「もう会うこともあるまい」と手紙で私を捨てた元婚約者様へ。あなたが食べたそのお菓子、毒よりおそろしい「真実」が入っていました
拝啓 二月二日 ライラ＝ロ＝ノクタリカ様へ
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立春の候、ライラ＝ロ＝ノクタリカ様におかれましては、ますますご健勝のこととお慶び申し上げます。
婚約破棄の手続きがすべて終了しましたのでお知らせします。
要件は以上だ。これで僕たちは他人。もう会うこともないだろう。しかし、どうしても言っておかないことがあり、こうして筆を執った次第である。
此度の婚約破棄にあたって、君はしきりに理由を聞きたがっていたので、まずはそのことについて記す。結論を述べれば、四大貴族の一角、ロメロ家ロザリアーナ嬢と結婚し、婿に入ることになった。一介の辺境伯であるノクタリカ家と四大貴族のロメロ家。どちらの縁を取るか、という政治的判断に過ぎない。突然の申し出により、君を傷つけてしまったことは慙愧に堪えないが、僕はこの判断について改めて謝罪するつもりはない。どうか君は君で自分の幸福をみつけたまえ。
だが、僕も冷血漢ではない。君と婚約して三年になるが、親同士が勝手に決めた婚約であったとはいえ、僕も君に愛情のような感情は抱きかけていた。初めて出会ったころのことは今でも覚えている。渓谷切り立つ銀のノクタリカ領からはるばる帝都にやって来た君。まだ齢十二であったのにもかかわらず、凛とした佇まいに、僕の方が緊張していた。僕の方が三つも年上だったのに、だ。それに、その白銀の髪に蒼の瞳、森から迷い込んできた妖精か、どこかこの世の者ではないような気さえしていた。君はその宝石のような瞳で、表情の乏しい顔で、何を思っていたのだろうか。
今になっては詮無きことだが、思慮深く、良い妻になるだろうと、思いを馳せたものだ。君は気づいていただろうか。母は君を聡い娘と気に入っていたようだったが、父は愛想がないと嫌っていた。元婚約者として見れば、それはどちらも正しいように思える。僕としては、それがライラ＝ロ＝ノクタリカの魅力であり、ヴァルツ家の妻としては、到底我慢ならない点であった。僕がそれとなく伝えても、終に君は変わらなかった。それもまた、君らしさなのだろう。
話を戻す。僕がこの国の現状を憂いているということも、君は知っているだろう。隣国との膠着に、重税に喘ぐ声に耳を塞ぐ貴族達。皇帝選挙も実質的に四大貴族の世襲になっている。我がヴァルツ家も評議会の末席に連なる身。祖国に尽くさねばならないし、僕もそのつもりだ。だからライラ、どうかわかって欲しい。このロザリア―ナ嬢との縁談は僕にとって天啓に等しいものだったのだ。
言いたいことは以上だ。君は勤勉で聡明な女性だ。それに器量もよくまだ年若い。君を妻に迎えたいという貴族は大勢いるだろう。君にふさわしい相手は必ずいる。それは僕ではなかったということに過ぎない。だからこそ、僕は君のことを忘れようと思う。これまでの思い出は遠い夢物語であり、お互いに無かったことしよう。ライラ、君は見上げれば梢の間に月浮かぶノクタリカ家に戻り、穏やかに余生を過ごす。そして、僕、アンジールは四大貴族の一員になり、やがてこの国の腐敗を正していく。それでいいじゃないか。
なお、この婚約破棄については他言無用である。これは両家ともに同意した契約であり、破ればそれ相応の対応をする。
敬具
アンジール＝フォン＝ロメロより
◇
ライラ＝ロ＝ノクタリカからの返信はなかった。
◇
拝啓 二月二四日 親愛なるザラドお父様へ
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お父様！あなたの愛しい娘ロザリアーナです！戦地は凍える寒さと聞きますが、お怪我はございませんか？天下の大将軍には無用の心配かと思いますが、このロザリアーナ、毎日お父様の無事を祈っておりますわ。母も娘も、お父様の凱旋を心待ちにしております。
