魔王に勝てない勇者は、彼女たちを攻略して世界を救うしかなかった

【01】勇者の伝説、リライト

「ドン！」

　巨大な鐘の音が私を悪夢から目覚めさせ、戦闘本能が私に聖剣を取り上げて反撃を始めるように本能的に思わせたが、空振り。

　聖剣がない？

　いや、聖剣はすでに折れていた...

　私は床に座って愕然とし、絶望的な戦場を思い出し、冷や汗が背中全体に浸透した。

「私、まだ生きているの？」

　驚愕して、私は自分の手を上げて、数多くの疑問が頭に湧き上がった。

　これらの手は見慣れたようでそれでいて違和感があった。確かに自分の手なのに、非常に滑らかで白い。まるで昔の子供時代のようだ。

　手だけではなく、勇者として私は自分の体が異常に若いことに気付いた。冒険で受けた傷や痛みも、今は一切感じられない。

　誰かが私を助けたのだろうか？

　魔王から人を救える人間がいるのか？

　ここはどこだ？

　体が回復し、10代に戻ったような状態に戻ったのは、教会の秘術だろうか？

　生命力と魔力も充実している。なんでだろう？私は明らかに魔王を倒すために自分の生命力と魔力を使い果たしたはずだった——魔王！

　私は突然目が覚めて、今の変わった状況を考えるのを止め、急いで窓に向かって走りました。煙が立ち込めたのを見る準備をしていた。

　勇者のチーム全滅、魔王は誰にも止められなくなってしまった。世界中の町々は既に地獄のようになっているはず——

　私は礼儀や窓を押し開ける時の音を気にせずに、窓を強く押し開けた。古い木製の窓枠が壁に激突して悲鳴を上げた。

　そこで私が見たのは——賑やかな市場だった。

　露天商の声が響き渡り、人混みが行き交い、遠くに古風な時計台、自由自在に飛び回る鳥群、すべてが平和で穏やかだった。

「これ、どうして可能なんだ...」 と信じられない気持ちで後ろに数歩退き、巨大な衝撃で混乱に陥った。

　魔界の入り口が裂けた日以来、大陸全体が戦争に陥っています。

　難民、飢餓、犯罪。これらはすべての町で日常茶飯事であり、皇都も例外ではありません。こんな騒々しい平和な日常はありえないのです！

　私は衝撃を受けて動けなくなっているところ、懐かしい優しい声が頭の中で響きました。「エク、目が覚めたの？」

　この声を聞いて、私の心は一気に落ち着きました。この声、誰のものか私にはよくわかりました。

「女神様、あなたですか？今の状況はどうなっていますか？魔王は今どうなっている！？」私は頭の中で非常に心配そうに尋ねました。

　私は疾風怒濤のような質問をしたため、女神は少し困惑しているようでしたが、彼女の声は相変わらず優しく、ただ少し疲れているように聞こえました。

「ごめんなさい、エク。今、私の状況がかなり悪いの。あなたはまず神殿に来て、私がゆっくり説明するわ。あなたの近くには夜の神殿があるはず。場所は...」

　途中で声が不鮮明になり、最後には完全に連絡が途絶えてしまった。

「女神様？ まだそこにいますか？」

　脳内ではもう声が聞こえなくなっていた。

　私はため息をつき、少し疲れた気持ちになりました。

　本来、魔王に対峙する時に精神を張り詰めたままでいる必要がありましたが、今回の異常な状況も私を完全に油断させることができませんでした。

　しかし、女神様の態度からすると、このすべては彼女と切り離せない関係があるようです。

　彼女の状態は非常に悪いようで、通信会話すら保てなくなっているようです...

