江戸浪漫 時を越えて

第一部

雪江の戸惑いと怒り

　雪江は、ヒノキのお風呂に入ってくつろいでいた。ここだけが唯一のリラックスできる場所だ。

　お君という湯殿番がいるが、自分で自分の体は洗えるからと閉めだしてある。

　初めは、自分の仕事が無くなると言って、涙を浮かべていたので、最後に背中と髪を洗う時に手伝ってくれと言ってある。

　江戸時代ではそう頻繁に髪を洗わない。

　町人たちが行く湯屋では洗髪禁止になっている。貴重な水の節約のためらしい。それで、髪は自宅で湯を沸かし、タライで洗うことになる。だから、湯屋には一日二回くらい入る江戸ッ子も、髪だけは平均にして月一、二回がいいとこだろう。

　それではどうやって髪を美しく見せているのかと言うと、椿油を付けて目の細かい櫛で丁寧に梳かし、汚れを落としているそうだ。

　それが常識なのに、雪江は毎日の入浴で髪を洗う。どうせ、雪江一人のためだけにあるお風呂の湯なのだ。むしろ、さらりと入るだけのほうが無駄と言える。

　もちろん、シャンプー・リンスもない。石鹸もない。

　雪江は裕子たちがやっているように、椿油の搾りかすを髪の毛にこすりつけて、頭皮をマッサージするようにしている。他にもふのり（海岸近くの岩に生えるのり・これを煮溶かして糊状にしたもので、布の洗い張りに使用される）や、うどん粉などを使っていたそうだ。

　体を洗うのは、二十一世紀でも見直されている米ぬかを使う。

　初めは、泡だたないのできれいになっているのか疑問だったが、余計な皮膚の油分を取られないからなのか、肌がつるつるしてきているようだ。

　大体洗い終わったので、湯巻きを着てお君を呼ぶ。

　湯巻きは、貴人が入浴する時に着る浴衣のような衣だ。湯文字という腰巻なども使用されていたらしい。身分の高い人はみだりに肌を見せてはいけないという。

　一般的な湯屋でも男性はふんどし、女性はこの湯文字をまとって入っていたそうだ。

　ちょっと体格のいいお君は、ニコニコ顔でタスキ掛けをし、着物の裾も絡げて白いむっちりとした足を見せていた。自分も湯をかぶるため、ある程度はその格好もうなづける。

　しかし、女の雪江でもその姿はまぶしかった。

　その姿を見て、雪江の頭にある考えが過ぎった。

　お君に尋ねる。

「ね、龍之介・・・じゃなくて、正和様にも湯殿番がいて体を洗うわけ？」

　お君は、雪江から話しかけてくれたことがうれしくて、湯を掛けながら弾むように返事をする。少し乱れた胸元から豊満な胸を隠しているサラシが見えた。

「はい、もちろんでございます。小姓さんがされるお大名家もございますが、正和様には湯殿番がおられます」

「フ～ン」

　龍之介も湯殿番に体を洗ってもらうのか。同じように湯巻きを着ているにしても、なんかおもしろくない。それどころか、お君を見ていると、なんだかめらめらと嫉妬の炎が燃え上がった。