そして！アンジールとの結婚、認めてくださってありがとうございます！まさか、こんなにも早くお認めになっていただけるなんて夢のようです。ヴァルツ家は弱家ですが、アンジールは違います。とても紳士的で、強くて、魅力的な殿方ですわ。きっと、お父様も気に入ります。あぁ、あの運命的な出会い！仮面舞踏会での素敵な一夜、「僕と踊りませんか？」なんて！あのひと時を思い返すたびに、熱が出ていましたのよ？お医者様も理由がわからないと言うものですから、居ても立っても居られず何人もメイドを折檻してしまいました。わたくしも可哀そうだとは思いましたけれど、だれも教えてくださらないですもの。でも、メイド長が教えてくれたんです。まさかこれが音に聞く恋の病だったなんて！夢見心地ですわ。あ、熱はもう下がったのでご安心を。
戦場でのお父様、ザラド＝フォン＝ロメロ黒将軍の英雄譚。このロザリアーナはとても楽しみにしております。それでは、どうか武運長久を。ロザリアーナより愛をこめて。
かしこ
ロザリアーナより
◇
【帝国公示文】
――― 戦勝の報、ここに告ぐ ―――
三月二日
帝国軍は東境の地にて侵略者を迎え撃ち、
我らが将軍、黒騎士ザラド＝フォン＝ロメロ卿の指揮のもと、
敵勢を悉く打ち破り、大勝を収めたり。
敵将三名を討ち取り、
その配下、反逆と略奪に手を染めし者ども二百余名を捕縛。
皇帝の法と秩序を踏みにじりし咎により、
彼らは審問ののち、“国境街道にて串刺しの刑に処せられた”。
これは私怨にあらず、
これは怒りにあらず、
帝国の法が、正しく執行された証なり。
本書は各市門、広場、街道宿場に掲示するものとする。
帝都書記局
◇
拝啓 三月一五日 ミア・フェルネスト様ヘ
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お手紙、ありがとうございました。
帝都では麦の芽吹きが始まっており、青く広がる草原が美しく出来上がっているとのこと。とても素敵ですね。ネコちゃんがのんびりと寝転がっているそうで、それもまた微笑ましい話です。
まずはあなたに謝らねばなりません。事情があったとはいえ、あなたへ挨拶もなしに帝都を去ってしまったこと、ご心配をおかけして誠に申し訳ございません。お詫びと言っては何ですが、こちらの写し絵を同封します。ノクタリカの空は未だに分厚い雲に覆われ、街も民も心なしかドンヨリとしておりますが、ようやっと雲の切れ間から太陽の光が差し込んできた。そんな気持ちを込めて描いてみました。これから雲が晴れ、山はみごとな薄紅色に染まっていくことでしょう。
そして、あなたのお手紙を読んでいて、私は少し笑ってしまいました。お察しの通り、私とあの人との婚約はおじゃんになってしまったのですが、なにもそこまで言わなくても。ミア。あなたの語彙の豊富さはどこから生まれたのでしょうか。まるで毒蛇が舌を鳴らしながら睨みつけるが如し。私の分まで怒ってくださって、本当にありがたいことです。あなたの洞察の真相は私の口からは言えないのですが、ここで少し豆知識を。蛇がチロチロと舌を出すのは獲物や脅威の存在が近いという意味らしいですね。まったく、興味深い生体です。私はそのうごうごとした蛇行を陰ながら見守ることにします。
さて、こちらは久しぶりの我が家を楽しんでおります。思い返せば、給仕たちがあくせくと行き交い、煌びやかなシャンデリアの光が降り注ぐ帝都の屋敷よりも、刷毛で刷いたような雲が流れる朧月夜の方が落ち着きますね。窓の外を見上げると、あの人と婚約して帝都へ上ったときのことが浮かんで来ます。必死にモジモジしまいと肩肘を張っていたのですが、もう少し力を抜いてみてもよかったのかもしれません。と、言うことで私はグータラと過ごしていますので、ご安心を。父も母も「ずっと居ていい」と言ってくれていますので、しばらくその言葉に甘えようと思います。なので、どうか心配なさらず。