　私は状況を考えた後、まず神殿に行って女神に会い、状況を把握した後に計画を立てることに決めました。

「こんにちは、夜の神殿の場所を知っていますか？」

「夜の神殿？ ごめんね若者、おばさんは聞いたことがないわ。でも光明の神殿は知ってるわ、うちの娘がそこで牧師をしてるのよ。若者はかなりイケメンだね、私の娘と相当マッチングすると思うわ！私の娘について話していたのに...ええっ、若者、待って！」

　自分の娘の恋人を見つけようとする熱烈なおばさんから逃げ出し、私はため息をついた。

「この街の人たちは本当に熱烈だな、勇者になった時に戻ったような気分になるな...」

　自分が勇者になった時に経験した悪夢を思い出し、私は冷や汗をかきました。

　簡単に言えば、道を歩くことは餓狼の群れに落ちた肉片のようで、異性は誰もが私を獲物として狙っています。時には男性も混ざっています...

　しかし、ここでは魔王の存在について全く意識がないようで、まるで魔王が存在しないかのようです。

　結果が出せない私は、路地の外を覗いて、おばさんが去ったことを確認した後、神殿を探し続けるために出かける準備をします。しかし、私が出かけようとすると、路地の奥から軽い音が聞こえてきました。

　この路地は人目につかない場所に位置しており、他の路地と交差しており、複雑な地形で深くて長いため、普通の人はここに無駄に入ってくることはありません。

　通常、これは悪の温床でもあります。

「これはそれだろう、それぞれの町で保管されている曲目の1つ。」私はあきらめたようにため息をつき、路地の奥に向かって走ります。

　私が深く進むにつれて、音はより鮮明になります。私は10年以上の冒険経験から断言します- これは暴行の音であり、一方的に1人を殴打するグループの音です。

　こんなに長く殴っているのに、彼らはまだ続けるつもりですか？その人を死なせたいのですか？

　私は眉をひそめ、そして壁に飛びかかり、直接音源に向かって走った。

　複雑な地形が上方に変わると、すべてが一目で分かるようになりました。何度か跳んで、私は簡単に音源に到達しました。路地で、数人の少年が1人の姿を角に追い詰めて拳打ち蹴りをしています。姿から判断すると、被害者と彼らの年齢はかなり異なるようです。

　私ももう話したくありません。壁から降りると同時に、自分に最も近い人の髪を掴んで後ろに引っ張り、彼の頭に素早い膝蹴りをしました。すぐに、比較的近くに立っていた2人を手で押さえ、彼らの頭を激しくぶつけました。

　意識を失った2人を路端に投げ捨て、私は一人の混乱に陥っている少年の顔面に鞭打ちを与え、本来見栄えのしなかった顔に更に歪みを加えました。

　足を下ろして、手首を動かしながら、私は少し離れた最後の1人に向かって歩きました。

「近寄るな！！！！」

　パーン！

　簡単なストレートパンチと共に、最後の暴行者もすばやく気絶しました。

　真ん中に倒れている数人を壁に蹴り付け、私は暴行された人に向き合いました。

　路の真ん中に倒れている人たちを壁際に蹴り、私は殴られたばかりの人を見ました。

　壁で一瞬目をやったとき、打った人に阻まれてよく見えなかったが、今近づいて観察すると、この人の体型は自分が思っていたよりも小さく、丸まっている体形から見て、おそらく女の子だろう。路地が静かになったこの時、彼女はまだコーナーにしゃがみこんで、頭を抱えて震えているようなハムスターのように見えました。

　私はそっと前に歩いて、「もう安全です、大丈夫ですか？」と尋ねました。ハムスターは私の声を聞いて、急に驚いて顔を振り向けました。周りに「死体」がいっぱいいるのを見て、少女の顔色が青白くなりました。

「心配しないで、彼らは死んでいない、私は人を殴る基準があるたからだ。」と私は笑って怖がっている少女を慰め、手を差し伸べました。「体はどうですか？この群れはかなり猛烈に打ちましたが、大丈夫ですか？」