　こんなに若くて足や胸を露出した女中に体を洗ってもらうなんて・・・・。

　そう言えば、歴代将軍の中に、生母が身分の低い女性、確か湯殿番と言う人がいたような気がする。その風呂場で二人、裸の関係になってしまったなんて、そんなこと許せない。

　雪江は勝手に考えて、勝手に怒っていた。

　湯から上がると、お初に湯上りの着流しを着せてもらい、自分の居間に戻った。

　居間ではなぜか節子が怖い顔をして、小姓たちに指示を出している。なにやら、いつもの雰囲気と違う。

　節子は雪江を見るなり、声を荒げる。

「雪江様、また髪をお洗いになられたのでございますか？」

　舌うちでもしかねない様子だ。

「ああ、早く乾かさなければ・・・・。今夜は、こちらの夜着に着替えていただきます。そして、お化粧もしなくては、ああ、髪をなんとか・・・・、お初っ」

　お初もなにがなんだかわからずに、おろおろしていた。

「ね、一体どうしたのよ。普段から化粧なんかしないのに、なんで寝る前にするのよ」

　節子もその矛盾に気づく。雪江は普段から化粧はしない。あの白塗りの素材には鉛が入っているので、それを吸い込むと体に支障が出ると知っているからだ。

　化粧するなら、二十一世紀から持ってきたアイメイクくらいだ。

「そうでございました。それならば結構です。それよりもその髪をなんとか・・・・」

　お初がつるつるの絹の白い着流しを着せてくれた。別の女中が、雪江の濡れた髪を布で包み、水気を吸い取っている。

　お支度が整いましたら、ご寝所へご案内しますので」

「え、どうして？　いつもの私の寝所じゃないの？」

「今宵は別のご寝所でお休みいただきます。今、急いで用意をさせております」

　有無を言わず、従えと言わんばかりだ。

　落ち着かない節子の様子に、雪江はただ、言われた通りにするほかなかった。

　やがて、節子とお初に連れていかれて、もっと奥にある特別室のようなご寝所へ入った。

　襖も行燈も、雪江の部屋のものよりずっと高級感がある。大きな金屏風も立っている。

　しかも、そのご寝所には二組の布団が敷かれていた。

　それを見た雪江は、初めてなにが起こっているのか気づいた。

　まさか、まさか・・・・。これって、一番最初にここに連れられてきたあの座敷よね。

　節子を見る。

「ね、なんで布団が二組も敷かれてんの？ね、今夜、もしかしたら龍之介さんが来るの？」

「若様のことは正和様とお呼びくださいませ」

　節子は目を伏せて座っている。

　雪江の質問に答えないつもりらしい。それにいらっとして、もう一度繰り返す。

「ね、その、正和様がここへ来るの？」

「それは・・・・申し上げられませぬ」

「へっ、なんで？　ここまでして、なんで私に言えないの？　おかしいじゃない」

「念のためにございます。そして、これを・・・・一応全部に目を通しておかれた方がよろしいかと存じます」

　節子は、三冊の書物を雪江に差し出した。

「え、これを？　今からこれを読むの？　なんで？」

　毛筆書きの書物を読むのはまだまだ苦手な雪江だ。それを三冊も読めと言われて、悲鳴に近い声を出した。

　節子は雪江の質問には一切答えず、深々と礼をし、

「わたくしとお初は念のため、隣の控えの間におりますので」

と言って、出ていった。

　なにが念のためって、なんなのだろうか。どうして龍之介がくると言わないのだろう。そして、なぜ、こんなものを今から読まなければいけないんだ。

　半分ふてくされて、渡された書物をパラパラとめくった。

「え？・・・・・マンガ？」

　人の絵が描いてあったからだ。しかし、それはよく見ると・・・・・それが何だか雪江が認識した時、思わずそれを放り投げてしまった。

　それは、男女の絡みの絵だった。

「エロ本」

　やはり、龍之介のお渡りはあるのだ。それなら、なぜそうと言ってくれないのか。

　エロ本に赤面しながらも、なにも言わずに隣の間にいる節子とお初に、そして龍之介にも怒りを向けていた。

　新しい夜着、立派なご寝所、二組の布団、果てにはエロ本まで渡されて、これからなにが起こるのか、とんでもないアホでもわかる。

　江戸時代、こうした春画(雪江に言わせるとエロ本）は、笑い絵とも言われていたそうだ。春画を見ると、しかめっ面をした人でもにんまりと笑い顔になるかららしい。

　大事に育てた娘を、早ければ十五、六歳で嫁に出す大名もある。そんな娘の輿入れの前に、あまり露骨ではない春画を見せて、俄か性教育をしたそうだ。

　その書物には、

｛此道（このみち）、遊学のためにはあらず、子孫繁栄の教えとして、世におこなふもの也｝

と書いてあったらしい。

　雪江は立腹しながらも、春画をパラパラとめくる。簡単に目は通した。

　隣の控えの間にいる節子に向って声を張り上げる。

「節子さん、正和様はいつ来るんですか？」

　低い声がする。

「申し上げられませぬ」

　この場におよんでもまだ、龍之介が来るとはいわない節子。恐らく雪江には言うなと口止めされているのだろう。

　そっちがその気なら、こっちはこっちでやってやる。

　ごそごそと準備し始める。

　それが整うと、静かに龍之介が来るのを待った。二十分、いや三十分は待っただろうか。やがて、静まり返った屋敷内に、次々と襖の開く音がして、人が畳の上を歩く音が近づいてきた。

　そして、小姓の声が掛った。

「正和様のおなりでございます」

「は～い」

　雪江は明るい声で返事をした。

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Peace of I

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