それに、此度の婚約破談も悪いことばかりではありません。こうやって辺境伯の娘に過ぎなかった私が、ミアのような帝都評議会に名を連ねる貴族のご息女と知り合えたのは、ひとえに婚約あってのこと。とても幸運でした。これからも末永く仲良くしてくれたら嬉しいです。今度ぜひノクタリカの地にいらしてください。連なる銀の峰が横たわる田舎ではありますが、水と空気のおいしさでは帝都に負けません。都会の喧噪に疲れた際はぜひ。家族ともども歓迎いたします。
それでは、また。
敬具
ライラ＝ロ＝ノクタリカ
◇
大司教猊下 御前
畏れ多くも筆を執りますこと、どうかお許しください。
我らは名もなき民でございます。
ただ神の御名のもと、真実のみを申し上げるため、この書を捧げます。
この地を治めし領主ロメロ卿につき、我らはもはや沈黙を守ること叶わず、主の御前にてのみ、この罪を告白いたします。
近頃、村々より人が消えております。
若き者、孤児、身寄りなき女。夜陰に紛れて、あるは徴発の名のもと、連れ去られてまいります。
問い質せば「ロメロ夫人の御用である」「神と国のためである」とのみ告げられ、その行方は誰にも知らされませぬ。
戻る者はおりませぬ。遺体も、裁きも、祈りの場も与えられませぬ。
ある者は地下牢へ連れ込まれたと嘆き、ある者は異端の儀式が行われていると震えております。しかし我らは、噂を真実とは申せませぬ。
ただ一つ確かなことは、人が、神の御許しも、正しき裁きの場へも送られず、消えているという事実でございます。
もしこれが、神の御意思に反する行いであるならば、どうか、どうかお調べください。
我らは刃を持たず、力も持たず、祈ることしかできませぬ。
この書が見つかれば、我らの命はないでしょう。
それでもなお、沈黙こそが最大の罪であると、主の御言葉を信じ、この告発をお捧げ致します。
どうか、神の慈悲と正義をもって、この地をお調べください。
主の御名において。
名なき信徒一同
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拝啓 三月二十九日 ライラへ
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やっほー。元気してる？お手紙ありがとう。ライラが帰っちゃってもう二か月経ったんだよね。
こっちは相変わらず。太陽は出るし鐘は鳴るし、人は集まるけど、本音だけは今日も不在、って感じ。
そういえばこの前さ、宮廷の晩餐会あったじゃん。例の失踪の件、「無かったこと」扱いになってた。ロメロ家の婿殿も矢面に立ってたよ。ロメロ夫人やばいね。教会もだんまり。だーれも文句言えない空気だった。わたしもなんも言えなかったけど、薄々みんな思ってるんじゃないかな。東棟の伯爵家、覚えてる？当主はまだ元気。でも席、ひとつ後ろになってた。理由？ 誰も言わないよ。てか、言わなくても分かるでしょ。ここ、椅子が全部しゃべるから。いつも思うけど、人じゃなくて血筋しか見てないっぽくて、地味にしんどい。
あ、そうそう。ロメロ家の結婚祝い、婿殿の苦手な甘味を送っておいたよ。笑顔だったけど、口角引き攣ってた。あの顔ライラに見せてあげたかったな。
そっちはどう？前に書いてくれた「刷毛で刷いたような雲が流れる朧月夜」って一文、なんか刺さってさ、何回も読んじゃった。そうそう、ライラの写し絵、お兄様が気に入ってさ。ぜひライラに会ってみたいって言ってきかないんだよね。今度連れて行っていい？五月くらいかな。そっち遊びにいくよ。
そいじゃ、また手紙おくるねー。ばーい。
敬具
ミア・フェルネスト
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拝啓 四月二日 母へ
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春爛漫のみぎり、ご清栄のこととお慶び申し上げます。