　少女はためらいましたが、最終的に手を出しました。

「ありがとう、大丈夫です…」

　彼女の話す声はとても小さく、私の聴力が非凡でなければ、聞き取れなかったかもしれません。

「問題なければ良いですが、神殿か薬局に検査してみることをお勧めします、隠れた危険が残っていると後で不便になりますから。」

　少女が大丈夫であることを確認した後、私は彼女をじっと見つめました。彼女は紫色の制服を着ていて、肩には厚手の布地の兜帽付きショートケープを羽織っており、今では足跡が付いた灰色の汚れで覆われています。

　彼女の兜帽の顔の下にはあざがありますが、それほど深刻ではなく、明らかに彼女は被害を受ける際に自己防衛をうまくしたようです。また、彼女の服の下から見える包帯や、兜帽の下から垂れ下がる不揃いな黒髪にも注目し、彼女の状況についてある程度理解を深めました。

　この子……

「あの、服を整えた方がいいですよ」と私は彼女に注意しました。

「は、はい、すみません！本当にすみません！」私の指摘に気づいた彼女は、衣服が乱れていることに気づき、顔が一瞬赤くなり、慌てて衣服を整え始めました。

「なぜ私に謝る必要があるんですか？」彼女が手を焦って動かすのを見て、私は少し呆れたように笑いました。

　彼女がものを整理している間に、私は気絶した少年たちのそばに立ち、彼らの戦利品を検索し始めました。これは私にとって普通のことであり、しかし隣に立っていた少女は私の行動の正当性を理解できないようでした。彼女は私の肩に躊躇して立ち、何か言おうとするようでしたが、最後には口を閉じました。

　彼女の疑問を感じたかのように、私は顔を向け、明るい笑顔を見せました。「これは劫富济贫の正義です。彼らの富を奪い取り、貧しい私を救済するのです。」

私が言葉を投げかけても混乱している女の子はすぐに頷きました。

「全くその通りです！あなたの言うことはとても理にかなっています！」

「あなたが協力すると、私はちょっと恥ずかしいです...」

「ごめんなさい！」

「だから謝らなくてもいいじゃん...」私は抵抗を諦めて、天意を代行して手に入れたお金を自分のポケットに詰め込みました。冒険をしてきた多年間、こんなに責任を持つ人を見たことはありませんでした。

いや、前に会ったことがあるような気がしますが、それは以前のことでした......

私は思い出そうと試みましたが、記憶があまりにも遠いため、最終的には失敗に終わりました。

私は少女の方を見て、「出かけよう、私が案内するよ」と言いました。

「え？はい、いいですよ。」少女は何も言わずに私の後ろについて歩きました。

私は路上を歩きながら、口を滑らせて「ところで、あなたの名前は何ですか？」と尋ねました。

私は救出された人々と取引することを避けるために、このようなヒーロー救助の場面であまり話さないことにしています。

しかし、このどんな人でも設計したと思われる狭くて臭い路地を抜けるには長すぎる沈黙があり、気まずい雰囲気が漂っていました。

少女は私が自分に話しかけることを予期していなかったようですが、非常に正直に私の質問に答えました。「私の名前はイミで、カール大学の学生です。今年15歳で、預金口座は現在...」

「止めて！ 詳細に紹介する必要はありません！」

「そうです、ごめんなさい！ 私のような人のことを話して、あなたの耳に悪い思いをさせたことをお詫び申し上げます...」

必死の謝罪をするイミを見て、私は頭が痛くなった。

ダメだ、この子と普通に話す方法は全くない。この事実に気づいた私は、もう少女と話を試みることをやめ、少女も全く口を開こうとしなかった。私たちは路地を歩き、静かな空気の中で私たち二人の足音だけが響いていました。

私が上空から地形を記憶しておいたおかげで、すぐに出口の光が私たちの前に現れました。

「ごめんなさい、本来はあなたを治療に連れて行くつもりでしたが、急用があって先に失礼します。」

イミに別れを告げた後、私は急いで去ろうと準備しましたが、路地口に着いたとき、突然アイデアが浮かびました。そこで振り返って尋ねました。

「イミ、夜の神殿はどこにあるか知ってる？」