囲に――この近くには、まだフィア反応ありません。駆け抜ければ、このままアマテラスまで行けます！」
雷月英が獣耳をピクピクと動かしている。やはり、それ、レーダーだよな？
車が速度を上げ、木々の間を抜けていく。だから、コレ、怖えぇって。ぶつかったら死ぬぞ。
車の縁に捕まり、木々の波が過ぎていくのを待つ。
「先輩、さっきは助かったぜ」
改めてどうした？ それ、さっきも聞いたぞ。
「それで、思い知らされたんだけどさ。先輩がやっていた、言っていたアレだ」
安藤優が照れたように横を向き、器用に、車の縁を掴んでいない方の手で頬を掻いている。やっていた？ 言っていた？
「連撃だよ、連撃」
あー、そう言えば安藤優に見せていたなぁ。
「今回さ、アレが出来ていれば、さっきのフィアの――フェイズ４個体の反撃を許さなかったはずだ。俺一人で倒し切れていたはずだ。俺も人の限界とかを言い訳にしている場合じゃないぜ」
人の限界か。もしかして、俺が、あの技を使えたのも、真紅妃の瘴気に触れて人を止め始めていたからだったんだろうか。いや、今更だな。それは、今、重要なことじゃない。にしても、こいつは、人のまま、人の限界を超えようとしているのか。
「だからよ、もし出来たら、先輩の前でドヤ顔をさせてもらうぜ！」
安藤優がサングラスを持ち上げ、ニヤリと笑う。
「ああ、待ってるぜ」
こいつなら、何とかしてしまいそうな気がするな。
「あのー、そういう話は二人っきりのときにしてもらえますか？」
雷月英が獣耳をピクピクと動かしながら、笑いを我慢していた。
「二人っきりの世界やねー」
来栖二夜子はニヤニヤとこちらを見ている。
「おいこら、姐さんたち、ふざけんなよ！」
安藤優は慌てたように怒っている。俺はただ、肩を竦めるだけだ。
そのまま木々の波を抜け、道へ、海岸へと出る。そこでは、ハッチを完全に開けきった上体でアマテラスが待っていた。開いたハッチの前では円緋のおっさんが腕を組み、立っている。
「円緋のおっさんじゃねえかよ！」
おっさんだな。
「ふむ。おぬしら、戻ったか！」
円緋のおっさんが腕をほどき、大きく笑う。
「襲われていたんじゃないのかよ」
円緋のおっさんが顎に手をやり、ニヤリと笑う。
「杭を壊したのだろう？」
「もちろんだぜ」
「逃げていきおったわ！」
円緋のおっさんが大笑いする。逃げた、か。まぁ、何にせよ、これで安全に帰還出来るな。
「さあ、休むがよかろう！」
その後、作戦の報告よりも先に休息をと言うことで、割り当てられた個室に向かい休むことになる。
そして、次の日。
その次の日になっても、リッチと無形は戻ってこなかった。
皆で作戦会議室に集まる。でも、報告ってさ、報告する相手の無形が居ないのに、誰に報告するんだ？
「ゆらと、無形が居ないのに、誰に報告をすればいいんだ？」
「昨日のうちに二夜子さんが報告しているよ。それに無形隊長なら、現地で合流になるんじゃないかな？」
ゆらとはぽちぽちとタブレットをいじっている。
『：ｐ』
アルファと通信でもしているのかな？
「あらーん、おまたせ」
そして、いつもの妖しいおっさんがやって来た。あー、この人が居たか。この人に報告でも良かったのかな？
「最後の場所には、三日後に到着予定よ」
三日後？ またか。長くないか？
「三日後とはよぉ、随分、のんびりなんだな」
安藤優の疑問ももっともだ。最後の杭もさ、国内にあるだろうし、行こうと思えば今日中にでも到着出来るはずだ。
「あらーん、仕方ないのよ。向こうの港の受け入れ体勢が整ってないんですもの」
「ちっ、人の問題かよ。そういった状況じゃないと思うんだけどよ」
安藤優が悪態を吐いている。ゆらとも呆れたように肩を竦めている。
「こればっかりは仕方ありません」
巫女服に戻った巴も諦め顔だ。
「ところで！」
そして、そのまま俺の目の前にやって来た。な、何かな？
「今日は真紅妃を持ち歩いておられないようですが……」
いやまぁ、真紅妃も一人になりたい日があるだろうしさ。
「それに、先ほどから右手を隠されているようですが」
な、何かな？
「見せていただけますか！」
巴が俺の右手を無理矢理持ち上げる。俺の右手は、赤黒く錆びたように硬化していた。
「やはり……」
巴は、その手を見て、大きくため息を吐いていた。
「杭を壊せるのは俺だけだ。止めるなよ？」
「分かりました。その代わり、あなたが異形の姿に――フィアに変じたときは、全力で息の根を止めさせてもらいます」
こ、怖いなぁ。まぁ、でもさ、そのときはよろしく頼むよ。俺も、あんな化け物みたいな姿になって、自分の意識すらなくした状態で生きたくないしな。
「ああ、頼む」
「頼むではありません。そうならないように、してください！」
巴って意外と小言系だよなぁ。学校とかでは委員長とかをやってそうだ。