アンジールです。お変わりありませんか。こちらは帝都を離れ、ロメロ領に移り住んで二月になりますが、万事つつがなくやっております。
先般、話題になった噂の件については、ご心配に及びません。確たる証左もない世迷言。教会もそのように判断しました。おおよそ民に疫病対策や徴税、徴発の誤解があったのでしょう。しかし、これを期に神殿への寄進の増額が決定したというのは、いささか思うところはあります。だが義母であるロメロ夫人のご判断は、過去二十年にわたり領地を繁栄させているのも事実。※※※（かき消した跡）婿養子という身分故、肩身が狭く感じる次第であります。
ロザリアーナとはうまくやっております。あの退屈でつまらないノクタリカの娘とは違い、明るく可憐。歌をこよなく愛しているようで、よくメイドたちに聞かせています。輪になってロザリアーナに拍手を送り、僕も輪の中心に押し出されて、手を取り合って踊る毎日です。
義父、ザラド将軍ともお会いしました。眉間に皺が刻まれた重い城塞のような顔つきで、思わず背筋が伸びるようなお人です。話してみれば豪胆な御仁であり、娘を頼むと肩を叩いていただきました。ロザリアーナは将軍のことを深く敬愛しているようで、戦場でのご活躍を聞くのが好きなようです。とりわけ、戦地での見せしめや拷問についてばかり聞いているようで、僕には良さがさっぱりわかりかねます。使用人たちも眉を顰めておりました。ロメロ家は返血で語ると言いますが、語られぬ英雄譚を盗み聞いている気分になります。
それでは、今回はこのあたりで失礼します。どうかお元気で。
敬具
アンジール＝フォン＝ロメロより
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拝啓 四月十六日 アンジールへ
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桜の便りが次々と届く頃となりましたが、あなたは本当に大丈夫ですか。こうして手紙を読んでいるだけで、母は胸がざわついて落ち着きません。
家の務めが重いこと、四大貴族に婿入りした立場で気を張らねばならないこと、それくらいは母にも分かっています。
けれどね、アンジール。
どれほど立派な家名も、あなたの身体の代わりにはなりません。
夜に幻聴が聞こえるなどと、そんなことを平然と書いてくるほど、あなたはもう無理を重ねすぎています。それは気合の問題ではありません。心も身体も、きちんと休めと訴えているのです。
お願いです。しばらく政務から離れなさい。倒れてからでは遅いのですよ。事情をきちんと話せば、ロメロ夫人も理解してくださるはずです。
理解されないのなら、それはあなた一人で抱えるべきことではありません。
アンジール。
母はここにいます。
あなたが帰る家は、今も、これからも、ちゃんとあります。どんな立場になろうと、どれほど疲れ果てていようと、あなたは誇り高いヴァルツ家の息子なのですから。
どうか、これ以上ひとりで耐えようとしないでください。返事はいりません。まずは休みなさい。
敬具
エカテリーナ・ヴァルツ
追伸
ライラさんのことを悪く言うのはおよしなさい。あの子は、あなたを案じてくれている数少ない人でしょう。母は、あなたがその優しさを踏みにじる子に育てた覚えはありません。
※検閲済み、破棄
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拝啓 五月十一日 ザラドお父様へ
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お父様が戦地に赴いている間、ロザリアーナは寂しゅうございます。お母さまもアンジールもひどいんです！政務に掛かり切りで、ちっとも遊んでくれない！皆どうしてわたくしを退屈させるのでしょうか。
