８－５２ 戦いは、変異する
―１―
「あたいらは戦う、それだけだ。戦い抜き人としての尊厳を勝ち取るか、負けて滅びるか、それだけだ」
そうか。でもさ、２つしか選択肢が用意出来ないのは――それしか考えられないのは、とても愚かで、とても哀しいことだと思うぜ。が、これ以上、俺たちが何か言っても無駄だろう。
交渉で、平和的に、お互いの妥協点を探す段階は過ぎているのだ。ああ、そうだ。後は戦うだけしかない。
魔族に――この四魔将たちには信念が、譲れない思いがあるのだろう。それは非常に脅威だ。それに対して、俺は、俺には、特にない。
ただ、売れられた喧嘩を買っているだけだ。
ジョアンたちを助けようとしているだけだ。
ただ、それだけだ。
ああ、そうだよな、お前らの思いに比べたら、俺は軽いのだろうさ。でも、それでも負けてやるわけにはいかないからなッ！
『後は戦うだけだな』
「もとより、そのつもりさ。あたいには、それしか残されていない！」
「ええ、あなたたちを殺すだけです」
「殺す？ いいや、お前らは人じゃない。人の姿を真似ただけの人形だ。ただ、それを壊すだけだな！」
「クヒヒヒヒヒ、何を当然のことを。そうお前らは僕たちの前に屈するだけだよ」
と、のことだ。
『フミコン、下がっていろ。すでにここは戦場。会話で終わらせられるような段階はもう過ぎている』
「しかし、じゃのう」
フミコンは食い下がる。
「マスターの戦いの邪魔です。理想を語るだけの結果を持ち得ぬ者は遠くでマスターの戦いを眺めているといいのです」
１４型がフミコンの首根っこを捕まえ、大きく後方へと放り投げる。フミコンは、雪をクッションとするようにぽふんと着地していた。
そして、１４型、ミカン――俺たちは４人の魔族へと向き直る。
「いいねぇ、いいねぇ。そこの大きくて気持ち悪い芋虫は良いことを言うねぇ」
レッドカノンがケタケタと笑う。
「そうさ、俺様の大好きな、楽しい楽しい、蹂躙ってゲームの始まりだ」
そのレッドカノンの言葉とともに戦闘が再開した。
４人の魔族から次々と見たこともない魔法が放たれる。俺が回避し、ミカンが刀で斬り払い、１４型が回避し突撃する。
あ、これ、前衛２枚だから、俺は弓で戦った方が良かったか？
―２―
俺たちは、いや、俺は油断していた。目の前の魔族たちに脅威を感じなかったからと、それを忘れていた――いや、そんな使い方があるとは思わなかったのだ。
巨大な蝙蝠の羽を持った黒い針金のようなブラックプリズムから、何かが射出される。例のモノリスから作った弾丸かッ！？
放たれたそれをミカンが難なく回避する。
そして、俺の前では１４型が飛来してきた、それらを全て打ち返していた。１４型は機械だからか、モノリスで作られた弾丸を受けても大丈夫だからな。安心して任せられるぜ。
散弾銃のように飛来する、それを、１４型が、その両の拳で叩き、殴り、打ち返す。
「おいおい、お前らの相手は土だけじゃないんだぜ」
レッドカノンが赤い炎の槍を生み出し、それをこちらへと放つ。
「主殿、こちらは！」
ミカンが器用にモノリスの弾丸を回避しながらも、飛来する炎の槍を真っ二つに斬り払う。た、頼りになるなぁ。
となると、やはり、ここは、だ。前は任せて、俺は弓で攻撃するべきか？
その時だった。俺の脇腹部分の肉に、何かがめり込んだ感触があった。可動域の少ない首部分を無理矢理動かし、その脇腹を見るとモノリスの弾丸がめり込んでいた。な、なんでだ？
よく見れば、俺の周囲に、１４型の周りに透明な空気の塊が見えた。そう、視認できない、それが、俺には線として見えた。見えるのに気付かなかった？ レッドカノンの魔法によって注意を逸らされていた？
「クヒヒヒヒ、芋虫の星獣、終わりだよ」
ホワイトディザスターが笑う。そうか、１４型が打ち返したモノリスの弾丸を風の壁で跳弾させたのか。
か、体が熱い。
俺の中で何かがうねりを上げている。
俺の体が崩れ落ち、地面を転がる。体内の魔素を操作して、この暴れている要因を抑えないと……がががが。
「マスター！」
１４型が叫ぶ。その顔には表情がないのに焦っているのがこちらまで伝わる。
そして、それは始まった。
俺の中で荒れ狂う流れが１つにまとまっていく。俺は魔素を操作していないのに、何が、何が起きているんだ？
何故だ、何が、何で。
俺の背中が弾け飛ぶ。青い外皮が舞い散る。これ、回復魔法で治るのか？
「クヒヒヒ、見ろよ、無様なものだよ。あの小憎たらしい、いつもいつも僕らの邪魔をしたあの星獣が！」
「いえ、待ってください。造り替え、魔素の暴走によって殺すだけのはず。あのような反応は！？」
【負荷が掛かっているため本来の成長に戻ろうとしています】
この状況でシステムメッセージだと……？
【エラー】
【進化に失敗しました】
【エラー】
【一部限定として進化をスキルとして開花させます】
【成功】
【限定スキル《変異》が開花しました】
変異……？
痛みを、苦しみを、暴れる力を、俺はそれらから逃れたい一心でスキルを発動させる。
――《変異》――
弾け飛んだ背中から、その中から巨大な鱗粉をまき散らす４枚の羽が生まれる。巨大な羽は俺の体を包み込み、そのままくるくると回転しながら上昇する。
そして、
羽が開く。