それに、最近はお歌の練習相手の質も下がって熱が入りませんの！しばらく自重するように、とお母さまは言いますが、“しばらく”とはどれくらいの期間なのですか？お父様からも言ってくださいまし！少女を独り占めするな、と！地下も静かになってしまい、とんと落ち着きません。もっとにぎやかにしたいですのに。どうしてわかってくださらないのでしょうか？
それにアンジールも最近はかまってくれません。いつもくらい顔をして、わたくしの夫となったのに、何が不満なのでしょうか？メイドもメイドです！アンジールに色目を使って！立場を弁えていないようですので、お父様に教えてもらった方法で教育してみましたの。そうしたらなんとお歌の上手なこと！胸に迫るような美しい声、ダンス！わたくしいたく感動してしまいまして、声がすっかり枯れてしまいました。あぁ、なんて熱い夜だったのかしら。しばらくはメイドでお歌の練習をしてもよろしいですか？代えならいくらでもききますし、よろしいですわよね？
そういえば、最近教会の方々が来ましたの。お母さま、何か悪いことでもしてしまったのかしら。でも、お部屋で難しいお話をしていましたのですが（わたくしも同席しました！）、最後は笑顔で出て行かれました。お母さまも私も毎日欠かさずお祈りを捧げておりますから、神も褒めてくださっているのかしら？
ねぇ、お父様。わたくし、聖女に選ばれてしまったらどうしましょう？なんて！冗談です！ご武運を祈っておりますわ。ザラドお父様！
かしこ
ロザリア―ナより
◇
拝啓 五月二十八日 ライラ＝ロ＝ノ■■■
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息災だろうか。アンジールだ。突然の便り■■
ずにはいられなかった。僕はこの国の腐敗を■■■
も、その使命は胸の内で燃えている。だけど※※■■■■
破棄について改めて謝るつもりはないと言った。だが、■■
た。許して欲しい。いや、許されていいはずがない。こ■■
い。すまない。なんのことかわからないだろう。こんなこ■■
だけど、僕はいったいどうしたらいいのだ。恐ろしい。ロ■■
んな！鬼畜外道だったとは！ ■■
沈黙することが最大の罪だと神は言った。だが、教会はこ■■
のに、なにもしない。神殿はおろか祭壇すら※※※※※■■
お許しください。神よ。どうか、このアンジールをお許し■■
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アンジー■■■■■■■
屑籠より発見。焼け焦げている。
◇
処置記録（抜粋）
・破棄対象：二一三、二一五、二一六
当該番号については既定手順に従い対応済み。
・二一一について
御息女のご意向により、特別房へ移送。
扱いは例外規定を適用。
・資材関係
奥方より赤系染料不足の申告あり。
※※区画より確保の見込み。
・使用人関係
事情聴取後、記録抹消のうえ処理。
外部への波及なし。
・婿殿に関して
当面のあいだ別邸にて静養。
対外的には「体調不良」として周知。
以上、確認のこと。
※ロメロ邸メイド長の机より発見
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拝啓 十二月二十一日 アンジール＝フォン＝ロメロ様ヘ
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お元気ですか。ライラ＝ロ＝ノクタリカでございます。覚えておいでですか。
風のうわさで体調を崩されたと聞きました。奥方のロザリアーナ様に遠慮して筆を執るのも憚っておりましたが、改めて考えてみれば、私は冷血女ではないですし、神に誓って、あなた様とはなんのやましい関係でもないですので、こうして手紙をしたためた次第です。
実は事情があってまた帝都に移り住んでおります。と、いうのもフェルネスト家のご子息と良縁があり、正式に結婚いたしました。彼は私の描いた絵をいたく気に入ってくださり、ミアに連れ添われる形でわざわざノクタリカの地に会いに来てくださったという馴れ初めです。大木のようにどっしりと構えた穏やかな方で、私ものんびりと過ごすことが出来ております。ミアにお姉ちゃんと呼ばれるのは全く慣れないですが、上手くやっております。
先般の集まりでロザリアーナ様をチラリと垣間見る機会がありました。鮮血のようなドレスに身を包んでなお、衣装に負けない愛らしさを携えた子猫のような女性でしたね。特に深い意味はありませんが、なるほど。たしかにそうだな、と一人で納得しておりました。歌唱も見事なものでした。たいへん個性的なお声で、聴いていて思わず考えさせられる、そんな体験が出来ました。畏れ多くて声をかけることはできませんでしたが、あなた様が惚れ込んでしまうのも腕を組んで大きく頷くしかありません。うむうむ。
ところで、これは私の個人的な体験談に基づく戯言なのですが、嫁ぐということは、兎角緊張してしまうもの。肩肘がガチガチと固まってしまい、上手くやらねばとさらに気が張ってしまい、休むこともままならない。こんな調子では体調を崩すのも無理からぬことであろう、と邪推してしまいます。あなた様が高い志をお持ちだということは存じておりますが、たまにはグータラと過ごしてみるのもいいのかもしれません。
とまあ、本質をちくりと突いてしまったこと、お許しください。
そのお詫びとして、精が付くものを同封します。なにが入っているのかはお楽しみに。
敬具
ライラ＝ロ＝ノクタリカより
追伸
昨今、ロメロ家はさらに勢いづいておりますね。これもあなた様の政治的ご判断のたまものでしょうか。
一日も早くご回復されますようお祈り申し上げます。
◇
拝復 十二月二十四日 ライラ＝ロ＝ノクタリカ殿
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ご厚情、確かに受け取った。
体調は回復傾向にある。
同封の品については、すでに使用済み。
貴女の“配慮”に感謝する。
アンジール＝フォン＝ロメロ
◇
血の聖夜事件
――ロメロ領大量失踪事件、全容判明へ
ロメロ領において長らく噂されていた連続失踪事件は、帝国四大貴族の一角を占めるロメロ家の関与が明らかとなり、帝国史に残る大事件へと発展した。本事件は後に「血の聖夜事件」と呼ばれることとなる。
発端は、ロメロ領内において民間人の失踪が相次いだことにある。これに対しロメロ家は一貫して関与を否定し、証拠不十分を理由に捜査は停滞していた。法王庁もまた、名門貴族への介入を躊躇し、公式な声明を控えていた。
しかし、時を同じくして、ロメロ領下に属する貴族家の令嬢が失踪する事態が発生する。これについてもロメロ夫人は関与を否認。依然として決定的証拠はなく、捜査は難航を極めた。
事態が動いたのは、フェルネスト家当主夫人・ライラの指摘によるものであった。
彼女は、ロメロ家婿養子アンジール＝フォン＝ロメロから届いた返信書簡に強い違和感を覚える。甘味を忌避するはずの彼が菓子を喫した点、筆跡および文体が本人のものと著しく異なる点――これらを不審としたライラ夫人は、法王庁に正式な申し立てを行った。
この申し立てを受け、法王庁はロメロ家への強制捜査に踏み切る。
結果、ロメロ邸地下施設より多数の遺体および衰弱した生存者が発見された。その数は六百名に及ぶとされ、帝国史上でも類を見ない規模の監禁・殺害事件であることが判明した。
ロメロ夫人およびその娘ロザリアーナは、当初すべての容疑を否認していたが、使用人およびメイドらの証言により関与が確定。有罪が言い渡され、両名は生涯にわたりロメロ邸への幽閉処分となった。
なお、別邸にて監禁されていたアンジール＝フォン＝ロメロは衰弱状態ながらも無事に保護され、現在はヴァルツ家の庇護下に置かれているという。
本事件は、名門貴族による長年の隠蔽と、法と信仰の沈黙が招いた悲劇として、帝国内外に大きな衝撃を与えている。
（完）
ここまでお読みいただきありがとうございました。
よければ感想、ご評価をいただけましたらとても嬉しいです。
佐倉美羽
